风雪止息。
霍格沃兹的走廊上，洒下淡淡晨光。
圣诞节虽然过去，但假期还在继续。因此这个时间，大多数学生仍窝在被子里安睡。
不过在二楼的一间女生盥洗室外，却出现了两个“猫猫祟祟”的身影。
“很好，没人发现我们。”莫拉格摘下猫耳。
“你确定这个地方是废弃的，而且有水？”丹妮再次确认。
“当然。我们就算把这里炸掉都没关系。”莫拉格走到推车前，打开放在上面的“冰箱”。
那里面冻着几枚火灰蛇卵。大部分是从外面买的，让她们本就不多的存款更显单薄。还有个特别大的，是丹妮在万圣节时获得的奖励。
“哎呦！你们俩想做什么？”一个幽灵哭叫着钻出来。
“孵蛋。”莫拉格朝她丢了两個清理一新。“我们把会先这里清扫一下，当做补偿。”
“哦，这就想打发可怜的桃金娘……”幽灵唠唠叨叨。
但两女没有管她。
丹妮换上了一件破烂的旧衣服，以免崭新的长袍被烧坏。她还特意将老西尔的“眼状图案”画在了耳后，防止遭到火灰蛇偷袭——它们虽然没有毒，可咬人照样很疼。
然后按照内心构思的计划，将盥洗室的排水口全部堵住。
最后她才拿出一枚冰封的蛋，放在铺满岩石的铁盒子里，用咒语召唤出火焰给它加热。很快，灰烬中就钻出一条红色眼眸的小蛇。
小蛇对陌生的世界没有丝毫好奇。它就像带着某种使命，直接钻进了岩石的缝隙中，默默准备着产卵。
它甚至不需要饮食。魔火中的能量足够支撑它仅有一小时的生命。
接着丹妮又拿出另一枚。
理论上讲，火灰蛇是从魔火中诞生的，没有性别。可实际上它们却能成对儿繁殖——这是老西尔的发现：只要将两条火灰蛇放在一起，让它们以接近自然蛇类的方式繁殖，那么它们产下的卵就会更多，质量也更好。
问题是，火灰蛇并没有这种本能。需要饲养员抓住两条蛇，无视它们喷出的滚烫灰烬，强行把它们凑在一起。老西尔为此在校医院住了很久。
不过对于丹妮来说，这简直比遛弯儿还简单。她甚至有闲心给两条蛇放把火助兴。
于是五十分钟后，一窝滚烫的蛇卵就出现了。
接着是“噗！噗！”两声，结束使命的火灰蛇们就炸成一团炽热的火星。
这把莫拉格吓了一跳。
“火灰蛇会在繁衍后爆炸……不过，如果用冰冻之外的方式杀死火灰蛇，它们也会炸成灰烬，然后在灰里留下一枚蛋。这很令人费解。”丹妮解释道。“所以有学者认为，火灰蛇具有类似凤凰的不死性。蛋是真正意义上的‘生命延续’，所以它们才会热衷于产卵。不过目前这个说法还没得到证实。”
“这样的话，直接杀死它们不是要更快一些？”莫拉格并未对这种生命短暂的魔法生物展示出任何同情。毕竟它们也未必有喜怒哀乐。
“那样质量太差，数量也少。”丹妮摇头。“现在已经够快了。你想想看，火灰蛇每小时都能繁衍一轮。就算火灰蛇卵跟鸡蛋等价，咱们也能靠这个发家致富。”
“那为什么没人大量饲养火灰蛇呢？”莫拉格不解。“难道成年巫师连维持凝火咒都很困难？”
“我听老西尔说，魔法部官员连个像样的铁甲咒都用不出来？但这应该不是真的吧？毕竟老西尔向来讨厌官员。”丹妮同样想不明白。
“那是因为铁甲咒本来就很复杂……可能防御或者治疗的魔咒都比攻击魔咒更复杂？”莫拉格猜测道。
丹妮耸了耸肩。她本来就没学过防御类魔咒。
“咱们总会知道的。”
她说着，便将其余的火灰蛇卵全倒了进去。然后施咒点火，让它们举行一场盛大的派对。
反正抓两条是抓，抓一把也是抓。
然后……事情就朝麻烦的方向发展了。
最开始还是很顺利的。火灰蛇聚在一起后，似乎变得更炽热了，就连喷出的灰烬也变成了大量燃烧的火星。但这对于免疫火焰的丹妮来说，就像沙浴一样舒服。
莫拉格倒是躲远了一些，并猜测这种“蛇越多，火越旺”的情况，正是商户们不大量养殖火灰蛇的原因。
真正的骚乱是从四十分钟后开始的。
火灰蛇开始产卵了……而它们的产卵时间并不相同。这是当然，它们毕竟是一种动物，不会严守“一小时后产卵”的宗旨。
于是第一只火灰蛇从丹妮手中爆开。另一条蛇则借机逃跑。
丹妮将它抓住，手中其他的蛇却紧跟着爆开，让更多蛇重获自由。她追捕不及，眼睁睁地看着它们从铁箱里翻出去。于是又要满盥洗室抓蛇，同时忍受桃金娘的刺耳尖叫。
等她将蛇全部抓回来，箱子里的蛇卵已孵化大半，并四散而逃。
莫拉格试着带上烤箱手套来帮忙。但接着便惨嚎一声，逃离了现场——那些散发着红光的蛇蛋瞬间就烧穿了隔热棉。
“有什么我能帮忙的？”她很快就捧着一把雪返回，而后探头询问。
“你把水全都打开！它们和火蜥蜴一样，没法在水中存活。”丹妮还在手忙脚乱的抓蛇。
由于她提前堵住了排水口，所以火灰蛇们不会溜到难以捕捉的地方。但这让天生喜欢躲藏的火灰蛇变得惊慌失措。
“可它们会爆炸！”
“没关系，它们爆炸没有多少冲击力。”
“那好吧！”莫拉格知道事情已容不得拖延。
她们总不能让这些火灰蛇跑出去，引发火灾。
于是水流喷涌而出。接着是一连串儿的爆炸声。
莫拉格不得不到外面等着丹妮。因为盥洗室很快就充满滚烫的蒸汽。
幽灵桃金娘在里面又哭又叫，痛斥她们将其居所变成汗蒸房。
然后，莫拉格突然听见一声巨响。
她担忧探头，又被高温蒸汽赶了出来。
“你没事吧？”
“咳咳，呸。”丹妮吐出嘴里的热灰，顶着爆炸头，手捧一大盆火灰蛇卵走了出来。
“没事，挺舒服的。大概就像蒸汽浴一样吧！不过咱得赶紧把它们冻起来。”她笑容满面。
这些可都是金加隆哇！
“刚才的大爆炸？”
“有条蛇想钻进水管内，我试图用膨胀咒阻止它……但失败了。它没变大，而是在水管里引发了大爆炸。”丹妮解释道。她在之前的聚会上看到老西尔将嗅嗅放大，就缠着他学会了施咒方法。
“但没伤到我。而且我刚刚检查过，爆炸的是那个本来就不出水的水管。所以咱应该不用赔很多钱。”
“你没受伤就好。”莫拉格松了一口气。
但立刻，心又提了起来。
因为她听到一阵幽灵般的脚步声。
而能走出这种步伐的，显然就是斯内普了。
“快跑！”