k先生……雪曼对类似的名称并不陌生，她曾经参加过位于东区的另一场地下聚会，那里由“x先生”组织，形式和今天的类似，需要引荐，需要作相应的伪装，可以自由交易或由侍者写在黑板上，组织者同样神秘兮兮，戴着兜帽，不显真容。而且，“x先生”已经被确定属于邪恶的组织，“极光会”，听她的朋友休迪尔查说，这些什么先生都属于极光会的神使，地位并不低，组织聚会多半有其他的用意。“x先生才被解决掉，又来了k先生，难怪安吉莉卡小姐让我盯着东区，看样子这些邪教都喜欢在混乱无序、人口众多的东区发展势力……”雪曼暗暗思索着，竭力让表情和动作不发生变化，以免被端坐在房间正中，看着每一个聚会者行为的k先生发现异常。在其他人或窃窃私语，或观察旁人的时间，一名侍者已经把一条条交易信息写在移动黑板上，另一名则游走于桌椅之间，低声询问着是否有人要添加新的信息到黑板上。当然，如果不怕暴露身份，被人盯上，这里也允许直接开口喊出要求进行交易，但雪曼观察了片刻，没有这么大胆的人。因此她也在纸条上写上了自己需要的一些用于制作符咒的非凡材料，将它递给了路过的侍者。这些材料并非地下聚会才能买到，许多神秘学商店都有私下出售，但品质参差不齐，甚至还有掺假，不如固定的聚会让人安心。“这些材料都有人寄卖，如果您需要可以直接购买，星水晶每10克40镑，木乃伊粉末……”听着对方的报价，雪曼眉头微微皱起：这比市价贵了起码两成。“你们先把交易请求写上去吧，如果到最后没人出售，我再考虑你们的。”“寄卖的价格确实略高一些，但这包括了我们确保是正品的手续费，如果您需要购买配方，也可以通过k先生进行，他会作为中间人，‘公证’信息的准确性，代价仅仅是20%的交易金额。”那位侍者似乎清楚雪曼是第一次到来，耐心地解释着。“我自己能辨别真假。”作为精通魔镜占卜的占卜高手，雪曼谢绝了侍者的提议，待对方离开后，才将目光投向已经写满了内容的黑板。“‘收尸人’魔药配方，附带一部分材料，350镑。”“水鬼的完整脑组织，20镑。”“‘猎人’配方，250镑。”……“收购‘战士’途径序列7的魔药配方，700镑。”“寻求‘药师’后续的魔药配方或相关线索，价格面谈。”出售和收购的信息分列黑板两侧，极为整齐，雪曼记下了每个交易的需求和相应价格，以便对这里的“物价”有一个初步了解，而那位收集信息的侍者则走上前去，将新的内容写在黑板底部，她提交的信息也出现在右下角。随着黑板被写满，沙发上的k先生用沙哑的声音说道：“可以开始了。”黑板旁的侍者拿着一根木棍依次指向交易内容，并大声重复三遍，如果有人要交易就直接提出，并决定是当场进行还是去一旁的小房间私下沟通，如果没人响应，就跳至下一条。奇怪，出售的魔药配方很多，有些甚至还附带部分材料，但却乏人问津，而求购的信息却多集中在各个途径的后续序列，又或是它们所需的非凡材料……雪曼这次并不打算买太多东西，而是以熟悉场合、搜集情报为主，但在旁听着交易的过程中却发现了很多问题。“根据休所说，一年前在贝克兰德几乎见不到多少出售配方的交易，现在却像是摆在货架上随意等人购买；而与之相对，聚会者对这些序列9的‘入门’配方却不感兴趣，更多地需要后续序列的配方和材料，这意味着他们大多数，甚至全部都是非凡者……哪怕是在鲁恩的首都，这个情况也有些异常了……”雪曼利用黑暗视觉偷偷看向四周，将其他聚会者的身影收归眼底，内心逐渐有了一个判断：底层的神秘学知识，包括以前被教会和各个隐秘组织管控的超凡知识，正变得越来越廉价，且不断在普通人之间扩散。这从雪曼自己身旁的情况就能看出，在一年前，她还是他，还是个混迹于东区底层的普通人，现在却已经成了序列6的“欢愉”魔女，手下有了三位“猎人”、“药师”，还在物色培养一名女性的刺客，几乎已经形成了一支官方非凡者小队的规模。排除大雾霾后的“严打”结束，交易市场复苏的情况，非凡者泛滥的问题也值得警惕，或许有许多隐秘组织或个人在不断扩散魔药配方和神秘学知识，就是不知道对贝克兰德是好还是坏……雪曼有些忧心地思索着，直到她的信息被念出，被其他聚会者响应，以比k先生的报价便宜许多的价格买到了需要的材料。在她通过侍者完成交易时，黑板旁的那位侍者指向了最后一条交易信息：“求购‘女巫’魔药配方，1000镑或费尔金。”嗯雪曼斗篷下的双眼陡然瞪大，作为“欢愉”魔女，她自然清楚上一个序列的魔药配方，而且对方的报价比正常的序列7配方高了一大截，让她颇为心动。但在东区摸爬滚打多年的经验和谨慎阻止了她开口回应。这桩交易太不对劲了，根据雪曼了解到的情况，野生的“刺客”几乎不可能在没有他人的帮助下成长到需要晋升序列7的地步，而如果获得了帮助，又不需要自己购买配方，最多只要准备相应的材料。那么求购“女巫”配方的人，是真的需要这份配方，还是在寻找“知道配方的人”内心冷静地分析着，雪曼目光淡然地从黑板上移开，悄悄观察着其他聚会者，看看是否有人因为这条信息而做出异常的表情、动作，又是否有人和她一样，在偷偷观察其他人。扫视了一圈，雪曼沮丧地发现并没有人对这条信息做出反应。难道是我猜错了……她嘀咕着，不经意间注意到坐在沙发上的k先生兜帽微微抬起，鹰隼般的目光在她身上停留了瞬间。不会是k先生亲自发布的信息吧……他在寻找“魔女教派”的人，又或是野生的“女巫”雪曼正在他的视线下有些坐立不安，就听到对方用嘶哑的声音开口道：“我的任务和上周一样，寻找信仰‘愚者’的人，有任何线索都可以直接告诉我，报酬不会让你们失望。”愚者是哪位邪神吗雪曼回忆着以前参与的聚会内容，试图找出这个名字代表的含义时，她身边那个之前让同伴别说出k先生名字的聚会者举起了手，说道：“我找到了一条线索，半年前恩马特港有一个自称‘愚者’眷者的人在私下传教，但很快就销声匿迹了，或许那里有您需要的线索，我……”“那是假的，”k先生淡然地打断了对方的话语，“我亲自去过一趟恩马特港进行调查，那家伙只是个诈骗犯而已，在念诵尊名时当场死亡……你们注意这一点，调查这位存在时不要犯下同样的错误。”啊，这位“愚者”这么厉害，还能对冒名的诈骗犯当场施以惩罚很多人酒后滥骂“风暴之主”、“黑夜女神”都没出任何事，就连东区的警察都不管……难道祂比正神还要厉害雪曼有些咂舌地将这件事记在心底，准备跟手下好好交代，让他们小心别招惹“愚者”的信徒。————回到距离罐头工厂不远的住处，雪曼脱下兜帽斗篷，理了理有些杂乱的长发，将它们重新束在脑后，进入了二楼的书房。在工厂的工作走上正轨，收获了不少利润后，雪曼并没有急于搬出脏乱差的东区，而是在丽芙、弗莱娅和黛西家附近租了一栋两层小楼，随时观察她们母女三人的生活情况，以免出事时没法及时赶到。当然，也能保护附近的罐头厂……雪曼在心底补充道，拉上了窗帘，开始整理今天买到的材料，进行每天例行的符咒制作训练。符咒的制作方法是安吉莉卡小姐教给她的，包括“沉眠”、“安魂”、“梦境”等明显属于黑夜教会的符咒，以及如何利用镜子自己向自己祈祷，获取力量填充符咒的手段。让她惊讶的是，特莉丝也拥有“向自己祈祷”的丰富经验，似乎每个不属于“魔女教派”的魔女，都把自己当做了力量的来源。我也一样……雪曼轻笑一声，埋头开始制作各种符咒。随着一枚枚白银薄片在刻刀下报废，一些成品也被制作完毕，摆放在桌上，直到觉得自己的成功率已经有所提高，雪曼才拿出一张平整的铁片，根据记忆中的符号和纹路镌刻起一枚比之前复杂得多的新符咒。随着复杂的符咒在她手中逐渐成型，雪曼的心情也越发激动，她拿着还不具备任何力量的铁片，来到地下室，在昏暗、潮湿的房间中点起蜡烛，洒下纯露和精油，摆好一面镶着金箔，无比华丽的小镜子，构建了简单的祭台。而后，她将铁片符咒放在祭台中央，闭上双眼，低头用古赫密斯语念诵道：“海盗畏惧的女王，灵界之舟的主人，万千舰船的梦魇，痛苦与绝望的化身，黄金的安吉莉卡萨奇……”————黎明号的船长室内，谈话已经进入尾声的三人正享用着精致的奶油蛋糕和多加糖和奶的咖啡，感受着两百年前的因蒂斯风情。虽然晋升序列3之后，安吉尔对食物的需求已经有所降低，但对于美味的甜品仍旧缺乏相应的抵抗力。何况连本体是舰船，且已经成为天使的安妮都开心地收下了一份属于自己的茶点，她也就心安理得地享受了起来。就在安吉尔蹭完迟来的下午茶，准备离开时，贝尔纳黛突然说道：“你如果准备晋升序列2，那从现在开始，就要准备自己的尊名，并进行一定范围的‘传播’了。”“我自己的尊名”安吉尔疑惑地反问道，内心却有了一些猜测。她想到了“愚者”先生作为她搜集“亵渎之牌”的答谢而翻译的部分罗塞尔日记的内容，想到了“神灵”与“锚”的关系，想到了晋升序列2后可能面临的疯狂。“尊名”难道跟这件事有关能够念诵尊名、贡献虔诚信仰的信徒，不止是神灵需要，就连序列2的天使也需要想到这里，安吉尔正要开口说些什么，突然听到耳畔传来一阵虚幻、缥缈的呼唤声。有人在念诵她的尊名！