室内再次沉默。
    秋风穿过厅堂门窗而进，带来不知哪里传来的笛声。
    悠扬又带着几分凄厉，倒不是感情所致，应该是生手不熟悉。
    笛声戛然而止。
    “十八娘，你干什么？”
    陈家的小花厅里，被夺了笛子的小娘子不悦说道。
    “别在这里吹了，去别处。”陈十八娘说道，想了想，“哪里也别吹了，改日再吹。”
    “为什么啊？我每日都这样的，今日怎么了？”小娘子皱眉说道，又看十八娘，“哎，你这几日怎么没出门去找你的娇娘子读书写字啊？”
    陈十八娘转身抬脚。
    “祖父让我在家帮他抄经书。”她说道。
    “把笛子给我。”小娘子跟上说道。
    二人前后离开了。
    书房里陈绍放下茶碗。
    “程娘子，某知道你是明理之人。”他说道，“你也知道，这件事不在于情，而在于法理难违。”
    “法理之外，还有宽宥。”程娇娘说道。
    “宽宥是对余事的。”陈绍和颜悦色几分，说道，“罚当罚，不连坐，不牵连，这一点你大可放心。”
    “大人，我觉得此事是你们逼的太急了，原本不该判死的。”程娇娘说道。
    陈绍的眉头微微跳了下，逼的太急，这四个字似乎在哪里也听到过，但是他不爱听这几个字。
    什么叫急？什么叫逼？国之大事，岂能视而不见见而不管。
    “逼的太急？此辈贪于私利，动摇国本，致西北兵败，百姓流离，可是谁逼他们太急？”他竖眉喝道，“如此之贼，如何还能宽宥！”
    余声散去，书房内重新陷入沉静。
    “娇娘，这件事是朝政大事。你不要再问再管了。”陈绍说道，面色难掩几分不耐，“你也尽力了，此事原本就是他们先有罪，再隐瞒，与你无关，该有今日，是他们自找的。”
    敬她是父亲的救命恩人，如果换做别的这般年纪的孩子，胡乱妄议朝政。他早呵斥赶了出去了。
    程娇娘低头施礼。
    “如此。告辞了。”她说道。
    陈绍没有挽留。也没有再说话，看着这娘子起身撩动衣裙再次矮身施礼迈步向外。
    她在门前又停下脚。
    “还有。”她回头说道，“陈大人，我治了病收了钱。你家并不欠我什么。”
    陈绍微微愕然，旋即又摇头。
    这是赌气吗？
    但是这件事，别说让这小娘子失望了，就是危及己身，他也绝不会退让半步。
    不顾天子脸色又如何？触犯皇亲国戚贵族利益又如何？
    为国无暇谋身，身受天子知遇之殊恩，必当鞠躬尽瘁以报之。
    陈绍拿过几案的书卷，低头翻看。
    看着那女子带着一个婢女沿路而出，一个小丫头从墙头边收回头。转身向内院跑去。
    陈老太爷廊下，几个孙女们正嬉笑逗弄鸟雀，小丫头跑进来，在陈十八娘耳边低语几句，陈十八娘微微色变。转身向厅堂去了。
    “十八娘怎么了？”
    “谁知道，这几天都古怪，刚才还抢了我的笛子。”
    其他姐妹们低声窃语。
    “祖父，到底出了什么事？”
    厅堂里陈十八娘急急的问道。
    “是父亲与程娘子政见不合了吗？”
    陈老太爷失笑。
    “程娘子又不从政，她舅父又是武将，与你父亲哪来的政见。”他说道，略一沉吟，“应该说是，你父亲的政见与她所求不相合。”
    “那以后程娘子就会和三姐一样，跟咱们再无来往了吗？”陈十八娘问道。
    陈绍三女嫁与门当户对的同僚家，几年前因为一案两家意见不合生分，夫家命三女不得再于娘家来往，为了让女儿在婆家过的顺遂，陈绍夫妇也狠心不让女儿再来。
    说起这个孙女，陈老太爷忍不住轻叹一声。
    “不会的。”他摇头，说道，“这件事，不是你父亲的错，她遇到难处，起因也不是在你父亲，求而不得，也不能归罪与你父亲。”
    “可是，有些事你能帮忙而不帮，就会被人认为是仇人的。”陈十八娘说道。
    “程娘子不是那样的人。”陈老太爷说道，又微微一笑，“如果是，那再无来往也正合适。”
    陈十八娘轻轻叹口气。
    “祖父，道理我都懂，只是，还是会觉得有些难过呢。”她说道。
    “止乎礼发于情，所以才为人嘛。”陈老太爷含笑说道，“没办法，人生而如此，悲喜忧愁不是你看的破就能放得下的。”
    “如果一切不变就好了。”陈十八娘说道。
    陈老太爷哈哈笑了。
    “逝者如斯夫，不舍昼夜，这真是夫子也感慨无奈的事啊。”他说道。注1
    马车在街道上驶过，车中程娇娘展开一张纸，其上字迹丰韵洒脱。
    “我所知有限，听传些闲言碎语很容易，但能帮上娘子的地方不多。”
    面前那少年郎伸手抚袖，神情如同声音一般清朗。
    “又得知事情之后时间仓促，一件朝政大事，牵连从广，我等黄口小儿不可能妄言，请我父亲帮忙也是不可能，我父亲不可能听我，朝廷也不可能听我父亲，请娘子给我纸笔，我所能做的就是旁敲侧击的拿到当时殿前应对双方的姓名官职，以及各自随众关系来往。”
    “这些人所求也没什么，无非是一个要彻查西北军务，目的是将西北军事重要官员从上到下彻底清换，逃兵事件是一个极好的由头。”
    “陛下其人，略有些不定。”
    “趁着西北大败，王步堂被罚，陛下心中怒意未消，所以陈大人等自不肯错过这个机会。”
    “而高通事等人自然不肯，王步堂倒了，但根基还在，只要根基在，再扶起一个王步堂也是很容易，如果连根都被拔起，这无疑是杀人父母，怪不得他们要红了眼。”
    “所以到现在，一方要杀了逃兵让此事就此了结，而另一边也顾不得这个逃兵，不管杀还是不杀，都要追查。而这个时候，陈大人绝对不会为这些逃兵说话，更别提保住他们性命，那无疑是给了对方攻击自己的把柄。”
    秦十三郎放下笔，看着程娇娘。
    “上一次刘校理在暗阴谋算计，我们自然也在暗阴谋算计为对，而这一次，且不管双方各自私心为何，明面上确是堂堂正正律法道义之争，十三先是残缺之人，如今虽然好了，但到底年幼，无能为力，这件事，无怪周六郎不与我相谈，实在是无法相谈。”
    马车猛停一下，程娇娘身形一晃，收回了视线，外边街道的人声比起方才更喧闹嘈杂几分。
    “就要到张家了。”婢女低声说道。
    张家位于闹市陋巷，此处的闹市不是神仙居所在的那种华丽酒楼店铺闹市，而是穷困百姓来往的闹市，没有行脚店，只有挎篮叫卖，来往之间有衣衫褴褛的苦力，也有脂粉浓艳的私娼妓。
    程娇娘将手中的纸团起，扔给婢女。
    婢女伸手接住，拿出随身所带的火折子，拉过车中的小香炉，轻轻的晃了晃，火折子顿时燃起火星，车停下的时候，小香炉里便只剩一堆灰烬。
    张家的门很容易就敲开了，看到婢女，老仆的脸色却有些古怪，不过心中有事牵挂焦急的婢女并没有注意。
    “老爷在吗？”她忙忙问道，一面要迈步进去。
    老仆却挡住了门。
    “素心..哦不，半芹。”他带着几分为难说道，“老爷没在。”
    婢女一怔。
    “我昨日见过老爷的，说了我们今日要来。”她不由说道。
    老仆轻咳一声。
    这是在指责老爷食言而肥吗？
    “老爷去书院了。”他说道，“要么明日再来？”
    “明日来也不一定见得到。”婢女咬着下唇说道。
    这话说的委实不客气。
    老仆叹口气，看了眼一旁的马车。
    “素心。”他压低声音说道，“是不是惹了什么大麻烦了？”
    “没有大麻烦！”婢女气道，甩手转身，“我走了。”
    老仆哎哎几声，最终没有再留，看着婢女走开了。
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    注1：《论语。子罕篇》
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