开审前洪大年见到了派去安仁的检校和公差，他快步上前低声问：“事情办妥了？”那检校摇头。“既然如此，你等怎就这样回来了？”
“大人，那葛四宝不知去向，家中锁门，邻居说已不见他数日，并他娘子也不见了。”
“混账！为何不四处寻找？”
“大人，卑职等被人跟踪了。”
“什么？何等样人敢于跟踪皋台衙门的人？”
“呃，尽是些挑担的小贩，卖布头儿、梨膏糖的……。总之前后左右到处都有，连上个茅厕外头都有人盯着。卑职等实在害怕，不敢在那地方呆下去了……。”
“混账、混账！”洪大年气得连连跺脚，他猜出是怎么回事，却没有证据无计可施。
今日开庭审理，依例是江南西道监察御史孙大人、南昌知府尤大人和提刑按察司洪大年三个主持。尤大人敲下惊堂木，命：“带原告及嫌犯。”
苏虎下堂，召李肃进来，因他有官身，众人起立互相见礼，叫人在东侧摆张椅子请他坐下。不一会儿，蔡渡来报：“禀大人，嫌犯带到。”说完站到门侧。
李丹施施然进来拱手：“学生，余干李丹，给各位大人见礼。”
李丹有了秀才功名倒还在其次，最主要的他有勋位在身，三品以下官员见他都要主动行礼的。
于是很怪异地，堂上三位主审，连同这位告状的李肃都起身，齐齐：“见过李爵爷，爵爷安好！”
“列位安好。”李丹回礼：“今日丹是受审之人，列位大人不必如此客气，请归位就座、各尽职责。”说完又转身给李肃行礼：“侄儿拜见伯父，许久未见，伯父安好。”
李肃刚要落座，见他来拜忙又起身回礼，口里说着：“好、好。”
三位主审见了神情各异，原都以为他见到李肃大约不会给什么好脸色，不料李丹执礼甚恭，竟挑不出半点毛病。
监察御史孙大人嘴角带笑，尤知府捻须点头，洪大年则冷笑这李丹年纪小却如此虚情假意。
他将惊堂木拿起一拍：“李丹，你先坐下我来问你：你伯父出告，检举你四项不法，不知你可认罪？”
“对面可是皋司洪大人？”跟在李丹后面进来的韩安突然发问。
“你是何人？”
“学生余干韩安，今为李三郎聘为讼师，请大人照拂。”韩安一身儒衫，不卑不亢地拱拱手。
“下官正是洪大年。”
“洪大人，请容草民说明，李公子在自己住的客栈中被抓捕时，差官给他看了份文书上面列举罪名，李公子虽莫名其妙但还是顺从官差。
此后便一直被关押在府衙，既无人前去说明，也不曾有过提审。故而李公子至今对自己被抓所列举罪名一头雾水，不知因何人在家中坐、祸从天上来？
乞望大人能够予以澄清，还他一个清白！”韩安话音一落，外面便有学子高声叫好，苏虎忙着指挥差役们弹压。
待下面安静了，尤知府瞥眼见洪大年不吱声，伸手拿过惊堂木来一敲：“书办，你且当众将李肃的状子念一遍来听！”
书办忙起身，拿起状纸大声地读了一遍。然后尤知府问：“那李三郎你听明白了？可认罪？”
“回大人话，学生此前受上官信任，临危领命抗击湖匪、剿灭匪乱，实在并不知罪在哪里，又因何获罪？状纸所列种种根据为何？乞待明示。”李丹拱手回答。
“哼，看来你是不见棺材不落泪呀？”洪大年道。
“洪大人，请慎言！”一直没吭声的孙御史提示，毕竟对方是有身份的，洪大年这种口气相当失礼，听御史提醒他不得不欠欠身表示道歉。
“如果洪大人已经准备好了证人、证据，那就请呈上来吧。”尤知府没好气地说，他也对这位察院官员的失礼非常反感。
“带证人！”
“带证人石大军、孙社上堂！”
“卑职石大军、草民孙社，见过主审大人。”
洪大年得意地瞥了眼李丹：“石大军，你自己履历简要说来。”
“回大人，卑职原是鄱阳籍贯，后因伤人逃入湖中做了蓼花子手下，是攻打余干时被俘后降于李三郎的。”
“哦，这么说你原来也是湖匪，现在被李三郎收入团练了是么？”
“大人，卑职原本在湖里手下有七、八百弟兄，后来入团练做事，带一百多人。”
“且慢！”尤知府拦住话头：“石大军你口称卑职，难不成你还是个有职分的？”
“不敢瞒大人，卑职现任从九品巡检使，负责石港巡检司。”
“怎么回事？”孙御史坐直了身体：“洪大人，拿得他来，可是为包庇乱匪头领罪名作证的么？他既是朝廷有职分、品级的吏员，包庇二字从何谈起？”
“这……。”洪大年暗叫不好，他哪里想到这个很出风头，在团练里相当有名的石大军其实是有品级的吏员？
“下边人办事不力……。”他还想解释，孙御史一摆手：“好了，请石巡检退下吧！”
“谢大人，不过卑职还得请大人给开个路引，如今还在战时，若没这个卑职连城门都出不去就得被扣下！”
“嗯？路引你不是应该去都指挥使司开具吗？”
“大人明鉴，卑职是在回县城的路上被他们一条索子捆来的，都指挥使司并未召卑职来洪都，他们可能根本就不知道卑职在这南昌城里。”
“什么？胡闹！”孙御史狠狠瞪了洪大年一眼，转头尽量和气地说：“你先下去休息，之后让尤知府为你开具便是。”石大军唱声喏，退下去了。
“继续吧。”孙御史皱眉说。
“下边可是孙社？”
“草民正是。草民是被胁迫进了娄自时的乱军中做个头目，在凤栖关前主动率队反正的，现在在饶南商团安仁分社里，做找矿、选矿、开采的老本行。”孙社叉手回答。
“大人，请允许学生问这位证人几个问题。”韩安微笑着躬身。
尤知府想想无所谓，便点头：“你且问来。”
“孙先生，”韩安转向孙社：“你主动投降可曾隐瞒了自己手上的血债？”
“孙某手上并无什么血债。”孙社回答：“所有降兵、俘虏都经过镇抚官的甄别，有血债的发现之后就被斩了，根本活不到今日。”
“那么孙先生降后为何不继续在团练内卖命，反而去商团做事，是不是想隐瞒什么？”
“孙某原本蒙三郎信重，也曾管过上千的队伍，但那非我所长。到商团做事才是用我的长处，让孙某如鱼得水。
况且商团薪资甚好，每月有固定的四两二分银子可以拿，何必非要当兵打打杀杀呢？”
韩安满意点头，向上拱手：“大人，学生问完了。”
洪大年暗自咬牙，很恶意地问道：“那孙社我来问你，是不是还有许多像你这般原来在匪部的人现在不是在团练，就是在商团里呢？”
“回大人，确实！”
洪大年心中一喜，立即追问：“你可能说出几个类似的例子？”
“如曾经斩杀银陀中军，夺其军旗的指挥高汉子，还有夺余江、鹰潭时一马当先的杀敌丧胆的高粲，将士爱戴敬之如父兄的林顺堂等等。
这些人虽曾像我一样深陷匪营，但李三郎能够任贤用能，使我等乐为所用，这是饶州团练能战无败的源头，也是我等感佩他少年英雄之处……。”
“够了！”洪大年越听越生气，一挥手：“你下去罢！”
“谢大人，不过草民也需要路引，不然那回余干的轮船公司不会把票卖给我的。”
孙御史苦笑：“难不成你也是被绑来的？好吧，你先到外面等着，回头一体找尤知府办理就是！”等孙社下去，他看向洪大年：“关于这项罪，洪大人可还有其他证人？”
“呃，其实原本还有，但那人忽然逃亡不知去向……。”
“唉，那就不必提了，下一项罪名吧。”孙御史摇头。
紧接着董候用和杨大意被叫上堂来，见两名五、六品的武官来到，众人都吃了一惊，赶紧起身见礼。
孙御史赶紧问：“二位可是受都指挥使司之命来洪都作证的？”得到肯定答复他这才长出口气，坐下听他们的证词。
洪大年先问杨大意为何擅自脱队，杨大意回答自己遇湖匪失了盘缠，加上后来广信诸城失陷、抚州道路不通，是以滞留。
后来便应李三郎之邀帮他训练乡勇、组建团练，乃至抗击湖匪并先后接受余干县及饶州府的委任至今，并不知擅自脱队从何谈起。
见杨大意身上找不出漏洞，洪大年又转向董候用，责问他璜溪一战万人阵亡，为何他却活下来。
董候用听了皱眉：“大人的意思，与贼作战只能战死不能存活，活者便是胆小贪生之辈？天下哪有这样的说法？”
洪大年刚要反驳，他打断道：“我与百余弟兄退守中洲，好在当时潮水升起阻止敌人，不然也早成鬼魂。
派人渡河求救，辗转将消息送到李爵爷处，方才得到船只接应脱险。巡抚赵大人安置我等守卫余干南门，杀伤乱匪甚多。
后来又营救出若干被俘弟兄，赵大人命我等打散编入团练，分任各队什长、镇抚、小旗，以增强团练战力。
团练能够破安仁、战抚州，得益于官军弟兄们的指挥很多，却不知道这有什么可指责的。
弟兄们脱险后仍然奋战在前线，又不曾隐匿、脱逃，安上逃军的罪名不合适吧？”
“呃，这个……。”洪大年一时语塞。
接下来便是“端家兄弟”出场，洪大年问：“端方，去年秋十一月间，你在哪里，做些什么？”
“回大人，学生那时还是银陀部下，奉命为戈阳守将。”
尤知府对他的回答感到奇怪：“端方，你自称学生所为何来？”
“知府大人有所不知，”韩安笑着拱手解释：“这端方本来得了文武双举人，但因长相被黜落了文举人，又因得罪考官被黜落武举人，走投无路这才落草。
幸遇到李三郎，让他兄弟二人卧底于敌营，最终举贵溪全城反正，堵死了娄自时北上安仁的道路。”
“哦，原来还有这样的情节？”尤知府惊讶。
“如此说来，倒是那考官有眼无珠不识英雄。”孙御史瞥了眼洪大年，拱手说：“抱歉，打搅洪大人问案了，但不知洪大人刚才是想问些什么，可还要继续？”
“本官没什么可问了。”洪大年尴尬，他原本想让葛四宝来指证端严，可那小子不知道溜哪里去了，现在人家端家兄弟说了：我们是卧底！
那就算葛四宝站在这里，暗通乱匪这条也是站不住脚。
“洪大人，问了半天，四条罪状三条都不成立，这案子咱们还需要浪费时间吗？”尤知府很不高兴地问。
洪大年看向李肃：“检举人李肃，你说李三郎拐带宫女，这是怎么回事，可有证人？”
“大人，这李丹从上饶郡王府里拐出来两个国色天香的小娘，前些时他成亲，也迎了其中一女纳入家中为妾，这是余干成百上千人都亲眼所见，请大人明察！”
李肃话音才落，就听到有个尖锐的嗓音叫道：“不用查了，咱家就在这里，可以给各位大人个说法。”
三名主审一愣，立即叫人放那说话的进来。只见一名内侍服色的人抱着杆拂尘走上堂来，先向门边的蔡渡递了牌子，然后向上深揖：
“丰宁郡王府内侍侯京见过各位大人！”说完起身，顺便白了那洪大年一眼：“咱受郡王委派来余干服侍怀玉乡君，谁知才到没几日就赶上姑爷被人拿了。
老奴没法子，只得追到这洪都来要人。乡君有命，姑爷若回不去，老奴就不得还！唉，真是愁死人呐！”
尤知府呵呵一笑，拱手问：“敢问足下所说的怀玉乡君是……？”
“武氏宁，丰宁郡王义女。其妹武氏恍，封少阳乡君。”
“唉，老夫明白了。内侍请先退出，待我等稍后判决。”
侯京也是个会看脸色的，听这滑头便已知大概，深施一礼款款而出。
尤知府看看左右：“两位，这案子已经不必再审下去了吧？”孙御史面无表情地点头，洪大年艰难地看看李肃，也点点头。
“那么，本案证据不足，李三郎当庭释放，二位大人可有意见？”他见两人无异议，又对满脸羞惭的李肃道：
“燕若老弟，看来你是被下人蒙蔽了，今后做事要三思，切勿如此。这样多伤自家的颜面和同族的心呐。对不对？”说完又转向李丹这边：“李公子。”
“学生在！”
“汝大父检举虽然出自各种误会或道听途说，然你不可有怨毒之心。”尤知府的意思：得饶人处且饶人，你李三郎可别跳起来反告李肃，能不多事离开就最好。
“学生知道。克己复礼，学生当以今日事为戒，有则改之无则加勉，时时拂拭，修心养性，为百姓和陛下多做有益之事、行善之举，不敢因今日事抱怨前辈。”
李丹会意，马上反手将这顶劝诫自己的功劳帽子戴在尤老头儿脑袋上。
尤知府微笑点：“很好、很好，那就这样吧。被告公开审理未明有罪，当庭释放。退堂！”说完将惊堂木“啪”地一敲站起身来。两旁衙役齐喊：“被告无罪释放，退堂！”
有的人死了，但没有完全死……