“嗷嗷——”
“喵嗷——”
“咩咩——”
三个头的怪兽在铁笼中咆哮。
红龙、金狮和黑羊，三颗头颅共生在同一具身体上，看上去既诡异又恐怖。
围观的人们脸色各异，大抵汗流浃背了。
雷霆山岭与海滩之间，上百处农场、牧场、村庄和渔港，都是贝尔家族的产业。
坐落在山谷中的丰收镇，易守难攻，伯爵的庄园和城堡就坐落在镇子最高处。
然而，哪怕是在贝尔伯爵生前，也不算是镇上头号尊贵的人物。
城堡门前的广场上，耸立着一尊黑曜石雕琢的巨龙像，象征永夜女王罗莎莉亚。
伯爵生前每次经过黑龙雕塑，都要驻足鞠躬致敬，向幽暗地域的女主人表示臣服。
除了形式上的恭敬，贝尔家族领地上出产的农牧产品和鱼获，三分之一上缴永夜地城。
据说，伯爵在他血气方刚的年岁，也曾认为这笔税负太过沉重。
训练卫队，招募冒险者和佣兵，试图以武力反抗永夜女王压迫。
可惜，面对那头已经将自身幽影化的古代黑龙，伯爵寄以厚望的部队一触即溃。
绝大多数士兵，只是远远看到罗莎莉亚，就被恐怖的龙威吓破胆，弃甲而逃。
永夜女王的吐息，既有黑龙的酸蚀特性，还融合了更可怕的负能量。
一口幽暗龙息喷过来，整个步兵方阵全灭。
死者的魂灵也无法安息。
被负能量亵渎，转化成受控于永夜女王的鬼魂，转身扑向生前的战友，加入这场自相残杀的血腥盛宴。
伯爵的反抗，以惨败收场。
不得不亲自去永夜地城，跪拜在罗莎莉亚脚下，屈辱的请求宽恕。
罗莎莉亚饶恕了贝尔伯爵，将他纳为附庸，作为自己在地表世界的代理人。
自那以后，从前那个意气风发、富有正义感的贝尔伯爵死了。
取而代之的是沉迷死灵魔法和炼金术，乖乖给恶龙当走狗的堕落贵族。
罗莎莉亚对贝尔伯爵的效忠很满意。
作为回报，据说她用秘法延长了伯爵的寿命。
领主的长寿，对领地上的臣民而言，可不是什么好事。
贝尔伯爵讨伐恶龙失败之后，又统治了整整一个世纪。
或许是想把自己在恶龙面前受到的屈辱，转嫁并且发泄在比自己更弱的人们身上。
贝尔伯爵残酷的盘剥，精神病一样的喜怒无常和随意杀戮，使治下臣民苦不堪言。
过往的一个世纪，对生活在这片土地上的普通人而言，无疑是恐怖的黑暗时代。
就连伯爵的至亲好友，稍微触犯了他，也会遭到残忍的杀戮，毫不顾念骨肉亲情。
也就难怪当他死掉的时候，身边已经没有什么亲属能够继承家业了。
不甘心生活在恐怖中的人们，包括贝尔伯爵的亲生子孙，都曾尝试起来造反。
可惜，人们或许能够威胁贝尔伯爵的统治，却抵挡不住来自幽暗地域的杀手与恶龙。
罗莎莉亚及其麾下的黑暗精灵刺客，总是能够精准消灭反抗者的领袖，以铁血手段维护贝尔伯爵的统治。
随着贝尔伯爵的死亡，漫长的黑暗世纪终于迎来曙光。
领地上的臣民，期待换一个更宽容的领主。
有资格继承领主之位的贝尔家族远亲，包括妮可在内，总共八人，齐聚于罗莎莉亚广场，此时此刻正面临着残酷的考验。
装有轮子的巨大塔形铁笼，长宽8米，高达16米，宛如一座攻城塔。
二十名健壮的仆从，合力拖拽铁链，将铁笼拉到广场上。
他们不敢直接用手去推铁笼。
囚禁在铁笼中的怪兽奇美拉，性情残暴，每一颗头颅都能喷出致命的吐息，隔着铁笼栅栏攻击胆敢靠近的人。
黑龙雕像下，站着一个打伞的老人。
须发和皮肤都呈现出不健康的苍白，眼睛虹膜呈粉红色。
“各位远道而来的贵客，请原谅我撑着伞迎接诸位。”
城堡管家巴特勒先生，阴柔的嗓音听起来像个女人。
“你们也都看到了，我的白化病很严重，承受不起热辣的阳光。”
打伞的老管家身旁，还有一位穿燕尾服、戴夹鼻眼镜的中年绅士，自称是贝尔家族的律师菲克。
菲克先生清了清嗓子，要求来访者交出邀请函，以及作为信物的家徽，验明身份。
“自从老爵爷去世，时常有人冒充贝尔家族的后裔，跑来招摇撞骗。”
“为了避免此类事件，我们不得不在继承人的身份验证上慎重一些。”
菲克律师的要求合情合理，众人没有异议。
各自递交之前收到的邀请函，以及家徽。
圣遗物上附着的微弱神力，通常只有传奇强者才能感应到。
伍迪也是因为具有传奇巨兽分身，才对神力气息特别敏感。
律师和管家都没有发觉妮可递交的家徽，神力已经被吸收。
检查过后，确认没有伪造迹象，邀请八位候选继承人，参加下一道测试。
圈养在铁笼中的奇美拉，就是主考官。
这怪物状如雄狮，背后生有一对龙翼。
居中的雄狮头颅能够喷射闪电，左侧红龙头颅喷吐烈焰，右侧黑羊头颅则能吐出具有强烈腐蚀性的酸雾。
管家吩咐仆人，给八位候选人分别发一支大号针管。
这就是他们用于挑战奇美拉的武器。
手持针管，独自与怪兽搏斗，寻找机会刺伤怪兽。
针管特殊的气密结构，会在扎进怪兽体内的刹那自动抽血。
在那之后，挑战者拿着储血的针管平安脱险，就算通过这轮考验。
听律师说明规则过后，众人脸色各异。
伍迪暗中观察，发现妮可学姐最镇定。
以她的实力，的确不需要忌惮奇美拉。
名叫查尔斯的候选人，双臂交抱，面露冷笑，看起来很有信心的样子。
名叫萨姆的矮胖子，小眼睛滴溜乱转，似乎在盘算什么，
还有一个叫莱恩的瘦小青年，长了一张面瘫脸，还是个哑巴，显得最没存在感。
其余四人，显然都对这场考验感到意外。
要么头冒冷汗，要么愤愤不平，指责管家试图坑死他们。
“不敢参加测试的人，没资格继承家业，交出家徽，现在就可以走了。”
巴特勒先生冷冷道。
广场上一时鸦雀无声。
众人面面相觑，都不想第一个尝试。
最后，一个脾气暴躁的光头壮汉忍不住了，抓起大号针管，壮着胆子走向铁笼。
铁笼有一道窄门，人类可以低头钻进去，庞大的奇美拉却钻不出来。
光头壮汉趁着奇美拉背对栅栏门，放轻脚步靠近。
刚拉开门，还没等钻进铁笼，奇美拉突然转身，威武的雄狮头颅，恶狠狠盯着他！
光头壮汉顿时一愣，脸色刷的惨白！
还没回过神，怪兽已经发出怒吼。
咔嚓！
奇美拉的雄狮头颅喷出闪电，穿过栅栏门，笔直轰在壮汉胸口！
如同遭到攻城锤撞击，壮汉惨叫倒地。
胸前一片焦黑，失去意识的身体还在抽搐。
抢在其他人做出反应之前，伍迪率先冲到昏迷的壮汉跟前，将他从危险地带拖走。
一边施法帮他治疗，同时用自己的身体遮挡住众人视线，迅速从他兜里掏走家徽。
借着照顾伤员的机会，伍迪暗中抽取神力。
包括妮可在内，在场众人都没发现他的小动作。
只当他是无私救人，圣母心肠。
……
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