司空府。
曹操巡视河南之地，将各地政务整顿好之后，便回到了许昌。
袁绍派遣使者南下以及将数千军官家属送到金陵，曹操在第一时间得到这个消息时，刚刚回到许昌，正在见一众属臣。
虽然嘴上说着袁绍老了，竟然费心讨好刘兴小儿之类的话鼓舞士气。
可私下里，曹操可没有那么轻松。
袁绍、刘备，都不是那么好对付的！
如今又加上个刘兴！
江东士兵水战厉害，曹操早就知道，可并没有放在心上。
因为，水战再厉害，跑到中原来，也不是曹操麾下精骑的对手。
可自从刘兴收编了三万北府军后，曹操便视为大患，派遣斥候，盯着各地的北府军。
那三万北府军中兵士，本就有许多是河北之众，因为同袍乡泽被曹军所杀，十分痛恨曹操。
如今，袁绍这么做，等于彻底将这些河北之众交给了刘兴，彻底打消了他的顾虑。
从此，刘兴便可以放开手脚，动用这支大军了。
曹军在南线的压力徒增。
袁绍坐镇北方，虽然经过官渡之战，元气大伤，可曹操一时也拿他没有办法。
如今他又下了一手好棋，让曹操恨得牙痒痒的。
屋中只有数人，都是曹操的心腹幕僚。
曹操在官渡之战赢后，获得了巨量的战争利益，然而，战略环境却没有改变。
“臧霸他们在做什么，为什么没有阻拦？”
曹操罕见的流露出了怒意。
泰山诸将屯守在开阳，扼守着青、徐之间的通道。对于这么重大的事件，居然没有出手干预，只是事后禀告了一番。
面对着曹操的怒意，屋中其余人都不敢开口，还是郭嘉最先打破了沉默。
“泰山诸将上奏，刘备派遣张飞、赵云两将出兵迎候。刘备军势强盛，他们不敢轻易出击。”
这种糊弄人的说法曹操自然不信，只是，在短暂的流露出怒意后，曹操很快调整好了状态。
刘备进入徐州，掌控了三郡之地，影响要比曹操想象的要大。
曹操讥笑着，笑声中还隐隐藏着几分杀意。
“人心思异，看来这帮人也靠不住了。”
郭嘉提醒道。
“主公不可这么想，泰山诸将，率众扼于青、徐之间，如今还尊奉朝廷，断不可让他们被刘备笼络过去。”
郭嘉的提醒，让曹操醒悟过来。的确，现在还不是收拾泰山诸将的时候。
如今曹操面对的战略环境很糟糕。
刘备进入徐州后，数十万徐州百姓景从。凭借他的号召力，麾下很快便聚集数万兵力。随着刘备在徐州站稳脚跟，他的实力只会更加强大。
昌豨反叛后，泰山诸将既不敢南下与刘备争夺土地，也不再北上与袁军作战，只是固境自守，态度变得十分暧昧。
可正如郭嘉所说，泰山诸将现在还效忠曹操，这颗钉子也十分重要。
曹操很快做出了决定。
“给臧霸等人加官进爵，让他们知道，朝廷还是信任他们的。再让于禁亲自去一趟，安抚众人。”
“主公英明！”
解决了泰山诸将那边的问题，曹操又问道。
“刘备那边有什么动静？”
程昱走了出来。
“禀主公，刘备正在整修下邳的城墙，还与江东军一起建立了泗水和淮水沿线的十几处要塞。”
曹操听了不觉得皱眉。
“刘玄德还真是越活越回去了，和袁本初一样，都要倚仗刘兴小儿了。”
话虽然这么说，可面对刘备，曹操却一点不敢大意。
程昱将斥候搜集来的泗水一线的军事情报整理好，绘制成图，摊在桌案上，说与曹操与其余人。
“泗水和淮水沿线要塞建立后，江东的水军可以快速北上，徐州的军队也可以南下支援。双方互为犄角，我军强攻，怕会损失极大。”
曹操见防御要塞的布置周密，越看越上火，心中暗骂了一声大耳贼，暂时也不打算理会了。
“扬州如何了？”
扬州方面的情报，一直是郭嘉在搜集。以前，曹操并没有放在心上，可现在，却不得不留心。
“刘兴坐镇金陵城中，治兵屯田，安养百姓，兴建战船，修造器械，交好士族，镇抚山越，于扬州，威望日增。”
“淮南这边呢？”
“自从刘兴移师金陵之后，寿春便交给了周瑜。”
“周瑜？”听到了这个名字，曹操不觉得有些感慨，“当年这小子百日办宴时，我还亲自去其父周异府上喝过酒，没有想到，如今这小子也是为镇一方的帅臣了。”
“主公，周瑜此人虽然年轻，可文武皆备，寿春繁荣，舟师日盛。他麾下吕蒙、陆逊、潘璋、徐盛等人，也都非泛泛之辈。”
“哦？”
曹操轻咦了一声，有些惊讶。
曹操对周瑜的印象，还停留在很早的时候周瑜还是娃娃时的状态。如今听到郭嘉这么说，不免心中生出一股异样之感，甚至带着一股轻视。
“能否拉拢？”
郭嘉摇头。
“周瑜与刘兴乃异姓兄弟，刘兴对其恩礼有加，周瑜亦是赤诚相报。”
与和袁绍、刘备作战不同，要进攻扬州，曹军短时还没有这个战力。
淮南、江东水网密布，舟师纵横，无往不利。
可水战，偏偏不是曹军擅长的。曹军最精锐的骑军，在那边也没有多少发挥的空间。
各个方向的战略压力都很大，可各个方向都难以突破，曹操的谋士们脸上也没有多少喜色。
曹操也感觉到府中氛围有些压抑，随打了个趣。
“可我怎么听刘勋说，江东二乔，有倾国倾城之色。周瑜纳了小乔，如今大乔却在刘兴的府中。他们的关系恐怕不只是异姓兄弟这么简单吧！”
这一句话说出，屋中众人都是大笑。
便在此时，府外传来了军报。
“主公，荆州刘表派遣大军北上，欲图南阳之地。”
听到了这则军情，袁绍、刘备、刘兴联盟，给曹操造成的巨大的压力终于爆发了出来。
曹操站起身来，大怒道。
“刘景升何人，亦敢欺我，命夏侯惇率军南下，不荡平这股荆州贼寇，让他提头来见！”