余长宁对大唐的背叛一直是薛仁贵的心头之刺，为了拯救他的家人，薛仁贵与罗瑜甚至不惜铤而走险劫法场，虽然后来事情败露被苏定方发现，然而在薛仁贵心中，始终都有着一丝遗憾愧疚。
然而令薛仁贵没想到的是，余长宁竟是身负天子密令假意投诚，现在功德圆满将欲归国，得知如此消息，薛仁贵恨不得生出翅膀立即分到漠南去，将受尽千难万险的兄弟尽快接回来。
对于这次出使，鸿胪寺少卿狄知逊却是另一番心思。
年前因为鸿胪寺卿李白药告老还乡，鸿胪寺无人主事，所以朝廷将他从代州刺史的任上调回朝廷上任鸿胪寺少卿。
鸿胪寺主管天下四夷诸事，同时也负责出使他国，狄知逊此行自然是正当其所，然而面对复杂纷乱的局势，他不仅要与突厥汗国达成盟约协定共抗薛延陀，而且还要将余长宁平安护送返回大唐，其中难度可想而知，所以一路上狄知逊皆在思谋办法，好在上天不负有心人，终于让他想到了一条妙计。
计划厘定，狄知逊心头不由放松了下来，走出马车问道：“薛校尉，不知突厥汗国王庭还有多远？”
薛仁贵策马上前拱手道：“启禀大人，末将从未来过漠南，所以对于此地地形并不熟悉，按照地图所示，我们已经渡过了金河，按照行进马速，应该七天之后能够抵达突厥汗国王庭。”
狄知逊重重点头道：“好，希望校尉合理安排行进日程，不要让我们英雄余驸马等久了。”
“末将遵命。”薛仁贵立即亢声应命。
一个时辰之后，马队再次出发了，犹如一支利箭向着北方疾驰而去。
……
大战伊始，要做的事务实在太多了，不仅余长宁忙的是不可开交，就连甄云也只得整日留在王帐之中处理军务。
此刻，余长宁正在替甄云代拟一封敕令，用于褒奖耶律宁大军与拔灼第一次交锋的大胜，写到酣处不由提笔如飞，漂亮的大字龙飞凤舞般地出现在了案面的羊皮纸上。
正在此时帐外马蹄声响，一名传令骑士大步流星地走了进来，抚胸禀告道：“启禀汗王，唐朝使臣鸿胪寺少卿狄知逊率领百余骑兵越过金河进入我方领土，这是他们递交的入境文书。”
话音堪堪落点，余长宁手中的毛笔微不可觉地抖动了一下，好在甄云此刻视线落在了传令骑士身上，并未发现他的异样。
“拿上来便可。”
当听见汗王的命令后，传令骑士从怀中掏出了一个红漆封口的信件，毕恭毕敬地放在了王案之上。
甄云撕开信封抖出宣纸细细察看，余长宁虽然好奇其中内容，然而却不能逾越上前与她共睹，只得耐下性子等候着。
及至看完，甄云原本紧蹙的眉头为之松开，淡淡笑道：“国师，虽然大唐的文书中只说派鸿胪寺少卿狄知逊前来出使，然而本王猜想，李世民应该对我们的提议颇为意动，否者也不会派堂堂的鸿胪寺少卿前来，你说对吗？”
余长宁起身笑道：“汗王说得不错，鸿胪少卿乃是鸿胪寺副职，除非重要的出使，否者一般不会出使他国，从来使的分量上来讲，签订任何盟约都已经够了。”
甄云长吁一口气道：“那好，就让我们扫席以待，等候这位少卿大人的来临。”
七天之后，狄知逊与薛仁贵两人终于来到了突厥汗国王帐。
望着阴山脚下连绵无尽的白色帐篷，狄知逊不由轻轻地吁了一口气，转头对着薛仁贵轻声道：“薛校尉，是死是活就看此一举了。”
薛仁贵正色抱拳道：“大人放心，即便战至最后一卒一兵，薛仁贵也会保护大人与余驸马顺利离开。”
经过这段时间的接触，狄知逊早已经将这位既谦虚又豪爽的青年校尉视为兄弟，加之两人又曾经在并州共度为难，且还一并返回长安，所以关系自然是无比的亲密。
他重重一拍薛仁贵的肩膀，突然以一种推心置腹的口吻低声道：“薛兄弟记住，能否完成两国结盟迎敌尚算其次，重要的是我们要将余兄弟救出来，目前他的细作身份只有你我二人知道，一定不要走漏了消息。”
不称校尉而唤兄弟，狄知逊显然是站在朋友的身份上对薛仁贵说的此话，薛仁贵心头一阵感动，点头道：“末将省得，若是不能将余驸马平安护送回国，薛仁贵有何颜面立于天地之间？”
狄知逊点头一笑，看见远方前来迎接的突厥骑士，叹息一声道：“虽然并非在战场之上，然而从现在开始却比在战场上更加危险，这是一场没有硝烟的战斗啊！”
出来迎接唐使的乃芷云将军，甄云原本是想派余长宁前来的，可是顾及到他以前的身份，所以就打消了这个念头，而且连即将开始的谈判也没有请余长宁参加，从这几点无疑不可看出甄云对余长宁的保护之意。
当余长宁万般无聊地在自己帐内与瑶瑶、苏紫若、秦清三女有一搭，没一搭地聊天时，突厥汗国与大唐的谈判正式开始了。
李世民深知漠南的战略意义，若是能够不战而屈人之兵与突厥汗国共同对付薛延陀，那自然是最好的事情，虽然甄云以后的威胁说不定比真珠可汗更甚，但是在李世民看来，现在的突厥汗国的国势远远还不能与大唐、薛延陀两国相提并论。
况且还有最根本的一点，对于漠南漠北的草原蛮族，李世民一直奉行的是以夷制夷的策略，草原广袤无际无险可守，无城可驻，历来都是草原蛮族的天下，即便大唐能够战胜突厥汗国，战胜薛延陀，采取的政策也只能是扶持亲信势力掌握漠南漠北，而不能派军驻守，这也是无可奈何的事情。
因此而已，大唐对于这次谈判还是很有诚意。
而作为甄云来说，眼下已成骑虎之势，与大唐结盟更是解决目前危机的最好办法，虽然无可避免地成为大唐名义上的附庸，但甄云相信几年之后她一定能摆脱桎梏，真正地独霸一方。
所以从开始到现在，谈判一直在和平友好的气氛中进行。
第744章 谈判开始
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