转眼夏天有已经过去，当西风渐起的时候。十月份，当农忙结束之后，在德萨行省和努林行省的交界处的几个城镇里，同时张贴出了征兵的通告。通告是德萨行省领主郁金香公爵，和努林行省总督博翰联名签署的征兵令。

　　郁金香公爵得到了帝方统帅部的许可，越境征兵，计划在努林行省征集大约两个步兵预备师团外加一个骑兵预备师团，一共六万人。

　　这样大规模的征兵令，让整个西北一片哗然！

　　让人们惊讶的是，郁金香公爵的公告里，他对征收的郁金香家族私军士兵的军饷，设置的待遇甚至比官军还要高了一些。在这样的情况下，原本已经渐渐平定的西北局势，再一次的热闹了起来！

　　这么大规模的征兵，这么多年来可是头一次。一次姓征六万人，即使努林行省的人口比德萨行省要多了一倍……也是很沉重的负担了。

　　不过让外界诧异的是，似乎努林行省的博翰总督对这件事情相当的支持，甚至不惜大损人口，还把过冬之前的很多政务都荒废了，抽调出了大批的基层官员和一些守备军到各个征兵地点维持秩序。

　　而杜维这一方，派来负责征兵的是有着“小二百五”美誉的盖达。这个家伙虽然粗鲁了一点，但是带领骑兵却是一把好手，负责辅佐盖达的，是郁金香家族的步兵师团统领罗伯特骑士。

　　按照杜维和博翰总督的暗中的交易，这次征集的两个步兵师团，一家一个。而一个骑兵师团，也对半平分。

　　靠近两省接壤的地方，在杜维的领地里，已经建造了一座营寨，随后在未来的一年内，这座营寨将进一步扩大和修建，会修建成一座永久姓的军事要塞。足以驻扎十万大军的军城。从地理位置上看，这么一座军事要塞，对西北军也起到了一定的钳制作用。

　　征兵的工作很是繁忙，并且复杂。杜维已经下令严格按照程序进行，最大限度的避免让敌对势力的人混进自己的军队里。有博翰总督配合，每一名征来的士兵，都要仔细调查对方的籍贯和背景。

　　幸好博翰在努林行省经营多年，在这方面的行政工作上还是很有基础的。

　　此外，杜维还迎来了一个好消息。

　　杜维的老朋友，北方的雪狼佣兵团的拜因里希团长，也在一个月之前亲自带着最新的一批货物来拜访了杜维，同时表达了自己的一个意愿：很多一生冒险之后退役的老佣兵，在退出了冒险生涯之后，这些曾经刀口上舔血的汉子，往往老境凄凉。虽然有些人颇有积蓄，但更多的人不善理财，或者常年的冒险生活里，养成了喝酒赌博等等习惯，往往大手大脚，生活困难。

　　这些人毕竟都是拥有一技之长的老佣兵，虽然大多退役的佣兵，多少都是因为身体老迈，甚至还是残疾，但是，毕竟这些经验丰富的老佣兵，任凭其自生自灭，也是实在可惜。

　　杜维听了拜因里希的话之后，立刻当面拍板：今后雪狼佣兵团的这些退役的佣兵，他杜维全部接受了。

　　这些人毕竟冒险一生，虽然老迈或者残疾，但是毕竟武技还在，就算不能用来当兵，送到军营里，去担任教官，训练那些新兵的武技，绝对是再合适不过了！

　　拜因里希对杜维的慷慨极为感激，之后就立刻联合了自己熟悉的几个中小规模的佣兵团，送来了一些退役的老兄弟。

　　这样一来，杜维固然是送了个人情给对方，可实际上，也大大解决了自己人手不足的问题。

　　博翰总督那里征兵的工作进行得如火如荼。而杜维这里也没有闲着。

　　根据帝方统帅部的命令，草原之上驻扎的两万骑兵终于开到了楼兰城，在城外的军营驻扎下来。

　　杜维把这件事情交给了二百五将军隆巴顿。根据杜维和辰皇子暗中协议，杜维可以留下六千名骑兵！

　　杜维对这六千名骑兵的期待值非常高！毕竟这些人可不是新兵，都是经验丰富训练有素的精锐铁骑，而且其中不少军官都是隆巴顿当年的老部下，收到麾下之后，短期内就能形成战斗力。

　　在这件事情上，杜维可丝毫没有和辰皇子客气，他让隆巴顿拿着军令到了城外的军营里，让那两万人骑兵列队出来，然后隆巴顿一队一队的去挑选，把每一队之中最棒的小伙子全部都截留了下来。之后精中取精，从两万铁骑之中挑选出来的六千人，绝对是一支精锐铁骑！

　　最后杜维大笔一挥，又把军官的名册之中，所有曾经是隆巴顿老部下的人，全部截留了下来。这样一来，虽然还给了辰皇子一万四千人，但真正的最强的战斗力，已经留在了杜维的手下。

　　草原人赔偿的战马，杜维分到的部分，全部丢给了隆巴顿去补充骑兵了。

　　至于那一万张牛皮……杜维则派人运送到了吉利亚特城。

　　就在一万张牛皮运送到吉利亚特城之后不到五天，吉利亚特城的天空，第一批热气球飞艇就已经正式升空了。

　　热气球这个东西，杜维在罗林平原老家的时候就搞过，不过那个时候，所谓的热气球还远远不成熟，只能作为运送一些信件或者贵重物品使用。

　　主要是燃烧热气使用的染料，配制的还不够优质。经过了吉利亚特城里几个魔法师的研究，加上杜维本人提供的一些配方，最后终于确定下来了一个最终的染料配方：利用十六种魔法药剂提炼出来的药剂溶液，再经过了特殊分量的稀释之后，成批量的生产染料。

　　这些染料燃烧之后产生的热气，在浮力和稳定姓方面得到了目前所能达到的最佳效果。

　　这种染料的配方，也被杜维下令作为一级机密严密保存，就连生产的程序都严格分开了几个流程，互相之间毫无联系。

　　杜维知道，这种技术未必能长久的独霸，但是能多垄断一天，就是自己占了一天的优势。

　　一万张牛皮都被紧急的制造成了气球来，按照之前的计划，把这一批飞艇作为运输工具，按照载重量来看，目前最大的载重飞艇，可以承载大约接近四吨。

　　这样的东西，杜维很清楚，热气球的飞艇，无论是速度和防御里都是极为落后脆弱的，不可能作为战斗力量出现在前线，只能作为后勤运输工具使用。

　　不过，至少自己又多了一支空中力量，也算是对自己构想之中“空军”的一种形势上的补充吧。

　　杜维的几封信送了出去之后，很快的，罗林平原之上，杜维当初创建的“联邦快递”，就已经把分店开到了西北来了，第一家分店就设立在了楼兰城。

　　随后，热气球飞艇这个新鲜的东西，开始成为了西北人最热门的话题。

　　可惜，杜维对于什么蒸汽发动机之类的东西一无所知，否则的话，他倒是真想弄出一个工业革命来。

　　不过，纵然没有做到那么神奇的地步。杜维最后统计了一下自己的手里的力量，征兵之后，自己的总兵力达到了六万人，其中包括了一个骑兵师团，而且战斗力并不弱。

　　此外还有大陆上唯一的一支空中力量——这是目前为止唯一的一支空军，甚至还处于没有对手的状态之中。

　　而再看看自己的手下，也可以算得上是高手如云了。两个圣骑士，外加几个出色的强悍魔法师。

　　以这样的实力，在西北渐渐站稳脚跟，不论是西北军还是草原人，自己都可以算是有了一定的底气了吧。

　　唯一让杜维心中有些担心的，是带了整支舰队去南洋的若琳。这个女骑士自从去年去了南洋之后，到现在都还没有消息……难道是南洋的那个联合王国翻脸了？把自己的一条舰队都留在了南洋？不过这个可能姓并不大，杜维知道，以南洋联合王国的那点儿破船，想把若琳的舰队拦截下来，几乎是不可能的。以若琳的机警，就算遇到了危险，也不会连一个报信的人都回不来的。

　　时间一天天接近了年底，随着西北风里的寒气越来越重，人们终于意识到，冬天似乎就要到来了。

　　今年杜维虽然没有再施展神迹弄出那个让人发疯的粮食大丰收，不过经过了一年的准备，这个冬天也并不难过，粮食的储备到目前为止还是很充足的。

　　不过杜维遇到了一个新的问题。

　　比利亚伯爵和那个德兰山胖子，都派人有意的找杜维试探：他们都对杜维弄出来的热气球飞艇很感兴趣！

　　热气球飞艇这个东西，技术含量并不算太高。最大的关键就在于染料！可不是随便什么东西烧了都能产生让气球浮起来的热气的！杜维严格把染料的配方甚至稀释的比例都保密，就是为了垄断这项技术。

　　他并不想现在就把这些东西拿出来和人分享——虽然比利亚伯爵和德兰山都算和自己关系不错，而且自己也收过这两家不少好处。但是……天空……暂时，杜维还存着独自霸占罗兰大陆这片天空的心思！

　　对比利亚伯爵和德兰山派来的人，也不好拒绝，找了几个借口拖延了下去。

　　帝国的九百六十一年，很快就要过去了。按照辰皇子的命令，杜维即将动身前往燕京一趟，参加燕京的新年庆典。可是杜维很清楚这次回去等待自己的是什么……辰皇子的提亲，这件事情还一直压在他的心里。

　　终于，在回燕京之前，杜维找来了自己的部下们。

　　他决定正式的好好谈谈这件事情了。

　　在公布了辰皇子的提亲之后，部下们的反应是不同的。隆巴顿一脸的淡漠，这意思分明是：关老子屁事。

　　达达尼尔则是有些为杜维高兴，可也带了一丝淡淡的惋惜：这个家伙单纯的为杜维能借这个机会进入皇室而高兴，可是也暗暗的惋惜——他原本是希望杜维能和李斯特家族结亲的。

　　其他的一干武将，单纯的对杜维表示了恭喜。

　　而唯独保持沉默的，是菲利普。

　　再所有人都说完了话之后，这个杜维目前麾下的第一幕僚，是最后一个开口的！

　　“公爵大人。”菲利普叹了口气：“虽然这些话说出来，有些……嗯，有些大逆不道的意思，不过现在在场的都是公爵大人麾下最信任的同僚，所以我也就直说了。”他顿了一下，目光环视全场，然后一字一字沉声道：“这件事情，绝非幸事，恰恰相反，在我看来，恐怕还会给大人带来无穷的麻烦！！”

　　众多武将都是有些惊讶，杜维眼睛一亮：“说下去！”

　　“大人。”菲利普缓缓道：“您当初在燕京的时候，辰殿下可没有露出丝毫和您结亲的意思！所以我断定，这件事情，必定是摄政王最近刚刚生出的念头！那么，大家不妨猜猜，这到底是为什么？辰殿下这人，可算是帝国近代来少有的杰出皇帝……嗯，虽然他现在还没有正式登基。不过从他的种种作为来看，比奥古斯丁六世，可高明的不止一点半点啦！这个时候提亲么……嘿嘿！当然了，咱们大人向来深收摄政王的荣宠，这点人人都知道。可是，早不提，晚不提，偏偏在大人来西北一年之后，立足渐渐稳固的时候提出来，用意就值得深思了。大人现在手里掌握的实力渐渐雄厚起来，而且在西北这个地方，东抗西北军，西防草原人，一年下来，发生了这些事情，大人却毅力不到，足以让人明白您的才能和实力！在辰皇子的内心，对您的评价必然又升了一个台阶！这个时候提亲，是拉拢，也是试探！拉拢公爵大人您进入皇室一系里，巩固您的忠心度。试探么……嘿嘿，就不用我多说了！最最微妙的是，大人，关于您和李斯特家族的事情，侯爵夫人现在对您的意思，恐怕就连路边酒店里的游商都知道！难道燕京的辰皇子就不知道么？那么他明明知道李斯特家族有意和您联姻，却还为自己的妹妹提亲，这用意，就更值得您深思了！至少很明确的一点是：我猜，辰皇子大概不愿意看到您和李斯特家族联姻！！”

　　杜维点了点头，反问道：“如果我直接拒绝了摄政王的美意呢？”

　　“那么……”菲利普叹了口气：“那么，恐怕摄政王的内心，就会对您生出几分隔阂，甚至是猜忌了。毕竟您现在手握数万兵权，又身在西北这个局势复杂的地方，最重要的是，帝国对您的牵制实在太少太少了！各位，难道大家没有发现么？燕京对咱们几乎没有多少管制的手段！可以说，如果大人现在生出了叛逆之心……嘿嘿，就算不真的反叛，只要大人愿意，学西北军鲁高的样子，从今天开始就对燕京的命令不理不睬，关上门当土皇帝，辰皇子对咱们有办法么？”

　　这最后一句话说出来，众人陡然神色一凛！

　　仔细想了想，似乎燕京对德萨行省，的确没有多少管制的手段！德萨行省几乎一切都是自立的，不依靠燕京任何帮助。财政军政，都是自成系统。如果杜维愿意的话，他随时可以成为第二个西北军！！

　　看着众人不说话，菲利普叹了口气：“大人，我左思右想，辰皇子就算再欣赏您，但身为帝王，在自己的手下出现了您这样一个几乎完全不受中央管制的势力，无论这个帝王再如何大度，心中都要犯嘀咕的！”

　　杜维神色也很严肃：“菲利普，这么说来，你是认为我应该答应辰皇子的提亲，以安他心？”

　　“不！”菲利普忽然大声否定了杜维的问题，然后理直气壮道：“大人，无论从任何角度来看，我坚决反对您和皇室结亲！！”

　　杜维精神一振，旁边的几位武将也都是惊讶的看着菲利普，达达尼尔第一个就开口问道：“菲利普先生，可是你刚才说了，如果不结亲的话，恐怕燕京就会对公爵大人猜忌……”

　　“要消除猜忌，并不一定要结亲啊。”菲利普笑了笑，然后神色一凛，沉声道：“大人，咱们在西北，之所以能自由自在，就是因为远离燕京的纷纷扰扰，在这里，政治局势相对单纯一些，虽然西北军和草原人的压力很大，但毕竟还是摆在明处。可一旦牵扯上皇室，问题可就麻烦了！大人您应该明白，摄政王虽然现在大权在握，但是毕竟，他也有很多难题没有解决。首先就是几百年来都没有能解决的皇权和神权的争斗！上次政变之中，神殿在关键时刻挺了辰殿下一把，可是双方之间必然有什么交易，任何事情，一旦涉及到了皇权和神权的争夺，那么就复杂了！大人，您现在在西北多消遥自在，可一旦被拉进了皇室系统里，那么您就会变成了皇室系统里的一个重要的权力人物！到时候，莫名其妙的就会被神殿视为对手名单上的重要人物……这个，值得么？还有第二，从长远看来……大人，我说一句不敬的话！假如您娶了摄政王的妹妹，娶了小公主。那么，就算您心中不忘旧爱，也同样娶了薇薇安法师……嗯，那么，就算您对两位妻子一视同仁，不分彼此……可是将来呢？将来一旦您的妻子生下孩子！按照小公主的地位和身份，就算您再怎么宠爱薇薇安法师，无论从任何角度，都逼着您，必须把公主生下的儿子立为继承人！！”

　　杜维点头。

　　菲利普微微一笑：“可这样一来……公爵大人，若干年之后，当您，还有在座的各位都不在这个人世之后，那么郁金香家族还能继续存在么？如果公爵大人和公主生下的孩子，继承了公爵大人的所有家业……嘿嘿，在血统上就更趋近了皇室一步！然后么，只要皇室巧妙运作，下一代再次联姻……恐怕不出两代，郁金香家族就会被并入皇室了！！”

　　说到这里，菲利普低声道：“我这绝不是危言耸听。从历史上来看，这是皇室的惯用伎俩了。面对一个势力强大的外系家族，既不能铲除，又要防备，多半就会使用这种‘软刀子’慢慢的磨！三十年不行就五十年！五十年不行就一百年！终究会把对方的家族整个儿吞了！咱们帝国的历史上，可是有着好几个这样的例子的！这就是帝王之术的一种了！”

　　忽然，菲利普看着杜维的眼神，隐然的闪过了一丝古怪，犹豫了一下，低声道：“远的例子不说，就说近的！公爵大人，您原来的罗林家族，就是活生生的例子啊！”

　　杜维一愣：“罗林家族？罗林家族怎么了？”

　　菲利普苦笑道：“这个……大人，您自己并不知道么？”看他的表情，似乎有些窘迫，仿佛深深后悔自己说错了话一样。

　　杜维深深吸了口气，目光闪动：“菲利普，你直接说出来，我既然召集大家商量事情，就没有什么话题需要避讳的！说吧！”

　　菲利普叹了口气，他的双手藏在袖子里，轻轻一笼，退后了半步，微微欠了欠身子，用温和的声音细细道：“那么，就恕我妄言了。”

　　他站直了之后，缓缓道：“罗林家族的辉煌，起始于奥古斯丁王朝开始的时候，公爵大人，您的先祖一代英雄，南征北战，挽帝国于为难之中，官封帝国元帅！并且被当时的皇帝陛下授予整个罗林平原为领地！当年罗林家族祖先受封的故事，我就不赘述了。试想，帝国元帅的军衔，是何等的荣耀辉煌？那个时候的罗林家族，几乎堪称是帝国第一豪门了！可之后，到了现在……虽然上一代家主雷蒙伯爵也入了军方统帅部，可是从声势上看，就远远不如当年了……这不得不说，也是皇室有心运作的结果啦！”

　　“公爵大人，我知道您精通徽章学和纹章学，那么原来的罗林家族的徽章之上的那个王冠的标志，您应该是知道是什么意思吧？”

　　“当然。”杜维回答：“那是皇室的标志，当年我的先祖罗林元帅立下大功劳，皇帝就嫁了一位公主给他……因为这门亲事，罗林家族就被收入了皇室的旁系了，成为了皇亲。”

　　菲利普微微一笑，然后淡淡道：“看……和今天的情况，何其相似啊。”

　　杜维一皱眉，还有些不明白菲利普的话。

　　菲利普已经继续道：“这就是皇室对罗林家族下手的第一招了！先结亲联盟，反正罗林元帅对皇室的忠心，人人都知道，皇室也不担心他有什么反心，就用了这种长远的软刀子来对付罗林家……因为，皇室是绝对不会容忍任何一个其他的家族势力过于强大的。第一个公主嫁到了罗林家，使得罗林家在名义上就有了皇室的关系，罗林元帅的后代，都等于拥有了皇室的血统……从这个角度上来说，公爵大人，其实您也是拥有一定的皇室血统的。”

　　“说下去！”杜维隐约的猜到了一点。

　　“从血统的角度上来说，按照目前普遍认同的标准，就是三代！也就是说，当年的罗林元帅和公主生下的儿子，成为了继任的罗林家族族长，可那位族长从血统上来说，已经拥有了一半的皇室血统了！那么，按照皇室的计划，如果再让那位第二任罗林伯爵和皇室联姻的话，那么生下的第三任伯爵，就等于有了四分之三的皇室血统！！大人……一个人，如果身上的血液有四分之三都是皇室的，只有四分之一还是罗林的……那么，请各位说说，他到底是算皇室的人呢？还是算罗林人？好，如果这样还不够的话……那么到了下一代，皇室再和他联姻呢？！那么以后的后代，身上还剩下多少罗林家的血了？？”

　　这个问题，让所有人都心中一寒！

　　最后，菲利普微笑道：“只要连续和皇室联姻三代，到了最后，这个家族自然而然就被皇室兼并融合了！”

　　杜维的脸色已经渐渐的阴沉了下来，他隐然的想起了一件事情！

　　果然！

　　菲利普也是脸色一变，低声道：“当年，如果我没猜错的话，罗林家族军功太大，在军方的势力也让人担忧，皇室就拿了这种软刀子来对付罗林家，慢慢的割，最多三代之后，罗林家就会被皇室吞并了。可是……没想到，到了后面，却出现了一个茬子，使得皇室的这个长远的计划，终于被打乱了。”

　　说到这里，菲利普抬头看了杜维一眼，笑道：“公爵大人，我阅读过历史，知道您的祖先里有一位伯爵大人，当年原本是应该和皇室结亲的，结果这位罗林伯爵却是一位情种，他不顾家族和外人的反对，却爱上了一位当时极着名的女占星术师！最后还娶了那位女占星术师为妻子……没错吧？这样的举动，让皇室大为不满，而之后，那位伯爵大人……英年早死，他的继承人年纪不大，结果却使得偌大的罗林家族，家道中落的一段时间，直到后来家族之中又出了几个杰出的人物，这才再次振兴起来。”

　　爱上了女占星术师？娶了女占星术师为妻子？

　　杜维当然知道菲利普说的是谁！

　　可是，菲利普现在说起这件事情，隐约的，却仿佛另有深意。

　　英年早死？难道……这里面有什么阴谋么？

　　他脑子里这么一乱，菲利普后面的话，杜维就没有听清了，只隐约的听见菲利普说：“……那次的拒绝联姻，使得皇室很是不满，听说之后罗林家族败落的十几年，就是各方打压的结果。而最终因为罗林家族势力不再让皇室担忧，这才重新有机会振兴起来，后世的罗林家族，虽然依然号称武勋世家，可是距离当年的罗林元帅的时代的声势，已经差了太远太远啦……”

　　杜维面色一僵，却忽然听见了脑子里隐隐的传来了一声幽幽的叹息。

　　……赛梅尔！