第五章 名为螃蟹的假龟
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  “啊,它似乎是个雄性!我们很难确定幼年火螃蟹的性别,只能从腹甲的凹陷程度来推测。”

  “这和龟类有些像——实际上,火螃蟹的各种地方都和龟类有些像。因此有些学者提议,应该将它的名字改为喷火龟。但它们实际上也不是龟类。神奇动物就是这样,你很难按照麻瓜的方式给它们划分类别。所以这个提议搁置了一段时间后,大家还是决定尊重发现者的命名权。”

  “你们要知道,早年没有神奇动物学家。发现火螃蟹的是个普通巫师,没见过螃蟹,也没见过海龟。他把火螃蟹标本带回某处巫师聚落——一个全员都没见过蟹类以及龟类的地方,并在那里确定了这个动物的名字。现在看来这简直荒唐。”

  “但实际上,他们为了避免被麻瓜杀害,只能躲在偏僻的森林里,连河水也不敢靠近——那时候大部分巫师不怎么厉害。特别是没机会进入魔法学校的巫师,可能成年后也只会几個简单的咒语——甚至连魔杖都没有。能在那种情况下发现新物种,是很不容易的……”

  老西尔一边给火螃蟹疗伤,一边随口讲解。

  而丹妮与汉娜,正试图将那只“向往自由”的火螃蟹塞回壳里。

  “……它们只能用后面喷火。这一度让神奇动物学家很困扰。有些人认为它们是倒着捕食的。”西尔还在自顾自地唠叨。

  丹妮也很困扰,因为那只不愿回到壳里的龟龟正在喷火。这意味着汉娜没法上前,只能张开双臂,试图挡住火光,避免被老西尔发现。

  “直到有人发现,火螃蟹只是在用这种方式排出体内的有害气体,并不用来捕猎。也就是,它们其实是在放屁,只是这些屁过于火热。因此,火螃蟹是唯一一种不喜欢吃熟食,却会喷火的神奇动物。”老西尔笑道。

  丹妮的脸色则不太好看。她试图用眼神警告那只火螃蟹,让它不要再朝外爬。

  但对方似乎将此当成了某种游戏。每当丹妮将它按进壳里,它就会立刻从另一个洞里钻出来,甚至笑得很开心——这还是丹妮第一次见到“龟类”有如此丰富的表情。

  她不得不手脚并用,尽可能堵住龟壳上的洞。但洞口总共有六个,实在让她有心无力。

  “火螃蟹捕食主要依靠背甲。阳光明媚时,它们会浮在海面上,用彩色的背甲吸引飞鸟。别看它们平日慢吞吞的,可脖子却很灵敏。”

  丹妮可没觉得它慢吞吞。实际上,离开那个沉重的背甲后,这家伙简直健步如飞。

  她不得不跟在其身后跑来跑去,看它挑衅般的晃着尾巴。而汉娜的心脏差点从嗓子里跳出来,只能祈祷老西尔听不见咚咚的跑步声。

  “有时火螃蟹也会直接吃珊瑚礁,例如换壳的时候。它们的喙非常坚硬,不过你们放心,它通常不会袭击人。”

  听到这句话,丹妮直接扑了上去,把“自由”的火螃蟹抱在怀里。

  “除非你试图压在它们身上。这会让火螃蟹把你当成捕食者,狠狠地咬你一口。”西尔继续道。

  “嗷!”丹妮的悲鸣立刻从他身后传来。

  带着三分疑惑、三分担忧、三分惊讶以及一分好奇,老西尔转回了头。

  于是他看见丹妮捂着手指,泪汪汪地滚来滚去。一只好奇的裸龟趴在旁边,观察着人类的生动反应。

  而汉娜正站在他眼前,试图用娇小的身体阻挡他的视线。

  ……

  “哈哈哈哈哈!”了解事情原委的老西尔爆发出一阵大笑。“它只是在换壳,我的孩子。火螃蟹的背甲没法一片一片脱落。虽然很像,但它们毕竟不是真正的海龟——当然也不是螃蟹。”

  “啊?可这样的话,为什么盗猎者还要撬开它们的壳呢?”汉娜不解。

  “一是因为难以获得。野生的火螃蟹会把旧壳吃掉,巫师一般捡不到。而养育火螃蟹也不轻松。二是因为价值不同。换下来的壳会变黯淡,而且不太结实。”老西尔拿起那只换壳的火螃蟹,解释道。

  “你看它的后背,其实还是有着未变硬的骨板。它连接着火螃蟹的脊椎与背甲。盗猎者会把三者一起割下。这样背甲上的宝石会保持光泽,也更耐用。”

  “不过,自然脱落的背甲还是可以用一阵子的。我记得你的坩埚坏了?拿走它吧。至少够你用完这个学年。”西尔抱着火螃蟹,将背甲递给丹妮。

  “可我还欠着您的赔偿款……商店里被我打坏的东西,还有那只裂开的火螃蟹。”丹妮有些犹豫。她不太想随便接受别人的恩惠。

  “哈!这件事嘛,让我想想……你挺喜欢神奇动物,对吧?”老西尔显得很开心。

  丹妮点了点头。

  “真好。很多小巫师甚至担心被弗洛伯毛虫咬到。”老西尔摸了摸火螃蟹的脑袋,喃喃道。“有时候给他们上课是种折磨。对了,你对什么样的神奇动物最感兴趣?你到神奇动物商店去,是想买只宠物吧?”

  “只是去看看。我最喜欢的神奇动物可是没法在商店里买到的。”提到这件事,丹妮变得有些小骄傲。“我喜欢龙。而且总有一天要养龙。”

  “龙。对,当然。龙才是最迷人的。”老西尔的表情充满向往。尽管私养火龙是被明令禁止的,可他并未觉得丹妮的想法不切实际。

  “不过,养火龙可不是容易的事。火龙饲养员都是半个神奇动物学家,能够真正拥有火龙的人更是精英中的精英。”他说着,拍了拍火螃蟹。

  “伱还是得先从小事做起。比如来当我的助手——周薪制、薪酬按照学徒的标准。我还可以给你一副龙皮手套。虽然你不怕火焰,但那东西还有抵抗侵蚀和割伤的作用。怎样?就像我之前说的,我准备给你一份工作!”

  “我……”丹妮稍有些犹豫。她看向汉娜,对方则投来鼓励的眼神——老西尔用实际行动打消了汉娜的疑虑。但作为没有防火能力的普通小女巫,她是没办法陪丹妮一起的。老西尔的性格虽然有点莽撞,却也不会将学生置于险境。

  于是丹妮只得低头思考起来。为了养龙,她确实需要更多经验。而且薪酬对她来说也很重要。她不想一直接受霍格沃茨的援助。

  “好的,凯特尔伯恩教授。我接受这份工作。”她深吸一口气,最终做出决定。

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