“我会让你直接和甘一对一，有信心吗？”
“我要说没有你会把我换下场吗？”
“不，我会让你累死在球场上。”
“好的，我有信心。”
1997年12月28日，波特兰玫瑰花园球馆的客场更衣室，在又一场NBA常规赛即将开始前，马刺队的主教练波波维奇对坐在自己位置上发呆的蒂姆-邓肯问话，便有了上面的对话。
现在已经是下午六点，距离晚上的比赛开始还有一个小时，波波维奇决定临时变阵，在对位上做些改变，因为赛前传来消息，波特兰开拓者的中锋萨博尼斯将因伤缺席本场比赛，这意味着开拓者的主力大前锋甘国阳将顶到中锋的位置。波波维奇并不想让大卫-罗宾逊面对对方的头号人物，而是要把这项重任交给球队的新人21号，蒂姆-邓肯。
“永远，永远不要还嘴，记住了蒂姆，无论那个傻瓜对你说什么，你就保持你平常的表情，不要理他，不要脑子里想着待会儿我要用什么垃圾话对付他，做好你在场上的工作，百分百的集中注意力。分散别人的注意力是他的特长，只要你做好自己的事，我们就可以获得胜利。好好干，蒂姆。”在球员通道里，大卫-罗宾逊凑到邓肯的身边认真地对他说道，马刺队已经准备上场开始进行热身了。
“那我可以不可以叫他傻瓜？”邓肯问道。
“当然不行……”罗宾逊斜了邓肯一眼，他依旧面无表情，从第一次见面罗宾逊就喜欢上了这个表情木讷的大个子。新赛季刚刚开始了一小半，罗宾逊就感觉到自己在马刺的权杖已经可以了无牵挂地交给这个21号新秀了。
在已经结束的27场比赛里，邓肯场均可以拿到19分12个篮板2.5次盖帽，表现和一个在联盟征战了十年的老将无异。而且罗宾逊知道邓肯在球场上的作用绝不是这几个简单的数字可以概括出来的，他的防守，他的掩护，他的判断，以及……他的冷幽默，无时不刻的在影响着这支球队，让去年还联盟垫底的马刺重新回到了西部强队的行列。
只要他站在场上，罗宾逊就绝对的放心，他不用再时时刻刻注意着可能出现的防守漏洞，不用再把球队内线进攻的重担通通抗在肩上，毕竟他已经三十四岁了，没有办法像年轻的时候那样双手倒立在训练场“走”一圈了。上个赛季他刚刚遭遇了大伤，伤愈复出后的他就知道，自己不再是那个无所不能的海军上将了。
毕竟不是每个人球员都是迈克尔-乔丹或者甘国阳。
当走上玫瑰花园的红色球场时，罗宾逊看到了已经在场地上进行热身的开拓者球员们，还有正叉着腰站在中圈附近只是简单地运着球的甘。罗宾逊只看到他的背影，令人生畏，罗宾逊在内心不得不承认，全联盟没有哪个中锋敢说在面对甘的时候心里有没有一点点畏惧感，就像每一个后卫面对乔丹时那样。
罗宾逊还记得在1990赛季，自己在服满兵役后来到NBA，他在新秀赛季前段的表现比现在的邓肯还要疯狂，场均得分直逼25分，篮板达到15个，一时间肆虐西区，包括在新赛季第二场主场对阵卫冕冠军开拓者的比赛中，罗宾逊在波特兰双塔的头上摘下了21分18个篮板和三次盖帽，风头无两。
直到在90年1月份他们第二次遭遇开拓者，在玫瑰花园，容易受伤的萨博尼斯缺席比赛，甘顶上了中锋位置，这是罗宾逊和甘第一次直接对位，甘用一场41分22个篮板的超级两双，送给了罗宾逊一句迟来的“NBA欢迎你。”
那年波特兰开拓者卫冕总冠军，并在西部半决赛用一个4：0踩着罗宾逊和马刺的尸体踏入了总决赛，那一次西部决赛，罗宾逊首次在球场上体会了深深的无力感和丧失信心后的绝望，下一次有这样的体会就要等到五年以后了。
想到这里，罗宾逊还没开始热身就觉得身上的汗下来了。他是不是地用眼睛朝着开拓者方向瞥去，看看甘在那里干什么，可是不管怎么瞥，甘只是在中线附近机械、单调的运球，不投篮，也不跑动，像一个打桩机一般，好像要把球打进地板里。
“大卫在内心还是畏惧甘，他是个好球员，天赋绝伦又勤奋刻苦的家伙，但他终极和那些站在山顶的人有一些差距，那种从内心深处体现出来的差距。希望蒂姆会不一样。”站在场边的波波维奇把罗宾逊的小动作都收入眼底，在内心评价大卫-罗宾逊。
罗宾逊出身良好，受过很好的教育，高智商，高学历，广泛的爱好，强烈的责任心，他有着非常非常完美的精英履历，包括在进入NBA后他的表现，从数据、荣誉来看都无懈可击。可是波波维奇知道，作为一个个人，罗宾逊过于全面和完美了，以至于他在球场上就不那么完美。篮球是他生活中重要的部分，但不是唯一，过于顺利的成长经历让他的性格中有着太多的宽容、和善，却少了一些坚决与执着。
现在，波波维奇很担心蒂姆-邓肯会像大卫一样，被甘的强大从内心的深处摧毁，这对一个年轻球员的成长是不利的。经历了1997年的神奇赛季，桑尼-甘在个人荣誉、名气上达到了顶峰，在夏天的球员工会选举中他甚至成为了球员工会的主席。一个坐拥亿万资产的大资本家，却成为了劳工协会的主席，不得不说是个绝大的讽刺——虽然这个工会的成员各个都是百万富豪。
可是波波维奇知道，不论在场外有着什么样的光环，在篮球场上的甘永远是那个强悍、凶猛乃至残酷的超级中锋，他一向对对手毫不留情，在常规赛便开始让对手积累恐惧，然后到了季后赛让这种恐惧全面爆发，最后彻底击溃对手。这就是他从1989年开始统治西部的一大秘诀。
上个赛季甘回归的时候，无论有多少媒体对他的复出进行质疑，波波维奇都没有在媒体上多说一句，事实上也没有哪个西部的球员、教练敢多说一句，甘在摧毁对手信心这一方面比乔丹还要可怕，以至于整整三年的时间，也没有谁敢轻易越雷池一步。
波波维奇也朝着甘看了一眼，他还在那里机械地进行运球热身，背对着马刺众人，似乎都不屑于回头望一眼。
……………………
“晚上好各位观众，又一个NBA的比赛夜晚，欢迎收看1997-1998赛季的NBA常规赛，波特兰开拓者对着圣安东尼奥马刺，我是大家的老朋友比尔-肖恩利，坐在玫瑰花园球馆为您解说本场比赛。比赛开始前我有两个消息要告诉大家，一个好消息一个坏消息。按照惯例我要先告诉大家坏消息，波特兰的中锋萨博尼斯将因伤缺席这场比赛，他的膝盖一直是个大毛病，好好休养一番也是为了以后的比赛准备。好消息就是，甘将在本场比赛顶替中锋的位置，好了，波特兰的观众们，又可以看甘在中锋的位置上肆虐了……”
波特兰的老朋友比尔-肖恩利照例坐在了场边的解说员席位上，又一次开始了他的解说之夜，他已经在这个地方陪伴波特兰的球迷二十八个年头，而事实这将是他在这里工作的最后一年。随着电视直播事业的迅猛发展，电视解说正在替代他这样的现场Play-by-play电台解说员。收音机已经开始逐步退出体育直播的舞台，一些联盟新军在场边都没有电台解说员，取而代之的是电视台的主持人和解说嘉宾。
即便如此，肖恩利依旧饱含着热情，他和波特兰的球迷一样热爱这片场地，热爱开拓者，热爱甘，他了解甘在球场上的一切，比如当他打中锋位置时，总会有出色的表现，而如果对方内线还很强，比如是双塔，那么甘很可能打出超级数据。
今晚的马刺，正好是这样的对手。
“甘在跳球中争得了球权，开拓者将要发动第一次进攻，我们介绍一些双方的首发，开拓者是波特，里奇蒙德，代替麦克丹尼尔上场的布鲁斯-鲍文，杰梅因-奥尼尔，以及甘，马刺队，大卫-罗宾逊，蒂姆-邓肯，杰伦-约翰逊，艾弗里-约翰逊以及西恩-埃利奥特。双方的教练是贝尔曼和波波维奇，好了开拓者的第一次进攻……甘在低位拿球，是邓肯在防他，甘转身顶开了邓肯！勾手命中！”
邓肯感觉到自己的左侧肩胛骨一阵疼痛，他刚刚被一个凶猛的撞击顶到了这里，然后就失去了平衡，眼睁睁看着对手把球勾进了篮筐。
“太强壮了，肩膀像铁的一样……”这是邓肯眼看着球进后内心的想法，这样的静力冲击，他只在上个月4号对阵湖人，错位防守奥尼尔时有过这样的体验。而且奥尼尔带来的是碾压式的推力以及显露出来的大肘子，像个推土机一样，这回他受到的是实实在在的强有力的撞击，如同野牛一般。
而且那个勾手是如此的迅捷，邓肯完全来不及调整去进行干扰，这意味他在发力撞击的时候，自己并没有丧失平衡。可怕的身体平衡能力和协调性。
不过比赛这才刚刚开始，邓肯到底线发球，他已经把第一次防守的失败忘记，开始投入到进攻中。
“邓肯在45度拿球，看样子他要还甘一个……他在试探……球被断了！”回过头来马刺的球员们都想让邓肯回敬甘一样，于是他在45度接球调整，准备来一个招牌式的打板投篮，结果他低估了甘胳膊的长度，他一把点掉了邓肯手上的球，并且抢先把球拨到了自己的手中。
里奇蒙德已经启动了，他冲过了半场，冲过了三分线，球已经如炮弹一般传到了他的手中，接球，上篮，肖恩利高喊“Rip-city！”波特兰的好戏再度上演，玫瑰花园一片沸腾。
“不要忽略他的长臂！这可不是NCAA了，你要集中注意力。”波波维奇把邓肯拎到场边提醒道，很多新人在面对甘的时候，都会被他6尺10的身高迷惑，而忽略他超长的臂展，以至于被抢断或者被封盖。
邓肯只是面无表情地点了点头，很快重新投入到进攻中。
“注意他的长臂，要改变一下节奏和速度才行。”邓肯的心里又默默记下了一点小细节。
很快波特兰的球迷们就发现，这个21号的新秀在场上的表现越来越好，他可以阻挡下甘的一些投篮，还很好地保护住了篮板，出手更加果断，45度的打板复古而精准。关键他一直不为所动，无论球队落后，被连续封盖，被扣篮，还是开拓者打出攻击波，他都默默地做好自己的事，并且不断改进。
他几乎在以分钟为单位进行学习，当上半场比赛结束的时候，他已经得到了11分，7个篮板，2次封盖和3次助攻，虽然马刺已经有点被打花了，45：57落后了12分。
“感觉怎么样？蒂姆？”下场的时候，波波维奇似乎一点儿都不关心球队的比分，而只在乎邓肯场上的感受。
“嗯…………还不错，他太强了，我打不过他。但我也在不断学习，他下半场不会那么轻松了。”邓肯面无表情地回答道，上半场甘在他头上拿了19分，10个篮板，又是冲着40+20的数据去了。
“他有和你说什么吗？甘这家伙可是个垃圾话大王，我还记得我第一次和他比赛的时候，他对着我喊‘白雪公主在哪里，白雪公主在哪里’，我真想一脚踹死他。”艾弗里-约翰逊在一旁从粗哑的声音对邓肯说道。约翰逊身高只有5尺10寸，是NBA里的小矮人。
“嗯…………说了两句，他说‘未来是你的，好好加油！’”
“就这些？”
“嗯…………就这些…………”