开阳之战后，徐州北部的形势已定！
曹操的势力随着夏侯渊的败退，撤出了徐州。
除了臧霸之外，泰山一系的诸位将领都归顺了刘备。
莒县降服后，张飞率军进驻莒城。
原本的琅琊相臧霸带着部曲亲族，归顺了刘兴。
臧霸是泰山诸将之中实力最强的一个，也是泰山诸将的首领，与曹操关系密切。
他的离开，不只是让刘备有了掌控琅琊国的可能，更为刘备之后彻底吸纳泰山系将领的地盘和势力留出了空间。
徐州六郡之地，除了广陵郡外，其余的五郡之地名义上都在刘备的治下。
新增的土地需要消化吸收，人心需要抚慰，刘备需要很长一段时间处理内部问题。
尤其是琅琊国，刘备必须纳入自己的直接掌控之中。
建安七年的冬日，正当刘备的势力一路北进之时，驻守小沛的曹操却没有因此兴兵南下，进攻彭城！
曹操做了一个让所有人都意想不到的动作。
他派遣了使者前往下邳，恭贺刘备消灭了泰山贼，为国家平定了匪患。
刘备是曹操的死对头，所有人都知道。
可眼见刘备掌控了徐州，甚至比当年从陶谦手中接过徐州时的地盘更大了，曹操只能暂时安抚，稳住徐州方向。
毕竟，朝廷在曹操的手中，他的外交腾挪空间很大。
刘备拜谢了朝廷的使者，接着，双方很默契的开始在边境线上撤走了兵马。
此时的刘兴，早已经在回军金陵的路上。
战车之中，刘兴捧着一本书，正在看着。
臧霸坐在刘兴的对面，一言不发，不知道在想什么？
臧霸恩威素著，即使离开了琅琊国，可愿意跟随他的部曲依旧有三千多人。
这些泰山兵的战斗力可一点都不弱，甚至是所有泰山兵中战力第一档的。
“宣高，心中可有怨？”
便在臧霸沉思时，刘兴的一句话让他惊醒。
“臣多蒙主公相救，得脱牢狱，岂敢有怨！主公天日之表，能在主公麾下效力，乃是臣的荣幸！”
听了臧霸的话，刘兴哈哈大笑。
“胡说八道！”
臧霸低下了头，道。
“臣所言皆由肺腑，不敢有虚！”
“堂堂一个琅琊相，坐拥莒城，治下十数万百姓。如今，背井离乡，跟随我南下，全没了往日的威风，换了是我，杀人的心都有！”
臧霸听了这话，赶紧俯身请罪。
“臣不敢！”
刘兴一笑，根本不相信臧霸此时的状态是他心中真实的想法。
“你刚刚是不是在想，冒险一搏，取了我的人头去投奔曹操？”
刘兴的话听起来像是笑话，可臧霸听了，没由来心中生出了一股寒意，身上的汗都出来了！
有那么几个瞬间，臧霸心中真是这么想的。
可家眷、亲属都在刘兴手中，臧霸终究没有下这个决定。
“臣万死也不敢生此歹念！”
刘兴让臧霸起身，全然不在意。
“大丈夫在世，当建功立业，我让你失了琅琊相，就再给你个临淮守，如何？”
臧霸一愣，完全没有反应过来。
临淮郡，那是徐州以前的郡级编制了。
“刘皇叔为了感谢我此次襄助之情，将徐州在淮水北岸的几座县城也划给了我，我欲重立临淮郡，以你为郡守，如何？”
“臣……”
臧霸好像还没有想好说辞，刘兴挥了挥手，有些不耐烦。
“没想好怎么说就别说了，你带着部曲先去徐县上任吧！”
面对如此的刘兴，臧霸忍不住问道。
“临淮郡与谯郡接壤，主公不怕我投了曹操？”
刘兴单手支颐，微笑着。
“曹操纳了你，还能让你回徐州么？”
臧霸摇了摇头。
“根基已失，便是投了曹操，又在曹操那里有何用？”
刘兴看着臧霸，道。
“你在临淮，打下多少曹操的土地，都算是你的。相反，你失了多少土地，也不要找我哭诉！”
臧霸听了这话，心中涌起了一阵豪气。
“臣多谢主公厚恩，当为主公鹰犬！”
臧霸刚才说了这么多的话，唯有这一句是真的发自内心的。
-----------------
臧霸去了徐县，刘兴将原本的广陵太守刘晔调了回来，同时，也将广陵的盐务收归了吴侯府。
许久未见，刘晔比当初要变了许多。
这一年多来，刘晔大部分时间都不在广陵的治所射阳县，而是在海边的盐渎县，风吹日晒，精干了许多，也黑了许多。
到了如今，广陵的海盐业已经成体系发展。
盐之利，已经是相当可观的收入了。
刘晔再度见到刘兴之时，也很激动。
“一年多未见，主公已经是威名远扬了！”
曹操与刘兴对峙最后败退的事情，此时已经传遍了天下，无形之中助长了刘兴的声威。
“子扬，你我之间，何须如此客套？”
刘晔脸上洋溢着喜意，点头称是。
他清楚，这一次刘兴将他从广陵调回，必是有所重用。
“主公，调我回来，可是为了河北之事？”
刘兴微微一笑，身体后躺着，靠在了战车舒适的软垫子上，才缓缓开口。
“这是从河北来的战报，你看看！”
刘晔匆匆看了一眼，越看眉头皱的越紧。
袁氏两兄弟之间的争斗，只能用菜鸡互啄来形容。
袁谭带着部曲进攻袁尚，被袁尚带着邺城兵击败，逃回了平原。
袁尚趁着这次胜利，进军平原，反被袁谭设伏，大败之后，狼狈逃回了邺城。
双方就这么来回拉锯着！
这对卧龙凤雏，在短短的一月内，就消耗了大量的兵马、物资。
刘晔看到最后，有些不可思议，问道。
“主公，这上面的战情是真的？”
刘兴点了点头。
见此，刘晔做了判断。
“如此，要不了两年，恐怕邺城就是曹操的了！”
“刘备已经取得了徐州大部分的土地，来年会进军青州。尽快击败袁谭，才能缓住曹操的攻势。”
刘晔想了想，摇了摇头。
“按照如今河北的形势来看，恐怕缓不济急。”
刘兴也有些头疼。
袁绍留下的家业，这两兄弟败得实在是太快了。
双方要是一强一弱，反而是好办了。
不管是谁赢了，最后掌控住了河北，都可以。
刘兴只要支持最后赢的那一个就行了。
最怕的就是这种菜鸡互啄，谁也赢不了谁，又互相消耗着对方的实力。
要知道，随着这兄弟两战败，袁氏的整体实力是在下降的。
刘兴想着，看向了刘晔。
“曹操欲取河北，我们则可缓步蚕食河南之地。子扬，我欲以你为北府军参事，都督广陵、临淮两郡，掌韩当、高览、臧霸等部，修治中渎水，调度北进之事。”
“臣明白了，必不辱命！”