第二天，贾环跟往常般起了个大早，照例晨练了半小时，吃过早餐后，又在洋婢的服侍下梳洗，换上那身玉色的秀才襕衫，头戴四方平定巾，跨上骏马便往薛家而去。薛蝌显然早就在前厅候着了，闻报后立即迎了出来，并吩咐下人把贾环等人的坐骑牵到马厩好生伺候着，对于刑威和沐野等随从，则由一名管事领下去热情招待，丝毫不敢怠慢。“蝌二哥，姨母近日可还好？”贾环随着薛蝌往薛府后宅行去，一边问道。薛蝌答道：“好着呢，昨日环兄弟让人送来一头野鹿，伯娘不知多高兴，着人连夜宰了腌制好，今日一大早，厨房就忙活开来了。”贾环闻言笑道：“看来今天有口福了，对了，蟠表兄的伤可大好了？”薛蝌支吾道：“大哥的……伤，已然无大碍。”贾环见薛蝌神色有异，便低声问道：“怎么了？宝姐姐昨日专门来找我，可是蟠表兄又犯事？”薛蝌忙道：“那倒没有，只是……罢了，环兄弟也不是外人，告诉你也无妨。大哥他的伤虽然大好了，但脾气却比以前更大了，动不动就发火，行为也十分古怪，侍候他的好几名婢女都被他打骂怕了，伯娘只以为大哥不喜她们，又特地买了一名模样出挑的丫环来服侍，我看大哥起初是挺满意的，岂料当晚，新来的这名婢女又被他打伤了，还伤得不轻，说话语无论次，疯疯癫癫，估计是吓坏了，伯娘只好退还给人伢子，还倒赔了十两银子汤药费。”贾环心中一动，若有所思地问道：“可曾请大夫来复诊过。”薛蝌有点尴尬地道：“请了，可是大哥坚称自己没病，也不让大夫看，环兄弟也知道大哥的脾气，外号呆霸王，谁也犟不过他，今日一早就出门去了。”贾环暗皱了皱剑眉，薛蟠这货定是知道自己今日要来，所以故意躲着，看来自己上次修理了他一顿，这“呆霸王”确实有点怕自己了。薛蝌叹了口气道：“不说这个，伯娘、姐姐和妹妹还在等着，咱们进去吧。”贾环点了点头，跟着薛蝌继续往薛姨妈屋里行去，后者一边走，一边试探道：“前些日子，雷正法那厮突然把八万两银子还回来了，就连贾雨村，也原封不动地归还了三百两金子，环兄弟可知道其中缘由？”“这是好事啊，这俩可能是良心发现吧。”贾环随口道。薛蝌连连摇头：“我宁可相信公鸡下蛋，也不相信他们会良心发现。”贾环不由哑然失笑。薛蝌向着贾环深深一揖，感激地道：“虽然环兄弟不承认，但是我们都知道，定是环兄弟在背后出了力，说实话，环兄弟这段时间帮了我薛家太多，真不知如何谢你才好。”贾环忙扶着他道：“蝌二哥见外了，此话休提，咱们进去吧，别让姨妈她们久等了。”于是二人一径到了薛姨妈的屋前，早有婆子报了进去：“环三爷来了。”薛姨妈、宝钗和宝琴闻声迎了出来，贾环忙上前见礼。“环哥儿不必多礼。”薛姨妈拉住贾环的手便嘘寒问暖，那亲切劲儿让贾环都有点不好意思，这种待遇以前只能贾宝玉才有。薛宝钗善解人意，瞧出贾环有点不自在，便道：“娘亲，大家进屋里再聊吧。”说完对着贾环温婉一笑。众人进屋里坐下聊了一会，薛姨妈便吩咐道：“去把大爷叫来陪客。”薛蝌忙道：“大哥不久前就出了门，如今倒不在府中。”薛姨妈不由气道：“这混账，明知今日有客，偏生此时出门去了，而且伤才好，蝌儿你也不拦着他。”薛蝌讪讪地低下头，薛宝钗忙解围道：“大哥这段时间终日待在屋里，如今好了，出去散散闷也好，况且就大哥的性子，蝌兄弟如何拦得住他，娘亲你也不必生气，且由他吧。”薛姨妈暗叹了口气，便也不再提，继续与贾环闲聚拉家常，不知不觉便至午膳时间了。饭毕，薛姨妈便开始犯困了，她有午睡的习惯，吩咐宝钗等人陪客，自己便回房打盹去了。薛宝琴古灵精怪的，掩着小嘴打了个呵欠道：“今日竟有些困倦，我也回去小睡片刻，环哥哥，大姐姐，小妹失陪了。”说完便起身离开。薛宝钗欲语犹止，而宝琴已带着婢女头也不回地出了屋，至于薛蝌，吃完午饭便早已离开了，他还有事忙，于是屋里便只剩下贾环和宝钗，还有莺儿和文杏两名贴身婢女。贾环与宝钗二人四目相对，气氛顿时也有些红温起来。“宝姐姐”二人沉默了两秒，又几乎异口同声地开了腔。莺儿和文杏都禁不住掩嘴偷笑，薛宝钗脸上微微发烫道：“环兄弟，如此枯坐无聊，不如到院子里散一散？”贾环刚才本来是想告辞的，闻言心中一热，脱口道：“好！”于是乎，薛宝钗站起来在前领路，贾环跟在其后出了屋，文杏本来也要跟上的，莺儿却悄然拉住她使了个眼色，前者犹豫了一下，最后也没跟上去。宝钗领着贾环行了一段，这才发觉莺儿和文杏竟然没有跟来，不由一阵心慌意乱，想叫人又不好意思，只是硬着头皮继续前行。很快，两人便穿过一道垂花门，来到了薛府的后花园，此时正值深秋时节，黄叶萧萧，唯有五颜六色的菊花迎风怒放，湛蓝的天空上飘着棉絮般的白云，让人心旷神怡。贾环深吸了一口气，随口吟道：“涧深松老忘荣谢，天阔云闲任卷舒。”薛宝钗停下脚步，转过身来微笑道：“陆放翁此句安闲隐逸，飘然出尘，此等境界固然让人神往。然环兄弟正是风华正茂，意气风发之年，何故发此消极出世之音？”薛宝钗今日穿了一件半新不旧的轻红纱衫，粉色的褙子，更显窈窕轻盈，温婉端庄之处更多了两分少女的灵动妩媚，此刻回眸言笑的模样更是赏心悦目，令人怦然心动，以至于贾环不禁脱口道：“无他，为搏得宝姐姐回眸一顾矣！”薛宝钗的脸蛋腾的一下便飞满了红霞，似恼非恼，贾环这才意识到猛浪了，正要想办法补救，前者已经转身快走了开去，很快便消失在一处假山后面。贾环暗暗后悔一时嘴快，竟把一向好脾气的宝姐姐也气得“拂袖而去”了。一时间，贾同学也不知该跟上去，学大脸宝那般死皮赖脸地道歉，还是掉头开溜当逃兵。贾环在原地踌躇了片刻，最后还是硬着头皮跟了上去，结果转过假山后却不见薛宝钗的身形，对方也不知哪儿去了。“完了，莫非宝姐姐这次真生气了？”贾环正暗暗纳闷，忽瞥见远处临着池塘建有一八角凉亭，红色的柱子后有一撮粉色的衣角露了出来。贾环心中一动，忙走了过去，果见宝钗正在凉亭中凭栏观鱼，于是厚着脸皮走了上前，问道：“宝姐姐躲在这里看什么稀罕物儿？也不等等我，差点迷了路。”薛宝钗的脸色此刻已经恢复正常，仿佛刚才什么也没发生过，只是没好气地瞥了贾环一眼。贾环正感尴尬，薛宝钗却柔声问道：“环兄弟，你老实告诉我，你是如何说服易洪的？”“说服易洪什么？”贾环懵然反问。薛宝钗微嗔道：“环三爷如今不仅学了那轻薄浪子滑舌油嘴，还装傻充愣，等那天见着姨爹，瞧我不告你一状。”贾环讪然笑道：“千万可别，原是我错了，宝姐姐宰相肚里能撑船，饶我一遭如何。”薛宝钗禁不住笑出声来：“什么宰相阁老的，小女子一介女流，可禁不起。”贾环笑道：“管他什么宰相阁老，公卿少卿，只要宝姐姐笑了就行。”薛宝钗有些无奈，还有些窃喜，温声道：“环兄弟可是跟易洪达成了什么交易？”“咦，宝姐姐为何有此一问？”“易洪这种人急功近利，若无相当的好处，又岂会放弃到手的利益，八万两银子虽然不多，但也不算少了。”薛宝钗美眸一瞬不瞬地看着贾环，续道：“自古以来酷吏均不得善终，我不想环兄弟为了……我……我们薛家，而与易洪这种人有太多的利益捆绑。”贾环心中一暖，微笑道：“宝姐姐放心，自有分寸，还不至于让易洪连累。”薛宝钗闻言松了口气，点头道：“环兄弟既然如此说，那我便放心了。”说完不觉脸上微微发烫，转过身去扶着栏杆，装作观看池塘中的景致。宝钗无意间流露出来的情意让贾环心中一阵热切，差点便忍不住从后面搂住佳人的纤腰，但终究是不敢造次，他虽然不在乎，但宝钗肯定在乎啊，毕竟是封建礼教大防的社会，若自己一时冲动之举被下人们瞧见，岂不是毁了宝姐姐的名节？贾环强行压下内心的冲动，双手搭在栏杆上，与宝钗并肩凭栏而望。深秋时节，池塘中的菱角早已凋败，仿佛铺了一层黄绿相间的毯子。