翟堂自从大盛魁归来后一直情绪不高，翟堂用完晚饭后正准备告退，翟堂发话说：“先不要走！你今天在大盛魁见到了范东家的妹妹了？”
    “正是！”
    “范东家和我提过，想将他的妹妹许配给你。”
    翟哲张口嘴巴，不知如何回答，他在现在刚过十九岁，潜意识里从没想过成亲这件事，却忘了在这个时代，他这个年龄娶妻生子实在是再正常不过。他到现在还没有定亲，那是因为年迈的父亲一直希望自己能考上个功名，攀上一份像样的亲家。好在穿越之后翟哲之前身体里的能力都还保留了，不至于写出鬼画符一般的毛笔字，但要说去参加科举考八股文，翟哲从开始就断了这样念想。
    “这件事情我还要禀告父亲以作定夺，这个时候范家和翟家结亲有利有弊！”翟堂像是在自言自语一般。
    “小弟还没想过成亲之事！”翟哲还想开口推脱。翟堂却不给他说话的机会，挥挥手说：“你且下去吧！容我再思量思量。”
    翟哲回想今天那一幕，一定是双方早有预谋，他没想到自己的婚约竟成了翟范两家合作的手段。
    “一定要趁早脱离家族！”翟哲只感到一阵无形的压力笼罩过来，只有实力才能赢得尊重。像他这样表面光鲜，生在富商之家，但作为庶子，手中毫无权力，婚姻之事自己也都无法插言。
    拐出别院，翟哲脑子嗡嗡回到自己的住处，连萧之言站在门口都没有看见。
    “你这是怎么了！失魂落魄的！”萧之言笑问。
    翟哲一惊，仔细打量萧之言并无异常，才放心说：“你怎么去了这么多天才回来。”随后推开房门，说：“外面风大，进屋说话！”
    “葛峰投靠马贼了！”萧之言耸耸肩，表情轻松，“他们想把我也留下，我没同意。”
    “朵颜草原的情形如何？”
    萧之言自行靠在椅子上，说：“连蒙古人、女真人都在饥荒中，马贼的情形能好到哪里去，当然是惨了！”
    翟哲已经下定了决心，站在对萧之言对面说：“我要出塞组织一支马贼，还请萧兄帮我！”
    “翟家终于走到这一步了吗？”萧之言的语气中充满了嘲讽，“我要是愿意当马贼何必要到张家口来！”这些日子他见多了集子中的尔虞我诈，才知道这些商号的狠毒比马贼有过之而无不及。
    “有商号支持的马贼是不一样的！”
    “当然不一样，消息会更灵通，打劫别家商队也会更加得心应手，艰难的时候也会有人养着，但归根结底也只是强盗！强盗！”萧之言语气中嘲讽的意思更浓，“依你的出身何必要趟这一步浑水，一旦沾上了一辈子也洗不干净！”
    “这不是我大哥想法，是我自己的主意？”翟哲无法解释的太多。
    房间里死一般的沉寂，萧之言半晌之后才说：“当初我进了集子卖马求生，身上衣服破烂不堪的时候，你请我吃肉喝酒，在翟家混了几年，只拿钱不干活，我也知道都是你的面子，这些年，你拿我当兄弟，我也没把你当外人。其实像我这样的人当马贼还是当护卫并没有太大的区别，我只是希望你想清楚了，不要到某一日后悔。”
    “我主意已定！”翟哲的话斩\
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    萧之言翘起嘴角露出标志般的笑容，轻轻摇头，当初他厌倦了刀光剑影，风餐露宿般的生活所以才进了张家口，没想到终究还是逃不过那样的命运。
    “干马贼，看起来简单，做起来难！现在只要你有粮食，在草原一千马贼也能召的过来。但那些人吃你的喝你的，要让他们给你拼命，那是没有可能。能在草原活过三年以上的马贼都油滑无比，形势稍有不对立刻逃之夭夭。”萧之言细细给翟哲讲解，“但你若是全召一些新手，那些人火并拼命，却又极易暴露行踪，搜寻不到猎物的踪迹。所以一支厉害的马贼一定要新老交融。”
    在张家口三年，萧之言从没像今天这样一次说这么多话，最终他总结了一句：“最好的马贼在西口！”
    西口是指杀胡口，与张家口遥相呼应，地处山西与陕西的交界地，那是晋商出塞的另一条道路，直通蒙古人在草原上的唯一的城市归化城，也是土默特的部落的俄木布汗的驻地。每逢饥荒之年，从西口出塞谋生的穷人数不胜数，西口山林茂密，所以盗匪众多，西北又一向民风彪悍，浪里淘沙留下的马贼当然厉害。
    翟哲听萧之言讲了小半个时辰，才知道自己确实还是个雏儿。两人当日抵足夜谈，讨论到半夜才商定了一个计划。
    次日清晨，萧之言悄然离开张家口集，好像从来没有回来过，他在翟家也就是挂了个名头，没有人会真的给他分配任务。
    商队的筹集越来越紧张，张家口两边的商号像是在暗中较劲一般，伙计们每天忙的昏天暗地，开始有少量物资从宣府调集进集镇。
    翟哲又与自己的兄长密议一番，两天后从护卫中挑了两个好手离开了张家口。
    从张家口集市往北十里地不到，眼前豁然开朗，张坝草原上的草像黄绿色的毯子，一眼能\u770
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    b到天边。曾经站在这里就能看见蒙古人的牲畜成群，听见土默特人的歌声悠扬，但此时只有死一般的沉寂，一切都是战争造成。察哈尔人的骑兵已经进发到土默川，与土默特部落联兵在归化城遥相对峙。
    三人往东沿着连绵的群山策马走了三四十里地，到了一块碎石堆积的峪口，翟哲将手指放在嘴边，打了个响亮的口哨，从峪口中跑出来十几个骑兵，都穿着蒙古人的袍子，萧之言正在其中。
    “翟小哥！”不等萧之言开口，从他身后策马窜出来一个彪形大汉，张开双臂。
    “孟康！”翟哲伸拳与他碰了碰。
    孟康就是翟堂所说翟哲在盗匪中的朋友。孟康也曾是集子里的护卫，一年多前他忻口老家父母因与乡绅争夺田产失败，气不过双双上吊自我了断，孟康一怒之下带人将那个乡绅一家杀的干干净净，无路可走出塞当了马贼。孟康与翟哲交好，正是躲在翟家的货物中才逃出宣府的大门，为了这件事翟堂还曾大发雷霆，把翟哲骂了个狗血喷头。
    两人双马错镫间，孟康压低声音说：“合作的事我都对大当家说过了！他是求之不得！”
    “带我去拜见大当家吧！”翟哲与萧之言对面以目光打了个招呼。
    朵颜草原与大明边境全是丛林茂密的群山，这里是大明坚固的屏障，长城防线在山峦中时隐时现。地理位置和形貌让这里成了马贼们天然的巢穴。朵颜草原现在有大大小小的马贼十几支，孟康的大杆子绰号叫钻天鹰，也是从山西出塞的汉人。
    孟康带着三人在山林中左右盘旋，最后指着一片山谷说：“那就是老窝了！”
    他打了两短一长三声响亮的唿哨，山谷也传出几声回应，随后从里面跑出几个骑士，为首一人，体型瘦小，两撇八字须，看摸样已快五十光景。
    “大杆子！客人来了！”孟康张开嗓门招呼。
    翟哲知道来的这人就是钻天鹰，在马上拱手见礼。
    钻天鹰仔细打量翟哲几眼，可能也是没想到来的这个人如此年轻。
    一行人进了山谷，里面稀稀疏疏依山搭建了一些土屋。
    钻天鹰领萧之言、翟哲和孟康进了一间最大的土屋。
    萧哲毫不客气坐在当中的主座上，说：“我的身份，大当家的想必已经清楚！”
    钻天鹰眉头一扬，看似有些不满，但忍住没有发作，坐在翟哲对面，说：“听孟康说你是他的恩人！”
    翟哲的表情愈发嚣张，说：“不错，我此次来找大当家的，是要来谈合作的事情！”
    “讲！”
    “我会提供给你一些商队的消息，你打劫得到的货物可以低价转手卖给我们！”
    “好！”钻天鹰的眼中冒出炙热的光芒。
    “还有，冬天的时候，我有一批货要经过朵颜草原，你要保证我的安全！”
    钻天鹰的眼神中出现片刻的犹豫，问：“商队不是有护卫吗？”
    “我们不熟悉朵颜草原的形势，需要你给我们带路，事成之后，我们会付出一笔酬劳！”
    “成交！”钻天鹰伸出右手。