城墙上。
周琦看着溃逃的黄巾军，脸上终于露出了些许疲态。
他唤来周瑾，吩咐道：“送两封公文，一则告知左中郎将长社已克，令其领兵进驻城内。”
“二则送往阳翟，请曹孟德前来长社会师。”
周瑾离去以后，周琦又吩咐许褚道：“仲康且率五百官兵出城，搜寻那些走散的官兵，期间要注意黄巾溃兵。”
雨夜行军，周琦带领了五千兵马，结果走散、掉队了将近两千人。
这些走散的官兵，周琦自然不可能不闻不顾，所以才专门派许褚前去搜寻。
将所有事情吩咐下去以后，周琦强撑着身体的疲惫，开始在城内张榜安民，并且命令人看守黄巾俘虏。
本来还混乱不堪的长社，随着周琦一道又一道政令的下达，很快就逐渐趋于平静。
周琦并未下去休息，而是来到了县衙府库，看着里面堆积如山的粮草，脸上终于浮现出了些许笑容。
“典君，辛苦你继续看守一阵，待左中郎率领抵达城内，就可以休息了。”
破城以后，周琦率先让典韦领兵杀至县衙府库，将粮仓全都保护起来，有了这些粮草，朝廷的压力也会减轻许多。
大雨又断断续续下了两日，周琦尚未等到曹操领兵前来长社，却是等到了杜远所率领的两万黄巾军。
面对这点黄巾军，周琦与皇甫嵩自不会畏惧，以逸待劳很快就击破黄巾援兵。
长社城，一个富户宅邸内。
周琦看着病倒的戏志才，脸上带着深深的自责。
前些天官兵冒雨行军作战，戏志才本就身子骨较弱，受凉以后就病倒了。
虽然周琦寻来了城内最好的医师，暂时控制了戏志才的病情，可经由此事以后，戏志才也有些伤了元气。
不仅仅是戏志才，官兵之中也有许多人病倒，特别是当初跟随周琦自安丰出来的官兵，病者最多。
只因当初火攻彭脱之时，麾下就有许多安丰县的士卒，跟随周琦淋了一晚上的雨。
这次奔袭长社，那些士卒再次淋雨，以致许多人都病倒了。
“明公无需自责，若非天下大乱，吾等黔首想要建功立业，却是根本不可能。”
“能随明公屡战屡胜，名留青史，受点风寒又算什么？”
周琦紧紧握住戏志才的手，道：“若早知如此，吾必不会唤志才过来。在我看来，区区功劳，根本比不上志才身体重要。”
周琦并非只是收买人心，所言皆发自肺腑。
相比起戏志才这位谋士，讨伐黄巾的功劳又算得了什么？
看着周琦那真挚的眼神，戏志才眼中浮现出了些许笑意，而后坐起来，正色道：“吾有一言，不知当讲不当讲。”
周琦却是说道：“你我相识相知四载，又有什么话不能明言？”
戏志才道：“明公不过二十一二，却已屡立奇功。若出身士族，朝中有人，又有家族作为依靠，自是无妨。”
“然以明公之出身，虽得袁氏赏识，终究锋芒太甚，恐遭人猜忌。”
“如此讨伐黄巾纵能立下泼天大功，亦只可显赫一时，早晚必被奸人所害也。”
周琦闻言，不由心中微动。
正所谓：木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。
周琦在朝中没有深厚的背景，太过锋芒毕露，绝非什么好事。
莫说是那些士族出身的子弟，可能会心中嫉妒，就连当朝天子，也不见得能够容下如此年轻有为之人。
念及于此，周琦急忙问道：“先生何以教我？”
戏志才道：“恰逢明公屡次冒雨与贼人作战，或可以此为由佯装病倒，暂不理讨贼之事。”
“以明公所获取之功劳，已有进身之阶，名声亦传遍天下，静看风云变化即可。”
次日，曹操领兵抵达长社，正准备与周琦好好叙旧，却是听闻对方已经病倒，不由大惊失色，急忙前来探望。
“子异，你身体如何了？”
曹操顾不得前去拜会皇甫嵩，就径直来到了周琦的床榻前面，紧紧握住对方双手，眼中满是担忧。
看着曹操真挚的模样，周琦也是暗自感叹，居然会得到这位枭雄的友谊。
他强撑着坐了起来，道：“医师说了，我应该是数次于雨中作战，更兼操劳过度，这才导致风寒入体。”
“我身体已无大碍，只觉每日昏昏沉沉，疲惫不已。军中事务，恐难继续操持。”
曹操不由叹道：“子异复克长社，波才粮草匮乏，腹背受敌，正值建功立业之机，岂能错过此等良机？”
周琦闻言，却是不知该说什么。
他自己苦心经营，屡战屡胜，立下了泼天功劳，却只是假右中郎将。
反观曹操，未立寸功，就已经被朝廷任命为骑都尉，按照品秩来讲还在周琦之上。
只能说，汉末出身实在太过重要。
周琦拼死拼活，反而不及曹操有个好祖父，有个好父亲。
这些话，周琦自不会对曹操讲，而是叹道：“我亦有心为国除贼，奈何已经力不从心。如今正值击破波才最佳时机，切不可因为我之缘故，而错失战机。”
“我已上奏朝廷，请辞假右中郎将职位。”
“长社之内军务，还当有孟德兄与左中郎将多多操持。”
两人见面，曹操担心周琦身体，并未叙旧太多，就忙着去处理军中事务了。
正如周琦所言那般。
现在的波才腹背受敌，没有了长社的供给，纵然夺得新郑，亦未免有些缺粮。
以皇甫嵩的老谋持重，再加上曹操麾下五千生力军的加入，想必要不了多久，便能击破波才，平定颍川黄巾。
周琦在这個紧要关头病倒，也是为了将功劳分润下去。
雒阳，袁府。
自从周琦于汝南大破黄巾，被朝廷封为假右中郎将以后，袁绍就失去了往日的洒脱，反而每日眉头紧皱。
他固然看重周琦。
但无论再怎么看重，在袁绍这位世家子弟眼中，周琦终究没有办法与自己相提并论。
可周琦现在的名望与地位，已经要远远超过袁绍，这多少让袁绍心中产生了些许芥蒂。
这种心理其实也非常容易理解。
就好比之前一直不如自己的朋友，甚至还要仰仗自己才能赚点钱，却突然飞黄腾达，资产要远远超过自己。
想必无论何人，遇到这种情况，心里都会不怎么舒服吧。
好在周琦只是假右中郎将，仅有代理之职。
袁绍自信，如果自己出仕的话，官职未必会比周琦低。
不过他也担心，周琦在战场上又立奇功，所以每日才显得有些魂不守舍。
当前线再次传来捷报，袁绍得知周琦奇袭攻下长社的消息以后，那份隐隐的嫉妒之心，就变得越发浓烈起来。
不仅仅是袁绍，袁逢也为此特意找了过来。
“周子异固然算我袁氏门生，却未免升迁太快，又能征善战，屡立奇功，为父担心你未来压制不住对方。”
袁绍问道：“既然如此，父亲当日为何极力举荐其为右中郎将？”
袁逢捋了捋胡须，道：“汝叔父欲借周子异之势，再次角逐三公之位，如此袁氏才能长盛不衰。”
袁绍闻言眉头微皱，道：“父亲虽有计较，亦当略作压制。”
“宦官素来仇视周子异，若张让、赵忠等人再到陛下面前进谗言，父亲可酌情置之不理，如此亦能制衡一二。”
“子异毕竟太过年轻，骤然身居高位，立下太多功劳，并非好事。”
“多多磨炼，方能有大成就。”
袁逢深以为然。
两人正考虑着如何才能让周琦多磨炼一下，前线却是传来周琦病倒，请辞右中郎将职位之事。
袁绍得到消息以后，不由叹道：“吾本以为子异能够继续建功立业，未曾想遭逢此事，真是可惜可叹啊！”
天子本来因为周琦复克长社，大破杜远之事，还准备嘉奖一番。
未曾想，很快就传来了周琦病倒，请辞右中郎将职位之事，却是打乱了天子的计划。
“诸卿以为，周子异请辞，朕是否应当准奏？”
朝中公卿你看看我，我看看你，最终都将目光放在了袁氏兄弟身上。
天子看到众人表情，遂向袁逢问道：“周将军乃袁卿举荐之人，卿以为当如何处置？”
袁逢出班奏道：“周子异虽有统兵之才，如今却正值讨伐黄巾关键时期，彼重病不能理事，臣以为当准其所奏，可令其暂时返回安丰，先以养病为主。”
天子若有所思的看了袁逢一眼，继续问道：“袁卿以为，何人能领其麾下之兵？”
袁逢奏道：“骑都尉曹孟德已然领兵抵达长社，不如令其暂领周子异麾下之兵。”
天子略作沉吟，最终说道：“准奏！”
长社。
卧床不起的周琦，得到了来自朝廷的诏书。
周琦得知，天子果然准奏，让曹操带领其麾下兵马继续讨伐黄巾。
甚至于。
朝廷罢免了周琦假右中郎将官职，却没有任何其余赏赐，周琦心中顿时闪过了些许寒意。
俗话说：狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
黄巾现在尚未平定，周琦也只是生病而已，朝廷居然就如对待有功之臣，岂不令人心寒？
要知道，哪怕周琦现在生病不能领兵，仍旧立下了汗马功劳，多少也应该给些其他赏赐吧。
现在呢，就这样轻飘飘打发他返回安丰县，岂不可笑？
更重要的是。
包括袁氏在内的满朝公卿，居然没有人为周琦说话，这才是最可怕之事。
周琦深吸口气，强压住心中的愤怒，终究还是收起了最后一丝侥幸心理。
戏志才叹道：“看来我所料不差，明公以微末之出身屡立奇功，置满朝公卿、世家大族于何地？”
“若非明公早日收手，日后必然满朝皆敌。”
好似看出了周琦心中的愤怒，戏志才劝道：“袁氏所为，亦乃常理。”
“若明公之名望皆远超袁本初，此乃主弱臣强之势，必会招致袁氏猜忌。”
“明公有名望、才学，袁氏也绝不会轻易放弃，否则其余世家欲结交明公者不知几何。”
戏志才之言，倒也并非无的放矢。
远的不说。
如果袁氏真的放弃周琦，恐怕汝南太守赵谦马上就会对其进行拉拢，将周琦纳入麾下。
周琦已经向世人证明了自己的才学，完全有能力兴盛一个家族。
士人虽会嫉妒甚至忌惮周琦，却不会否认他的才能。
那些想要更进一步的世家，也不介意利用周琦的才能，让自己家族走得更远。
“既如此，待交接完毕，就返回安丰县吧。”
说完这些话，周琦就感到了深深的疲惫，对于这个朝廷也是失望透顶。
县衙之内。
当皇甫嵩、曹操得知，周琦辞掉右中郎将职位，返回安丰养病的消息以后，都无比吃惊。
“子异并非得了大病，怎会请辞？”
“且子异此前讨伐黄巾立下汗马功劳，就算请辞朝廷也应该给予其余赏赐才对，为何如此吝啬？”
看着愤愤不平的曹操，皇甫嵩却是深深叹了口气。
相比起曹操，皇甫嵩更加了解朝中公卿的心思。
事实上，他此前对于周琦这位年轻人，都起了些许嫉妒心理。
不过皇甫嵩毕竟出身将门世家，也敬佩周琦的领兵之才，只是心中多少有些失落。
皇甫嵩都如此，更不用说那些高高在上的公卿了。
在皇甫嵩看来，周琦懂得急流勇退，未尝不是一个好的抉择。
交接完毕以后，周琦唤来典韦、许褚、周瑾、黄邵等人，说道：“吾已请辞，准备返回安丰县养病。”
“伱们是想要与我一同前往安丰，还是继续留在此地建功立业？”
周琦话音刚落，许褚当即喝道：“明公立下如此功劳，尚未得朝廷半分赏赐，吾等只是跟随明公冲锋陷阵之马前卒，想必朝廷也不会将某放在眼中。”
“某愿随明公返回安丰县，哪怕仅为县中一小吏，亦好过在此受那些鸟气！”
有了许褚带头，包括黄邵在内的其余人，也都纷纷应和。
就这样，周琦在自己最高光的时刻，带着不足两千人返回安丰。
皇甫嵩本来还想留下许褚、典韦，以及黄邵麾下千余黄巾，可是没有了周琦，这些人都不愿意继续留下。
皇甫嵩也不好强求，只得放任他们离去。
说到底，这些人的性质仍旧属于义军与部曲，并不受军中管制。
有的人死了，但没有完全死……