就在开拓者被爵士现场工作人员陷害而输掉第四场比赛，大比分被追成2：2的的时候，在东半区，进入总决赛的球队已经尘埃落定。
东部决赛，芝加哥公牛遭遇迈阿密热火，乔丹和菲尔杰克逊遇到了老对头，帕特莱利，这位叱咤篮坛的油头教父，离开尼克斯以后便开始专心经营迈阿密热火这片未开垦的处女地，他身兼总经理和主教练两个职位，数年时间就把这支年轻的nba新军打造成为了联盟强队。
而在通往更高目标的道路上，乔丹是他永远绕不过去的坎。
尼克斯的旧将安东尼梅森曾经说过，帕特莱利一丝不乱的头发比尼克斯的防守还要硬，还要难以破坏，一如莱利在球场上的性格，这位看似潇洒俊逸的家伙，却有着钢铁一样的脾性，他对篮球的理念也同意如此，擅长铁腕治军，将球队打造成热爱奔跑热爱身体对抗的铁军。
从魔术师约翰逊贾巴尔的搭配开始，莱利就热爱超级中锋加超级后卫的组合，这种理念一直到新世纪以后才会发生改变，在1997年的热火他复刻了自己的这种理念，只不过他得到的阿隆佐莫宁与蒂姆哈达威，相较于魔术师与天勾，实在相去甚远。
这种差距在他们和公牛的东部决赛中暴露无疑，面对芝加哥公牛，迈阿密人几乎没有做出什么像样的抵抗，前三场比赛他们全都输的干脆利落，特别是第三场，也就是回到迈阿密的那场关键比赛，热火在主场以20分的劣势惨败给公牛，比分直接变成了0：3，系列赛就此失去了悬念。
第四场比赛开始前，迈克尔乔丹没有参加训练，而是选择了去打高尔夫球，结果在第四场他打出了职业生涯最差的开局表现，21中2，虽然在最后时刻乔丹连得20分，但是前面挖的坑太大，公牛还是输掉比赛，失去了横扫对手进入决赛的机会。
当然，这样的好处是，公牛可以在自己的家门口击败热火晋级总决赛，而且这看起来丝毫没有问题，并且在第四场比赛中的第三节末尾，莫宁一肘子放翻了皮蓬，并且在皮蓬的脑袋上留下了一个大肿块，结果很明显，有仇必报的乔丹宣布第五场不仅是晋级之战，也将是复仇之战。
在5月28日，爵士和开拓者第四场比赛结束前，公牛和热火的比赛率先结束，乔丹首节15分，库科奇顶替受伤下场的皮蓬单节6分，最终他们在主场100：87毫无悬念的战胜了迈阿密热火，连续第二年杀入了总决赛，并且在总决赛的赛场上虚席以待。
而在这场比赛结束以后，乔丹接受记者的采访，他从记者口中得知，在另一片场地上，开拓者输给了犹他爵士，总比分被扳平，乔丹被问道希望总决赛的对手是谁。
在这个问题上乔丹一丁点儿都没有打哈哈，他回答道：甘，当然是甘，我知道你们问我这个问题就是想要得到这个回答，但实际上就算我说出来，也没什么，完全没什么。所有人都知道他是冲着我来得，而我也很希望和他再度对决，证明我击败他从来都不是依靠运气。只不过现在看起来，他在西部遇到了一些麻烦。
乔丹的直言不讳倒是让记者少了许多做文章的空间，仔细想想乔丹也确实不需要隐藏什么，而且那时候球星也不喜欢攒人品，他们如同古代的猛将，就是要取你项上人头，没什么可客气的。
压力全都到了开拓者和甘国阳这边。
29号，在回波特兰的飞机上，甘国阳通过报纸看到了相关的报道，说乔丹已经在总决赛中等着他，而开拓者似乎遇到了麻烦，很可能在西部决赛陷入挣扎。
尤其是部分媒体指出的，开拓者或许很难在盐湖城赢球这一点，似乎得到了很多人的赞同，开拓者在盐湖城的表现确实不佳，常规赛季后赛都是如此，像第四场最后时刻，甘国阳两次送马龙上了罚球线，遭到了很多人诟病，虽然甘国阳很想告诉他们老子当时感觉像吃了安眠药一样想睡觉，但是比赛的结果已经不能更改。
势头似乎一下子又回到了爵士哪那边，像这种2：0领先尔后被连扳两场的结果，是非常伤士气的，尤其第四场输的不明不白让开拓者球员都很郁闷，整个回程几乎都没有什么人说话。
在回到波特兰以后，球员们有一天的时间休息，关键的第五场天王山之战，很快就要在波特兰拉开大幕。
在客场连输两场以后，甘国阳倒是表现的很平静，虽然第四场比赛结束以后他在更衣室大发雷霆，但是很快他就恢复了理智，让自己重新投入到下一场比赛的准备中去。
对于开拓者而言，连续的两场失利或许并不是什么坏事，没有在总决赛前经历过艰难比赛考验的球队，到了真正的大舞台，面对更加艰苦的局面，可能就会承受力不足，贝尔曼在和斯隆的斗智斗勇中也得到了成长与锻炼。
贝尔曼意识到，必须掌握比赛的主动权，不能再被斯隆的布置牵着鼻子走，他在用人和战术布置上应该更加大胆一些，给球员们更大的空间去调整去适应比赛的突发状况，特别是替补球员，开拓者的替补原本是优势，却在前四场比赛中完全没有发挥出来，双方的替补表现相差无几，这对开拓者而言可不是什么好消息。
贝尔曼决定让替补更好的发挥，以减轻首发的压力，并且给比赛带来更多变化。
果然，30号晚上的比赛，贝尔曼在比赛中首次解冻了小奥尼尔，在西部决赛中他还没有得到上场机会，当然贝尔曼还不至于让小奥尼尔去对付马龙，而是让小奥尼尔利用自己的活力在进攻端制造威胁。
小奥尼尔的解冻，给开拓者注入了新鲜的动力，并让爵士的内线陷入了危机中，开拓者的内线原本就强大，斯隆通过调配已经把弹簧拉伸到了极限，这就是他们能够承受的压力了，而活蹦乱跳的小奥尼尔加入战团，终于把爵士内线的弹簧给拉断了。
第五场比赛，他上场22分钟，抢到了8个前场篮板球，为开拓者提供了8次二次进攻的机会，并且帮助开拓者在篮板球上完爆了爵士，开拓者似乎拥有着源源不断的进攻机会供他们去挥霍，再搭配上他们精妙的战术配合，对爵士造成的打击是毁灭性的，尤其卡塞尔和罗宾逊的三分球还投开了，爵士完全顾此失彼。
开拓者在半场就建立了29分的巨大优势，然后甘国阳毫不手软地在第三节开启砍分模式，一通机关枪乱扫，单节砍下20分，把爵士彻底打入地狱，101：67，开拓者在主场制造了一场34分的大屠杀，拿下天王山之战，3：2取得赛点，距离总决赛仅有一步之遥。
只是，这一步或许是最艰难的一步，因为接下来，他们又要前往盐湖城了。
上一场还在客场大败而归的爵士，回到主场可能就生龙活虎，变成一支新的球队。
很多媒体在赛前就预测过了，认为开拓者会比较轻松的拿下第五场比赛，当时他们依旧会在盐湖城吃瘪，将系列赛的悬念留到第七场生死战，这也是很多人愿意看到的，看开拓者和爵士死斗。
开拓者内部当然不这么想，系列赛越早结束越好，尤其不能拖到第七场，虽然第七场比赛在波特兰进行，但是到了这样的生死战，双方互相之间早就摸透，赛场的环境球员也会适应，到那时候主场球队的那点心理优势也会荡然无存，相反对被在主场淘汰的恐惧反而会悄悄占据头脑，这无疑是最糟糕的情况。
在甘国阳的职业生涯中，经历过三次抢七，1985年西部半决赛，1986年西部决赛，1992年总决赛，其中前两次他全都赢了，第一次是2：3落后连扳两局大翻盘，第二次则是1：3落后的惊天大逆转；反倒是1992年，他们在3：2领先的情况下被拖到抢七，输掉了第七场，由此可以证明，在拥有赛点却没有坚决拿下被拖到抢七，对领先的球队而言会是很大的伤害。
不过在第六场比赛开始前，甘国阳被问道心中的想法时，甘国阳却说：我喜欢盐湖城，我喜欢那里的山，喜欢那里安静幽美的环境，还有那里热情的球迷。
甘国阳的回答很出乎记者的意料，他们都认为甘国阳会想乔丹一样，直接声称他要在盐湖城击败对手。
甘国阳似乎看出了记者们的疑惑，没等他们继续提问，他就笑着又加了一句：所以，我要奉献一场精彩的比赛给他们，让他们终生难忘。