顺着褒水步行多日，即将抵达虢川镇，也就是后世的太白县城以西。此为郿县四大重镇之一，另外三个重镇，分别是斜谷、清湫、横渠。虢川镇和斜谷镇，牢牢卡住褒斜道，都是有军队驻守的。同时，还有负责收税的榷关。前方已经开始在排队过关，朱铭也打算老实排队，却听递送公文的官差说：“诸位相公，跟着俺走便是了。”于是，众士子开始插队……官差穿着公人服装，拿出腰牌和文书，税吏随便看了一眼，便打手势让榷差放行。官差又说：“这些都是俺们利州的举人，要去东京应考。”税吏不敢怠慢，亲自过去查验。随便检查了两个举人的发解状，税吏也懒得再看了，只说：“相公们给点过税交差吧。”举人不能免税，此时又没乘坐官船和官车。过税的税率为2%，需要报关和搜检。但举人们多少有些体面，不可能任由税吏检查，只要带的货物不多，象征性的给几个便是了。顺便一提，如果严格按照法律，宋代官员也是要交商税的。从北宋开国到灭亡，中央朝廷三令五申，不准官员权贵偷逃税款，更不准用官船来运货避税。既然需要三令五申，那就意味着屡禁不止。“给多少？”朱铭低声问道。白崇彦很有经验：“一百钱就够了，俺们带的货物不多，做做样子就可以。对了，这里属于凤翔府地界，只收金银铜钱，不认川陕四路的铁钱。俺在洋州兑换了一些铜钱，一并帮大郎交了便是。”“多谢。”朱铭也不知道客气。很快轮到白崇彦，他掏出两串铜钱：“足佰，两人。”税吏当即放行，并不拦下聚宝盆多收。陈渊戴着东坡巾，薛道光是道士装扮，他们又跟举人混在一起，也都随便给点钱顺利过关。朱铭牵马过了关卡，转身仔细观察。发现后面那些商旅，不仅要认真检查货物，甚至还要搜身。且有专门的女税差，负责搜检过路女子。一旦身上带的钱过多，那些钱都是要交税的！金银铜铁钱，也要收2%的过路费。除非能拿出官方商业合同，证明自己带的钱，属于官卖货物的收入——这又是个逃税空子，有关系的大商贾，轻轻松松就能开具免税证明。直至南宋乾道四年，全国都在闹钱荒，朝廷为了鼓励货币流通，这才取消了对金属货币的征税。朱铭又回望关城，准确来说，是一个土石寨子，卡在山谷的出口处。或许是因为太平岁月，守关士兵并不多，估计有人在吃空饷。那些士兵懒洋洋的，没穿甲胄，连皮甲也没有，歪歪扭扭或坐或立，大部分士兵甚至不带武器。朱铭感觉，自己只需带一百精兵，便能轻松夺取此关！“前面有客店，能好生睡上一觉。”白崇彦说道。过了榷关，前方瞬间开阔，甚至还能看到大片水田。另外还有递铺，负责送公文的洋州官差，跑去递铺联络一番，很快就到客店对众士子说：“诸位相公，递铺的官船俺讲好了，明天就又能坐船。”“有劳了！”闵子顺代表士子们致谢。官差笑道：“都是洋州同乡，算不得啥。”他就一个小小的差人，而赶考的举人当中，又多洋州富家子，当然要好生巴结。白胜带着聚宝盆去马厩，弄了些草料补充营养。朱铭随便吃了些，就回客房睡觉，这一路实在累坏了。他隐隐能感觉到，陈渊对自己有些不满。一路讲学，陈渊为主，朱铭为副。陈渊讲的都是大道理，而朱铭各种夹杂私货，比如那天故意曲解天命。“砰砰砰！”敲门声响起，朱铭起身开门。陈渊踱步走进来，自己倒了一碗冷开水解渴，坐下便说：“大郎，我以后讲学，你能否不要妄言？”朱铭笑呵呵道：“好，听先生的。”只这态度，陈渊就知道是敷衍，叹息道：“大郎所言所行，让我想起了拗相公。”“小子不才，不敢与王荆公相提并论。”朱铭连忙说。陈渊说道：“我虽未见过王荆公，却听家中长辈经常提起。大郎与王荆公很像，都是聪慧过人，少年便能通经。王荆公熟读经书，于经义一道，可称当世大儒，却在关窍处故意曲解。他曲解经义是为了变法，大郎曲解经义又是为何？”朱铭拿出随身携带的小罐桐油，倒了一些在绢布上，慢慢擦拭宝剑，问道：“先生，此剑如何？”“神兵利器。”陈渊在大明村的时候，就见识过朱铭的宝剑。朱铭瞎扯道：“吾之志向，是出将入相，为朝廷平定天下。有些时候，先生认为我在曲解经义，我却觉得自己才是对的。就算不对，也没大错。”陈渊问道：“你想做第二个拗相公？”朱铭弹剑说道：“不管是范文正公，还是王荆公，他们变法都未能触及大宋的痛处。大宋的痛处在于吏治，吏治不清，再好的新法也要变成恶政。范文正公不敢整顿吏治，王荆公也不敢整顿吏治，我觉得自己可以试试。此剑锋利，可斩贪官污吏！”陈渊说道：“大宋不杀士大夫。”朱铭冷笑：“那就从我开始，士大夫也可杀！”陈渊骇然：“你这是要与天下读书人为敌，恐为取祸之道。”朱铭质问：“饱读圣贤之书，却做那贪官污吏，上害国家，下残百姓。这样的读书人，配得上士大夫之称吗？孟子言，闻诛一夫纣，未闻弑君也。昏君无道都可杀，读书人贪赃枉法就不能杀？难道，读书人比君王还高贵？”陈渊无言以对，因为朱铭理由充足，而且还是以孟子为依据。朱铭指着放在墙角的铁枪、铁锏，又指着桌上的弓箭：“这三样兵器，我拿来上阵杀敌。而我手中宝剑，今后专杀贪官污吏！三十年时间，我要做到宰相，为大宋荡平天下、澄清宇内！”全特么瞎扯淡，还三十年做宰相。陈渊却被朱铭的大志给震住了，以为他真是为国为民的忠义之士，既钦佩又担忧：“大郎有此心，自是极好的。但王荆公殷鉴不远，伱切莫重蹈其覆辙，万一引发党争又难以收拾。”朱铭说道：“王荆公变法失败，甚至引发党争，根本就在于未清吏治，我当然不会重蹈覆辙。”这段话的意思是，在变法之初，就借整顿吏治之名，把反对者全部赶出朝堂，提拔认真做事的补上位置。只要变法卓有成效，在自己活着的时候，就不可能有什么党争。张居正，便是如此做的。陈渊摇头：“你这是要做权臣，身后之名必毁！”朱铭大义凛然：“大丈夫欲定乾坤，便身死族灭也在所不惜，又计较什么身后之名？千秋功业，自有后人评说。”这货执剑而立，演技十足，仿佛真有一副铮铮铁骨。陈渊沉默半晌，作揖道：“成功志向高远，吾不如也。今后……好自为之吧，定要戒骄戒躁。”“哈哈哈！”朱铭忽又嬉皮笑脸起来：“先生快坐下，刚才都是说笑逗趣。我现在连进士都没考上，又谈什么做宰相变法。”陈渊为之莞尔：“你这般惫懒无赖，我反而更放心了，定比王荆公更加圆滑狡诈。过于刚直之人，莫说变法，就算做宰相都难。”也不再埋怨朱铭曲解经义，扰乱自己讲学，陈渊当即笑着离开。朱铭继续耐心擦剑，接着保养弓箭、铁枪和铁锏。当晚，痛痛快快睡一觉。翌日乘坐官船，沿褒水而上，过了平坦地带又得下船。翻山越岭，从褒水流经的山谷，辛苦进入斜水谷地。一直走到斜谷镇，终于可以再次乘船。斜谷镇的商贸颇为兴盛，但与之形成鲜明对比的，却是镇外凋敝的大型官方造船厂。陈渊因为受老师影响，对造船之事非常上心，说道：“此处造船务，已名存实亡，附近居民多有破家逃亡者。而今秦凤路官船紧缺，船价奇高。这里便能造出船来，也多不堪使用，还得从民间征调船只。”斜谷造船务，是西北地区最大的造船厂，早在庆历年间就开始烂了。包拯包青天还专门上过奏疏，说那里每年能造额船六百艘，另外还要负责造桥脚船，占全国造船总量的五分之一。但陕西州军，却把地方官府需要完成的任务，全都转嫁给造船厂，比如修河的木料、运去京城的木料，通通让造船厂来提供。造船厂摊上倒霉事，只能转嫁给百姓。包青天通过实地调查，发现周边那些大户，几乎全被轮差，交不起木料，一户就得赔钱一千二百贯。倾家荡产者很多，每个大户家里，至少有两三人因无法交差被流放。包拯上疏的时候，距离现在已经七十年！当时就那副鬼样子，可想而知此时是啥情况。不但斜谷造船厂毁了，周边也没啥大户了，小老百姓每年都有人逃跑。大片大片的农田抛荒，根本没人敢来耕种，生怕一不小心就被轮差。偏偏斜谷镇内，还特么商业繁华，全靠收商税过日子——这里是褒斜道的出口。朱铭站在船头，望着杂草疯涨的两岸农田，喃喃自语道：“这里的地主，日子也不好过啊，估计已经没有大地主了。可惜人口和工匠不足，不能很快恢复造船厂。”