余干城隍庙后,小校场门外。
麻九的浑家站在驴子身边，心里直嘀咕这事儿没什么不对头吧？照理说钱小娘子是个寡妇，跑到这老爷们儿的校场来有点不成体统。
可话说回来，这校场是李家三哥儿带人辟出来，县老爷答应了给他用的，这里训出来的团练都是吃李家的、穿李家的，和家丁也没啥两样。
既然如此，主母过来巡视似乎也说得过去。她这么琢磨着，就看那守在门口儿的蟹王五眼珠子朝着天不住地打转。
忍不住“哧”地掩口一笑说：“老王，你又不是没见过嫂子我，这眼珠子老躲躲闪闪做什么？”
“麻家的,我不是躲你。”蟹王五赶忙轻声解释：“主母在车上，我、我、我怕一个没注意……，所以这眼珠儿就不知道该往哪里放了。”
小钱氏和针儿在里面听了好笑，针儿就想逗逗他，在车里将车帘挑开条缝问：
“这位王大哥，少爷带队走恁多日子，据说后来又去过两拨人，你怎没去呢？怕不是走不得路，拎不动刀枪？”
“呃，这位小大姐可莫胡说,那可冤枉死了。咱进来前都是试过腿脚、力气的。只是……我也不知为啥，从第一天起就叫我守门，一守便守了好久。
前日李彪回来带有好多人的家书和银票，人家都发财了我岂有不想去之理？
只是三郎留下规矩，咱队伍上讲个令行禁止，说叫干啥就干啥。我……我得服从命令不是？”
“老王说得对,你回答得很好！”突然有个男人的声音传来，针儿立即缩手，帘子“啪”地落下。
“留守书办、行军司务朱庆，迎接主母。”朱庆躬身叉手，然后对麻九浑家道：
“麻家嫂子，这里不是方便处，快将车引进来我帮你寻个位置停好。”
说罢叫开了营门，在前面引着，到了偏殿改成的库房边叫一个四十岁左右的马夫过来将车子接住、拴好。
然后他来帘子边轻声问：“主母今日来可是有事相问？在这里问话还是寻个干净处？”
“哥儿走了许多日子，我甚忧心，所以想过来问问先生，可有他近日的消息？”
“回主母的话，自李彪上次回来又离开，目前尚无新的消息。”
小钱氏沉吟片刻：“哥儿说过，有事可咨询杨链枷。”
“杨百户？他目下不在校场居住，平日都在仁里客栈那边。主母稍待，朱庆安排下便带您过去寻他可好？”
在得了小钱氏同意后，朱庆忙回到自己的签押房交代两句，然后出来。他在前边走，驴车在后头跟着，这样来到仁里客栈。
韩安去塾里教课了，苏四娘外出采买，柜头伙计孙千儿听说是李三郎的母亲要见杨大意，连忙先行了礼，告诉道：
“杨大郎在后面打熬身子，小人领大娘过去。”说完在前边引路。
朱庆便躬身道：“主母请随孙兄弟去，属下在这大堂候着。”孙千儿便带了小钱氏、针儿并麻家的往后面来。
到后头一处隐秘的院子，听到里面有呼喝声。
孙千儿回头轻声道：“杨大郎身份不一般，故而给他安排了这处，从周围高处都看不到院内，比较稳妥。
大娘进去后稍待，杨公曾吩咐练功时不可打扰，需待他停下来后再召唤。您在旁边看着便可，小人在院外恭候。”
“有劳你了。”小钱氏说罢，与针儿、麻家的进门。转过影壁，就见个赤膊的汉子，穿条犊鼻裤头，正将条枪舞得上下翻飞。
她忙抬起广袖来遮了面，却又悄悄探出头去看。见那人身形高大不似南人，浑身被汗水湿得油亮，块块肌肉隆起。
小钱氏想看看那人长什么样子，做个手势让针儿她们站在门边别动，自己又往前蹭了几步。
只见这条枪出入如龙蛇，刚猛多变，直看得小钱氏忘了神，不觉又往前走了几步。
麻家的见了正要叫不好，忽然那枪一招金蛇摆尾，枪头刷地就到了小钱氏跟前，她下意识地低头，枪尖打落了钗环，一头秀发如瀑般垂下来。
“哎呀！”针儿和麻家的同声叫道，把杨大意也吓了一跳，他没发现院子里进来人，更没想到这人已经走到了自己“圈子”的范围。
枪是长兵，所以与对方之间看似尚远，其实腾挪之间眨眼便至。
小钱氏不懂武艺，以为离得远没关系，不料想几息之内自己已经走进了长枪的杀伤范围。
这便是杨大意嘱咐平时练功莫要进院打扰的原因之一——避免误伤。
杨大意连忙收枪跑过来，关切地俯身问：“你没事吧？”
“杨百户，快后退！那是三郎的姨母！”
麻家的这声叫唤把杨大意吓了一跳，连忙退到一丈外，躬身抱拳：“不知主母驾到，杨某冲撞失礼，还望恕罪！”
他方才心急奔到跟前，与小钱氏咫尺之遥，男人的体味和呼吸让她已经羞红了脸，还好有一半被秀发遮挡没让针儿她们看见。
小钱氏稳了稳心神，起身缓缓还了一礼：“是妾身不好，打搅将军习武了。罪过、罪过！”
“呃……。”杨大意心里既过意不去，又不知该说什么才好。
这时孙千儿听到动静也跑进来了，告诉他：“大郎先回屋擦洗下，大娘特特地寻你来是有话要说哩。”
“哦，对！好、好，请……主母稍待，杨某就来！”杨大意这才慌手扎脚地放下兵器，进屋去擦洗、换衣了。
针儿忙扶着小钱氏在院里石凳上坐下，给她重新打理发髻。麻九浑家埋怨杨大意，可真是人如其名。
“不碍的，嫂子莫怪他，是我看他耍枪一时忘记走得太近了。还要麻烦嫂子到前边帮我们拿壶茶水来。”
孙千儿见这样说，也知趣地表示去取几样点心、干果来，便随着麻家的一起去了。
这边头发刚刚整理好，却似呼应一般，“吱呀”声门响，杨大意穿了身石青的箭袖走出来，与小钱氏四目相对，两人都觉不好意思，脸一红重新叙礼，在石桌两边落座。
小钱氏先问了些住在这里可习惯，有无家里的信件，那边还有什么人这样的话。
等麻家的和孙千儿布上了茶水、点心和干果，退到门外去以后。杨大意才拱手问：“夫人今日来，可是三郎那边有什么消息了么？”
“消息倒没有，传说倒是有一个。”说完小钱氏便看眼针儿，针儿忙将自己昨日听到李丹做了巡检的消息说了。
“果然如此，那不是好事么？”
“话虽如此，但昨日城里喧闹纷纷，都说叛匪占据了东乡。所以……，”小钱氏不好意思地低头：
“我又有点吃不准了。这到底是官军势大还是叛匪更厉害，要不要赶紧把三郎找回来？
我这心里七上八下地，不得要领。因哥儿临走说，有事可找你商议，故而……。”
“哦，原来如此。”杨大意点头，静下心想想说：“我看夫人不必过于担心。战场胜败是常事。那抚州的反贼与上饶的不见得就是一伙。
况且，贼人飘忽不定，突然袭击抚州各地，无防备下城池陷落也是有的。
三郎如果真的做了巡检，说明打得胜仗立了功劳，那边的贼兵定是吃了他的亏。如此看来，不必担心。”
“唉，这原本不就是说押运粮草嘛，怎么又打起仗来了？难不成官军兵力少，不得已连他们都上战场厮杀去了？”
小钱氏担忧地说着，偷偷瞟了眼杨大意放着石桌上那双粗大的手。
杨大意呵呵地笑：“真是儿行千里母担忧呵，丹哥儿是好福气！”
“那怎么办，我姐姐就留下这么一个孩子，也是我终身的依靠，怎么能不上心呢？”小钱氏说着叹口气。
抬眼看见刚才那条大枪：“我怎么听哥儿说你的兵器是条链枷？所以刚才见你使枪，我还在想不会找错了人吧？”
“在下是个骑将，就是骑马的。”杨大意解释说：
“最得意是用链枷，不过像长枪、矛、戟、长刀其实都会用，今日便想温习枪法，不料竟冲撞了夫人。”
提起这个，两人又都不好意思起来。
针儿见他俩脸红过来又红过去，觉得好笑，故意说：“杨大郎既这么尴尬，不如为我家主母做些什么，以赎罪愆。”
“诶，这倒是！您有什么差遣尽管开口，大意别的本事没有，要力气、要奔走，这都使得！”针儿听了他这话便掩口笑。
小钱氏瞪了针儿一眼：“什么时候你能做我的主了？”
“您可真是的！”针儿撞她一下，轻声道：“担心三郎安危，不如就请杨大郎走一趟，亲眼去看看便好了。”
“如果夫人差遣，杨某愿意走这一趟！”杨大意赶紧抱拳表示。
“这，你别听这妮子瞎说，这山高路远地……，再说外面还在闹匪……。”
“哈！夫人忘记了杨某可是边军出身，千万人中厮杀过的，些许蟊贼有何惧哉！
只是某的马匹让与三郎了，方便的话请夫人帮我再找匹马来，某去去数日便回！”
“这，使得？”
“使得！”
“既如此……。”小钱氏便命麻家的到前头请朱庆过来，然后告诉他说：
“我托杨大郎去给三郎处送信并探望，你帮忙找匹脚程好的马匹来与他骑去。”说完，便让他去办。
自己找孙千儿讨了笔墨纸张，给县衙写封文书，说明派遣家丁杨意往白马寺还愿并巡视周边诸府县名下的产业，请县衙开具路引。
然后交给麻家的，叫她回头去办，并让她回去取五十两银票来给杨大意路上花用。
“李家妹妹不必如此麻烦，三郎在我这里寄存有款子，我来给杨大郎支用便是。”话音未落人已经出现，是韩安的媳妇苏四娘采买回来了。
两边见过，苏四娘告诉小钱氏李丹让自己管着份公账，钱放在柜上入股，出息用来资助北城这些兄弟们家中穷困等等。
“我从账上出即可，正好有辆新车造好要送与三郎过目，杨兄弟可随押车这伍兄弟一起前往。”
小钱氏大喜，她正担心杨大意独个出去有危险：“若有伴当一起，自然再好不过！”
议定了后日出发，小钱氏又被请到前边与苏四娘说话。
原以为她只是本店掌柜娘子，后了解到李丹是和韩安学的字、画，这才知道还有个“师娘”的身份，怪不得刚才唤自己“妹妹”。
小钱氏忙深深地谢过，两人序了年齿，确是苏四娘更长些。盘桓了小一个时辰，这才心满意足地上车回家。
韩安到家，正见苏四娘站在门口目送一辆驴车远去，好奇地问：“这是谁家的娘子，竟能劳动你亲自来送？”
“李三郎养母，也是他的姨母，就是人说的李府二房小钱氏。”
“哦？她从不露面，今日怎么……？”
“担心养子的安危，特地跑来请杨大郎帮他跑去广信府探看。怎么样，这位钱小娘子对李三郎还真不错哩！”苏四娘叹息着说：“也算是个有情有义的人！”
“这么说，她见到杨大意了？”
“嗯，是李丹叫她有事找杨链枷的，朱庆先生便引她过来。”
“嘿，这个李三郎。他倒是百无禁忌呵！”韩安苦笑。
“这有什么可禁忌？”苏四娘瞪了丈夫一眼，忽然又笑了：“再说，就算发生点什么我也觉得挺好。”
说着就把从孙千儿那里听来的杨大意耍枪撞落了小钱氏钗环，打散云髻的事说了，然后神秘地问：“你说，这是不是上天的某种缘分？”
“缘什么分？”
“噫，一个未娶，一个守寡，若是能捏在一起……。”
韩安吓了一跳：“这话可别说了，若是传扬出去，小钱氏定有大麻烦。
你去叮嘱孙千儿，叫他也给我把嘴巴闭紧，莫因为一场误会引出人命，那可不是耍的！”
“我就是说说而已嘛，你不知道他两个坐在一处时，怎么看着都般配……。”
“闭嘴！”
一夜过去，李丹来到工地，看着一众人站在昨天砌成的炉子和风道前面面相觑。
昨天还软烂如浆糊的泥团今天已经硬得相当结实，甚至已经很难掰下来。陈三文喃喃自语：“李三郎，你又让我见识了一回！”
吴茂则左看右看，回头瞧见李丹揣着手乐，便拱手问：“巡检真是妙手，竟能一夜成墙化泥为石！敢问这里有什么玄妙？”
“没有什么玄妙，不过是利用了下熟石灰遇水可与砂子烧结的原理，炉渣孔隙多，可以帮助砂子抱在一起，石膏和粘土利于抹平、塑形。仅此而已！”李丹笑笑：
“这是那天提到石灰石突然来的灵感。其实没有炉渣也不打紧，用卵石亦能达到类似效果。
其中各样成分可以调节，我估计石膏和粘土多放些应该可以更平滑，砂子过量了会稍疏松些，用卵石替代炉渣分量更重更结实。
另外如果不用竹筋用铁筋甚至钢筋，那么即便二十丈高的楼台也可以建筑。这些事情自如兄可慢慢试着验证。”
“好、好。”陈三文兴奋地搓手：“真是好东西，有了它修筑、砌墙都会快很多，而且节省人工。三郎，这东西可有名字？”
“唔，临时起意而已，倒没想着名称，我看可以叫做‘水泥’，又形象又好懂。
比如你们现在酿酒混料的那个地池，周遭用水泥抹一遍，不仅防水，而且干净、容易清理。”李丹说完拍拍头：
“对了，回头搞些给关墙上抹点，我估计对保护墙体很有好处。这东西是不怕雨水的！”
“那，咱们今天就可以用这个炉子和鼓风机了？它们又是做什么的？不会是要炼铁吧？”吴茂打量着九尺高的炉窑问。
这时李丹注意到他身后有个结实的汉子正不住打量这窑，他心中一动，问：“这位是？”
“哦，他是横峰廖记的伙计周贵生，这次跟着来送料的。”吴茂介绍说。
李丹笑着点点头，招手让他到近前。行过礼，周贵生道：“我家掌柜让小人向巡检问好，听说巡检少年英雄，没想到还这般有学问，小人也想多学两手。”
吴茂就觉得脸上有些不好，这时代手艺是私属财产一般，他人不能随意窥视的。
你个伙计说什么学艺的话，在吴茂的立场上有些无礼，而且也让他下不来台，心里怪罪那廖掌柜。
知道他是奇怪为什么军中会需要这些东西，所以派个伙计来探探，可你开口说出来就让人尴尬了。吴茂不由带着歉意看向李丹。
不料李丹却不在意，他心里有几百年后的知识，哪里怕这伙计三瞧两看学点皮毛？不但未怪罪，反而点头道：
“不愿做将军的士兵不是好兵，你想多学些，可见是个上进的。”说完回头问陈三文：“建这个窑的师傅可是铁玲珑给你找的？”
“正是，要不是他，我这门外汉还真有点搞不定哩。”陈三文点头回答。
“行，不错！给他什长待遇就留在你手下吧，以后这种活儿少不了！去把他请来一起看，省得我以后再教了。”
李丹说完转向那周贵生：“你们是做瓷器，当知道陶器与瓷器火温不同。”
“是！”周贵生点头：“陶器火温低于瓷器。”
“今天我要将这石英与长石等一起熔化，制成特殊材料，状如琉璃。你来得正好，或可助我等一臂之力。”
说完指指那一筐筐细密的沙粒：“这些是昨天已经经过破碎、研磨、筛选好的材料，里面有黑铅、高岭土和粘土。
我需要你用它们制成的泥胚，烧制成两三个坩埚用于熔化石英。烧成的尺寸样式按我图上所示，可否？”
“这是小人的手艺，大人放心傍晚前必定交给你。只是这人手……？”
“要几个人陈先生给你安排。”说完李丹朝陈三文点点头，陈三文立即回身叫了个手下带着这人去做准备。然后李丹对陈三文道：
“那些石英需要破碎研磨，再经过磁辊去铁、烘干后和高岭土、石灰、长石、纯碱、芒硝等混在一起。明天坩埚做好便可使用。
记着，一斤料里放三两半高岭土、四两石英、三钱石灰、一两六钱碱、一钱八分长石、四钱芒硝、两分石炭粉。”
他这边说，陈三文急急地笔记生怕漏掉一个字。
“那，我们今天做什么？”最后他问李丹。
“今天？烧制坩埚，另外把这窑用火烧下。烧到制陶器的温度即可。”李丹说完便转过去看另一端的畜力鼓风机。
原来在这间厂棚旁边连着个土坯墙的房间，里面歇着两头驴子。
吴茂抬眼就看见木制的转盘和上边带动的齿轮，它与一个稍小的齿轮相接，带动摇杆上下使另一端的风箱风口不断开合，将空气压入炉膛的入风口。
“好个机巧的构件！”他叫了声。
“这是临时的，仓促而就。将来回余干咱们搞更好的，便是百炼钢也能轻易出得！”李丹轻松地说：
“像这些冶炼等事，靠的便是高温。
燃料是一件，把更多纯净的空气压进炉膛是一件，坩埚是一件，耐火砖瓦又是一件。
有了这些，其它都不在话下。譬如今日使的畜力鼓风机，回去到信江边我们便可以利用江流搞水力的，更加节省，效果也更稳定。”
“哎，巡检大人，你早答应的铅笔什么时候做呵？”陈三文还没有忘这个事。
李丹将手一拍：“我本想过两天再说，既然你这样着急，咱们又有现成的黑铅。那这样，我今晚回去便将材料、配方和所需的机器给你画好图拿来。
不过这东西急不得，因为材料粉碎、混合之后还要经过塑压、干燥静止、成型、烘干、木蜡油浸泡、窑炉烘烤、入木模、打磨等过程，可不像你想的那么简单！
不过有些事、有些设备、机构和材料倒是可以准备起来了。我明日带图纸来，和你一一细说。”
有的人死了，但没有完全死……