“姬野君对被人追赶的体验这么深刻，小时候有类似的经历吗？”
确定完两人关系的起点后，橘井朝衣提问道。
她的脸上写着“我很好奇”的神情。
“当然不是，难道大小姐你真砸过不良少年？”
一定要说的话，曾经确实有和某人在乡间打闹着追追跑跑的经历。
姬野理止住不合时宜的回忆，反问她。
“高中之前我是在家里接受教育的，那种货色连见面的机会都没有。”
橘井朝衣轻描淡写地回答，将滑落到肩头的一缕发梢撩起到背后。
没这次雇佣关系，他也算是见面机会都没有的哪一类吧？
不过直到高中才和同龄人一起上学，很难想象是怎样的生活。
简直如同被隔离在密封的杀菌室内活到了十六岁一样。
如果是这样的话，也许在她眼里，小时候的自己确实和现在完全不同。
“我还以为姬野君是习惯了打架，才能锻炼出那样利落的身手。”
她当然了解自家女仆的水平，即使并没有拿着刀具，普通人也很难闪过这一击。
“无非按时吃饭，保持健身而已。”
只是吃得多了亿点点。
“嗯哼——就当是这样吧。”
橘井朝衣并未深究，“今天我也累了，过会儿茉莉会送你回家，顺便支付预支的报酬。”
因为刚刚的运动，她偶尔会细微地喘息一下，胸口如山麓起伏。
橘井朝衣没有理会在一边装死的女仆小姐，自顾自地转身向本宅的方向走去。
也就是说，成为青梅竹马的长期租赁委托，今天起正式开始了。
姬野理心想着，准备去确认茉莉是否存活。
“对了。”
只是背后突然传来橘井朝衣的声音，他回过头，发现少女正站在铁门所在的分界线上。
她背过双手，身体微微前倾，胸前的真丝领结在寒风中瑟瑟飘动，铅色的长发仿佛要融化于冬日的阳光般，被镀上一层暖洋洋的金边。
橘井朝衣淡淡地微笑：“当时没有好好地将心情说出来，现在终于能告诉姬野君——”
冬季里，少女吐出的白气像是被接下来要说的话吹动一般，像条围巾似的漂浮在她的身边。
“——谢谢你那时候保护了我。”
姬野理是运用微笑这一武器的行家。
但此时此刻，他不得不承认，眼前的笑容，绝对拥有不下于自己的杀伤力。
就如白樱初绽，霜雪凝窗，令人的眼中仿佛只剩下这一抹素白的颜色，幻化成少女小巧的鼻梁、精致的面容、洁白的牙齿。
他深吸一口气。
“我怎么记得是你先替我解的围？何况橘井的石头扔得也很准，我们是一起击退了他们，所以不用说谢谢。”
无论微笑多么动人，都只是演技而已。
她说的是不存在的事，是新鲜虚构出的两人的过去。
或许是想要突然袭击考验他的专业程度，或许是暗示该从现在开始入戏，免得两个月后说漏嘴。
总之当真就完蛋了，好在他这方面的抗性本来就很高。
“那个，挨石头扔的人是我诶……”
缩成野槌蛇的女仆小姐举起一只手，小声地抗议。
然而并没有人理她。
橘井朝衣停止微笑，清泉般的眼眸闪烁着意味不明的神采。
她再次转身走向宅邸，茉莉从地上爬起来，提着女仆裙追上自己侍奉的主人，将姬野理留在原地。
“大小姐，刚刚他闪躲的动作很干净，不像是外行人能做出的。”
茉莉回忆道，“姬野少年可能隐藏着别的秘密……”
“好了，茉莉不用管这些事。”
橘井朝衣淡淡地打断她的话，“刚刚你打算给他一个下马威对不对？以后不要再做了。”
这才是她动手阻止女仆的原因。
否则的话，无论胜负，她和姬野理很可能原地干一场架。
茉莉承认道：“我并不是针对姬野少年……但恋爱租赁这种事，大小姐并不适合触碰。”
“首先，应该是‘青梅竹马租赁’才对。”
仿佛觉得有趣般，少女轻盈地迈开脚步，“其次，适不适合是由我来决定的，记好了。”
茉莉默默地低下头。
见状，橘井朝衣微不可查地叹气：“我不可能真的倾注情感……只是伪装成青梅竹马而已。茉莉应该是知道的，我这么做的理由。”
没错，刚刚也只是演技而已。
她绝不可能真的混淆现实与虚幻的边界，亲身堕入戏剧中，将自己当作可笑的女主角。
同样，姬野君也不会。
他只是秉持着专业的态度，收钱办事而已。
之前已经试探过了，他回应得很好。
所以，不会有任何问题的，两人只是雇主和员工，连朋友都算不上的关系。
他会如自己预想的，作为一个良好的“青梅竹马”观察样本而存在。
橘井朝衣复盘了一遍今天发生的事，自信满满地下结论。
茉莉望着她的脸庞，最终还是吞下了要说的话。
希望真的不会有什么差错。
女仆小姐祈祷着，目送橘井朝衣进入室内，自己走向车库。
她驾车驶出大门时，姬野理正安静地等在原地，翻阅着一本小巧的笔记。
“上车吧，少年。”
他抬起头，女仆小姐像接他来这里时一样摇下车窗，额前的刘海被风吹得摇摇晃晃。
“你在看什么呢？”
“记录一下今天的职场经验。”
姬野理坐到后排，向转过脑袋的茉莉展示笔记本上刚刚手写的内容：
【橘井朝衣】
【珍稀度：五星；麻烦度：五星】
【地区：东京】
【物种：有钱人家的大小姐】
【今后对策：……】
她“刷”地一下转回去：“别给忠心耿耿的女仆看这种东西，我会向大小姐告密的。”
“我还以为茉莉小姐同为打工人，一起讲老板坏话有助于拉近我们之间的距离呢。”
明明都挨打了还爱得这么深沉，难道是斯德哥尔摩？
“和我拉近距离又派不上用场。”
茉莉一打方向盘，忽然发觉不对，“也不要和大小姐拉近距离。”
“我同样怕被石头砸，所以不会这么做的。”
姬野理合上笔记本。
傻瓜才会轻易靠近难懂又危险的千金大小姐。
他绝对不会真的将自己当成男主角。
“不过为了工作方便，我还是想要稍微了解一下她，这就拜托茉莉姐姐你啦。”
“为、为什么突然省去了敬语？”
女仆小姐受惊般微微一颤，连那平淡得毫无起伏的声线都出现了剧烈波动。
“我和橘井是青梅竹马的关系，再叫你茉莉小姐显得很生分吧？”
姬野理搬出了营业模式的完美微笑，与橘井朝衣不相上下的凶器倒映在车内的后视镜里，吸引着茉莉的视线。
“茉莉姐姐肯定是橘井最为信任的存在，一定知道她的很多事。”
“唔……唔……不敢当。”
金发的女仆脸颊上浮现出一点酡红。
这不是完全得意洋洋了吗？
“以后就依赖茉莉姐姐教我各种各样的事了。”
后座上的少年轻声拜托，“这样我就原谅你之前想要吓我一跳的事。”
被发现了！
不但被发现了，还没有威吓成功。
吃瘪的记忆重新浮现了上来。
好丢人。
茉莉有种一头撞死在方向盘上，和后座的少年同归于尽的冲动。
姬野理适时地安抚她：“没关系的，只要我不提起来，几天后橘井就会忘记这件事。”
“所以，让我们之后友好地相处吧。”
不管是与女仆小姐，还是与他的“青梅竹马”。
他托着下巴，望向车窗外开始向后流动的街景。