洛阳皇城，东廓城。一辆马车在路边停下，七八个官员走出候车室。“鲁国公先请！”众官皆在车前止步，等着石元公先上车。石元公也不客气，只礼节性的拱手，便踏步上了马车。其余官员，却是有车也不坐，站在原地等下一辆。石元公在皇城内下车，一路直奔垂拱殿，沿途侍卫皆不阻拦。直至到了垂拱殿外，才有太监迎上来，请石元公稍等片刻，容他进去通报一声。很快，太监就回来说：“鲁国公请进里边来。”石元公现在的身份是枢密副使，分管并入了兵部的情报系统。但是，他不能再插手情报运作，只从兵部获得情报并汇总分析。来到殿内，石元公作揖道：“臣石元公，拜见陛下！”朱铭放下毛笔：“坐吧。你亲自过来，显然是有重大消息。”石元公端正坐下：“西夏国主李乾顺病故，十五岁的李仁孝继位。西夏皇后任氏、李仁孝生母曹氏，并立为两宫太后。”“哪个任氏”朱铭下意识感觉不对劲，“李乾顺不是没立皇后吗”石元公说道：“李乾顺在临死前两个多月，把入宫仅八个月、只有十七岁的任氏，毫无征兆的册立为西夏皇后。”朱铭问道：“任氏的父亲叫什么”石元公说道：“任得敬。”朱铭哭笑不得。他以为自己扇动了蝴蝶翅膀，早就把任得敬给扇没了，没想到这货居然还在蹦跶。北宋末年，任得敬只是陕西边境的小小州判。但他在西夏却混得风生水起，最后甚至逼迫西夏皇帝公开承诺：把一半西夏国土分给任得敬建国！朱铭问道：“为何一直没有上报任得敬的消息”石元公一怔，随即解释：“在他女儿做西夏皇后以前，任得敬一直毫不起眼。他原是前宋西安州通判，金兵南下之时，西夏配合入侵陕西。任得敬诱杀西安州文武，伙同两个兄弟献城投降西夏。此后一直在西夏做小官，这样的前宋叛臣不止一两个。”“那他女儿怎么突然就做皇后了”朱铭问道。石元公说：“行贿。”“只靠行贿”朱铭讶然。石元公点头：“就是靠行贿。”朱铭问道：“他哪有恁多钱财”石元公说道：“他投降西夏的时候，把前宋西安州文武官员全部抄家，并吞没了整个西安州的府库和军资。当时他就贿赂李察哥的部将，从此搭上李察哥那条线。还专门让两个弟弟，长期住在西夏国都行贿。他在西夏做官之后，同样贪赃无数，贪污的钱财大多用于行贿。”朱铭感慨：“人才啊！”石元公说：“细作已经探听清楚了。任得敬投靠西夏时，他女儿年仅五岁，从小生得乖巧伶俐。他亲自教女儿琴棋书画、诗词歌赋，又聘请乐师和舞姬教女儿唱歌跳舞，还让女儿自幼背诵佛经。恐怕他早就起了心思，想把女儿送进西夏王宫。”“处心积虑，城府极深。”朱铭评价道。石元公说：“西夏国主李乾顺，在病危前就身体欠佳。任得敬买通御史和阉人，怂恿李乾顺纳妃冲喜。任氏进宫之后，很快就讨得李乾顺欢心，在病榻前给李乾顺诵经、唱歌、跳舞、念诗。样样都是李乾顺喜欢的！又让御史大夫建言，册封任氏为皇后。李乾顺当时病重昏聩，西夏国相怎么劝谏都不管用。”入宫不到一年，没有诞下子嗣，而且年仅十七岁，竟然直接被册立为皇后！要知道，自从耶律南仙死后，李乾顺已经十多年不立皇后。朱铭问道：“任得敬如今官居何职”石元公说道：“他女儿成为妃子时，任得敬被提拔为静州防御使。他女儿被册为皇后时，任得敬又晋升为静州都统军。静州是西夏国都的南方门户，这个职位举足轻重，随时可以提兵杀进西夏国都。”“李乾顺死后，由于李仁忠反对李察哥执掌火器营，两人互相妥协竟把火器营交给任得敬。李乾顺一手打造的火铳兵、火炮兵，目前就在任得敬手里，此人已是西夏殿前司马步军副都指挥使！”朱铭又问：“还有什么消息”石元公报告说：“延庆府北部，今年又有春旱。那里去年屯的粮食，今年赈灾倒也够用了。但如果想攻入西夏，须往延庆府调更多粮食。”“延庆府春旱，西夏那边怎样”朱铭问道。石元公说：“根据细作探知，西夏的银州、夏州皆有春旱。”朱铭微笑点头：“一起旱就好。”以上这几个地方，如果用后世的地理概念来阐述，那就是……陕北地区！陕北地区十年九旱，有顺口溜为证：旱灾年年有，二年遇中旱，三年有大旱，十年遭大难。此时陕北的植被环境，比几百年后稍好一些，但还是经常有旱灾发生。在西夏没有正式建国以前，虽然双方闹得很不愉快，但党项那边请求赈济，北宋朝廷还是愿意给粮的。直至西夏正式独立建国，北宋朝廷就严防粮食外流，尤其是流向发生旱灾的西夏州府。当然防不住！经常有北宋边将，克扣士兵粮饷，悄悄卖粮到西夏境内。而西夏频频出现旱灾，也经常忝着脸请求北宋救济，还请求辽国和金国拨粮救济。朱铭又问：“李乾顺死后，西夏国内局势如何”石元公说：“朝堂还算安稳，并没有争斗起来。但由于西夏官员贪腐横行，边地又连年春旱，那些边境部落皆有怨言。如果换在前宋，他们可以越境劫掠，可现在却已是大明。偶有西夏部落越境，皆被我大明边军杀得死伤惨重。种种因素凑在一起，那些西夏边境部落已快活不下去了。”朱铭笑得更开心。石元公继续说：“不仅是边地，西夏国都的南北大门静州、定州，各部的生活也愈发艰难。静州、定州都属于产粮地，官员贪污腐败，朝廷横征暴敛，各部的赋税越来越重。”历史上，韦州、定州、静州……皆有部落穷得造反，全被任得敬带兵剿灭了。朱铭说道：“内阁、枢密院、兵部、户部，一起讨论出兵西夏事宜。”……西夏国都，兴庆府。任得敬此时已志得意满，他是正儿八经的北宋进士。当时竞争太激烈了，进士想要授实缺非常困难。任得敬一直靠行贿授官和升官，但把家里的钱财掏空，也只弄到一个西安州通判。西安州在哪儿即后世的海原县西安镇，陕西边境最前线，出门就能遇到西夏人！果不其然，金兵和朱贼围困开封，西夏也趁机大举杀来。任得敬一看城外的西夏大军，当即就想着献城投降。因为军队大部分都去勤王了，城里已经没剩几个兵，不投降就只能窝在城里等死。他害怕城内文武不同意，于是将同僚全部诱杀，趁机吞掉同僚们的家产。这十二年来，任得敬在西夏过得很苦啊。他在北宋积攒的钱财，他在西夏贪污的金银，十之八九都拿去行贿了，自己的生活可谓清贫至极。否则他一个宋国投过来的降官，怎么可能把刚入宫的女儿弄成皇后现在好了，女儿不但成了皇后，还顺势变成两宫太后之一。又利用李仁忠和李察哥的矛盾，两面讨好游说，任得敬成功掌控西夏火器部队。在任得敬的眼里，火器部队不是用来打仗的，而是一只会下金蛋的母鸡。军费开支高啊，他随便伸手拿几个，很快就能把钱捞回来。而且李察哥的年纪也大了，这两年不再亲自统兵打仗，只留在兴庆府大建豪宅纵情享乐。一个老朽堕落的李察哥，任得敬并不放在眼里。他可以一边行贿讨好麻痹，一边慢慢蚕食李察哥的军权。同时，任得敬还是大宋进士出身，他跟国相李仁忠也聊得来。他支持李仁忠进行内政改革，所以李仁忠才支持他掌管火器营。任得敬甚至可以通过改革，获取更多的朝廷大权。一个文官之首，一个武将之首，全是任得敬的揽权工具！老子是在大宋卷出来的进士，西夏这些蛮夷算什么轻轻松松拿捏。这家伙做事非常疯狂。历史上，他逼得西夏皇帝，分一半国土给自己建楚国。这事儿必须通知金国，由于金国不同意，任得敬竟然联系南宋，跟南宋一起夹攻金国！为了自己的利益，他啥都做得出来。任得敬把弟弟任得敏叫来：“新君继位，须到大明请封。我已经举荐你做副使，前往洛阳走一趟，且去探探大明的底细。”任得敏问道：“打探什么”任得敬说道：“打探大明是否有出兵迹象，朱皇帝雄才大略，极有可能趁机出兵西夏。如果大明出兵，西夏是打不赢的，我们应当早做准备。”“暗中投靠大明吗”任得敏问道。任得敬摇头：“我们好不容易爬上来，还没享几天福呢，怎能轻易投靠大明如果大明出兵，当然要用尽全力抵抗。最好的结果，就是割让国土，换取大明撤兵。西夏的国土，割了就割了，能迟一天灭国就迟一天，或许能拖到你我兄弟都寿终正寝。我们死后，哪管它洪水滔天”任得敏点头：“兄长所言极是。”“但也要早做准备，”任得敬说道，“万一大明下定决心攻灭西夏，你我兄弟也要提前留一条退路。你这次去洛阳，多结交几个大臣，问明白怎么给细作送信。私底下多说些心怀故国的好话，等大明军队逼近兴庆府时，我们再投降就顺理成章了。”任得敏感慨：“还是兄长目光长远啊。”任得敬捋胡子得意微笑，他当然看得长远，女儿在几岁的时候就开始培养，一身狐媚子本事把李乾顺迷得晕头转向。