“你是说……我们被匕首兄弟会盯上了？”胖子艰难地吞咽了一句，“你不会弄错吧？”
卢西奥蹲下身，撕开那具尸体的袖子，只见肩头有一个两把匕首的纹身，正在渐渐淡去，不久，尸体在一种奇异的力量下燃烧了起来，渐渐化作灰烬，连骨头都不剩。
“没错，应该是匕首兄弟会的成员。”卢西奥的神情显得有点凝重，提示般地看了陈睿一眼。
匕首兄弟会，这是一个有名的暗杀者组织，势力遍布好几个国家，据说只要出得起价钱，就算是国王都能成为他们锁定的目标。
匕首兄弟会的杀手不仅实力高超，而且心狠手辣，就算被擒，也不会留下任何活口，就好像这具自动焚烧的尸体一样。在任务失败后，他们会再次派出杀手变本加厉地报复，不过，如果连续失败三次，任务就视为超过预期代价自动放弃，一般不会再对目标出手。
这是人类暗势力阻止的一个传统，虽然不记得是什么年代遗留下来的，但就连当今最大的刺客和盗贼组织“潜行者工会”都在严格遵循着这个传统，更别说是匕首兄弟会了。
在确定了敌人是匕首兄弟会而不是圣羽佣兵团后，胖子顿时怂了，取而代之的是强烈的恐惧：“是谁！居然花大价钱雇佣了匕首兄弟会来对付我们！不行！我们要立刻返回古丹镇……”
胖子才说了半句，猛地想起，既然对方是匕首兄弟会，那么就算回去照样无法逃脱毒手。嘉顿城教会的等级要高于古丹镇，还有光明骑士驻守，去那里反而是一条生路，顿时改口道：“伊娜团长，请你务必保护我们前往嘉顿城，我出双倍……不，十倍的酬劳！你们所遭受的损失，我也会全部负责，包括死去两位兄弟的抚恤金。”
按照规矩，雇主一般只需要按照雇佣约定交付佣金就行了，任务中佣兵的损失或人员伤亡一概不管。胖子虽然爱钱，但并不傻，要是连小命都没了，再多的钱也没用了。
佣兵中途放弃任务的话，除了得不到佣金外，还需要赔偿违约金，声望也会大大降低，但要是伊娜真的放弃了任务，那么铁盾损失的只不过是金钱和声望，胖子这些人丢掉的就是性命了。胖子稳坐古丹镇教会负责人这个位置多年，自然有几分手段，深知“重赏之下必有勇夫”的道理，所以立刻忍着肉痛提出了薪酬加倍和负责赔偿问题。
伊娜略一沉吟，看了看佣兵们，开口道：“牧师大人放心，我们铁盾佣兵团最重信誉，既然接下了这趟任务，就一定会全力以赴地完成。”
“太好了！不愧是铁盾佣兵团！”胖子松了一口气：“我说话算话，十倍薪酬和补偿等到达嘉顿城后，我会立刻支付。”
伊娜点点头，开始重新布置防御，命令佣兵找回坐骑，安排伤员休整。
在路过陈睿身边时，女团长深深地看了他一眼，开口道：“匕首兄弟会的刺客一般不可能被生擒，我不知道你是怎样擒下这个刺客的。但我可以肯定的是，不管原本刺客的目标是不是你，在接下来的这一段旅程中，你都将成为匕首兄弟会的重点‘照顾’对象之一。”
“哦，我刚才经历了一场恶战，需要回帐篷休息一会了。”陈睿若无其事地耸耸肩，仿佛没有听明白目前的恶劣形势一般，转身朝帐篷走去，一旁的卢西奥连忙跟了上去。
伊娜看着陈睿的背影冷哼了一声，对一旁躺在地上的大胡子问道：“席尔瓦，怎么样？”
“死不了。”大胡子勉强抬起身体，露出个笑容：“话说回来，那个特效解毒剂还真是神效，就连驱散术都无法祛除的剧毒已经被清扫一空，剩下就是一点皮肉伤了，不碍事。”
大胡子虽然说得轻松，但伊娜看得出来，这绝对不只是“一点”皮肉伤，好在解除了剧毒，没有性命之忧，只需要休养几天就可以恢复，不过短期内战斗力肯定会大打折扣。
“这个李察确实不简单，”伊娜露出深思之色，“他的实力只怕还在我们预计之上，或许真能逃过匕首兄弟会的三次刺杀也不一定。”
“就算再厉害，也比不上……对了，团长，你这次答应那个胖子继续接受保护任务，是不是因为副团长……”
伊娜朝四周看了看，压低声音说道：“我们离开古丹镇之前，我正好接到过他从莱斯镇发来的魔法传讯，说是斯坦姆城的任务已经完成，正在回程之中。我在旅馆给他留了言，他回到古丹镇后应该会赶过来和我们汇合，估计也就两三天的工夫。”
大胡子露出惊喜之色：“太好了！如果有他能赶过来，就算是匕首兄弟会也不会怕了！”
伊娜的声音更低了：“本来他这次并非刻意来会合，而是要通过嘉顿城去一个地方，和我们的任务正好顺路，这件事关系到他的私人秘密，所以不好多问，我也没有告诉大家。如今既然敌人是匕首兄弟会，那么副团长的这件事就更不能透露，以免引起匕首兄弟会的注意，只要能挡住匕首兄弟会的三次攻击，这一关就算是过了。”
“明白。”大胡子点点头，又躺了下来。
这一夜过去，没有再遇到袭击。次日队伍继续上路，有些佣兵坐骑没有找回，就两人一骑，众人的速度并不是很快。一路上小心戒备，两天过去了，并没有发生什么异常的状况。铁盾佣兵团的成员们的伤势大多恢复得差不了，却丝毫不敢放松警惕。
如今地面世界正是秋季，阳光并不刺眼，却很容易伴生疲惫，在马车的颠簸中，胖子眼皮开始磕碰，忍不住打起了盹。
没等牧师大人睡多久，就被剧烈的震荡和惊叫声吵醒，胖子原本松懈下来的神经立刻绷紧了，掀开帘子一看，一旁山上一块块磨盘大的巨石包滚落而下，此时坐骑们似乎受到了某种特别力量的惊吓，不受控制地四处狂奔。佣兵们无奈之下，只得弃马，有几匹不知死活的坐骑冲向了那巨石的范围，顿时被砸成肉泥。
“后面的路已经被堵死了，快！牧师大人！下马！我们往那边树林里跑！”
拉着马车的马因为失控已经被佣兵们斩杀，胖子急忙跳下马车，在佣兵们的保护朝侧方的树林迅速逃去，惊惶失措之下，并没注意到“李察”又不见了。
众人好不容易避开巨石逃入树林，天空中的太阳忽然暗了下来。
并非是有乌云，而是这片树林都被一种特殊的力量笼罩了，就连阳光都蒙上了一层阴霾。
众人只听到凄厉的哀嚎声在耳边响起，树林中仿佛有无数双手不断拖拽着，速度不由自主地放满了下来，那一股股阴风仿佛深入骨髓，让每一个人的心中都有种冰寒彻骨的感觉，树林中一层层薄雾仿佛幻化成索命的幽魂，在周围飘荡，无论是意志和力量都在这种恐怖的环境下被削弱到了低谷。
“这是黑暗的气息！该死的刺客们，竟敢施展这种亵渎光明的力量！”胖子毕竟是牧师，忍着心中的恐惧，颤抖着举起了手中的长杖，和两个修士一起念诵起了咒文，“驱散吧！卑微的黑暗！”
一团白光出现，漂浮在空中，散发开来，那些薄雾在白光的照耀下化作轻烟消散，与此同时，众人身上的异样似乎削弱了一些。
就在这个时候，阴风大作，白光很快就被充斥整个树林的阴霾所吞噬，胖子连续施展了几次，都是效果甚微，反而本身精神力损耗过大，立足不稳，一屁股跌坐了地上。另外两个修士的实力比胖子还弱，很快就无法再施展驱散术。
树林中的光线越来越暗，佣兵们仿佛陷入了泥潭，有力无法使，就连魔法师的魔法也无法奏效，一时间各种负面情绪接踵而来，恐惧、虚弱、迟缓……陈睿有些好奇地看着树林中那两个联手施展黑暗力量的黑袍男子——地面世界也有暗系魔法师？
以他的眼力自然看得出来，这两个男子的实力都是大魔王级初段，这片树林里布下了一圈特殊的魔法阵，能够增幅黑暗的力量，刚才的滚石的目的应该是将众人逼到树林里来，好一网打尽。
“哼！不是说有一个可能是师级的敌人吗？还杀死了塔克，怎么都是些羸弱的蝼蚁！”一个男子不屑地说道。
“塔克只是个无能之辈罢了，倒是那些情报人员该死！就这种家伙也要惊动我们这么大费周折，简直是耻辱！”
“既然来了，先把这些蝼蚁慢慢折磨致死再说！”
陈睿正要动手解决两名男子，蓦地目光一动，转头看向了另外一个方向，他能感觉到，有一个人急速朝这边赶来，实力似乎……还不弱。
同伙？陈睿心念微动，手又放了下来，反正此时胖子他们还没有生命危险，等这男子的同伙赶来，正好一并解决。
赶来的人速度很快，眨眼间已经来到了树林的魔法阵之中，两名黑袍男子这才反应了过来，齐齐吃了一惊，就听到一个坚定的男子声音响彻树林：“晨光灭绝！”
让陈睿惊讶的是，这声音，居然有些耳熟！