鹿鸣宴是官方举办的，士子们自己也要庆祝一下。保送生王昶做东道主，邀请众人前去游湖——后世洋县的金沙湖，如今面积要小得多，王家的祖宅便在那附近。“二哥，嫂嫂，你们快点！”郑元仪已在催促了。“来了，来了。”郑胖子其实不想去，今天赴约的都是高材生，他又没有吟诗作对的才华。朱铭对此无所谓，就当游湖散散心。众人出得州城，来到汉江码头，登上郑家的一条客船。横渡汉江往西行驶，便进入其支流金沙河。金沙河两岸，皆为水田，稻谷大部分已经收割了。郑泓介绍说：“这些都是王家的田，世代经营百余年，只论水田就有近万亩。”“大地主啊。”朱铭发出感慨。自己的大明村，虽然也有几千上万亩地，但水田才区区两三百亩，剩下的绝大部分属于山地。逆流而上数里，便到了金沙湖所在。朱铭忍不住问：“这金沙河、金沙湖，以前难不成可采金沙？”郑泓说道：“王家祖上，就是靠采金沙发迹的，出了进士才变成书香世家。如今已无金沙可采，王家却站稳脚跟，攒下那许多田产做富家翁。”果然，地方大族多有黑历史，王家的祖宗想必是开采金沙的“金霸”。湖里已经停了十多艘小船，全是士子带着家人来游湖。另有一艘大船，属于王家的湖船，时不时就要请读书人来游船聚会。上得湖船，王昶热情迎接。一共有二十多个士子，大部分都没考上举人，他们纯粹是来免费玩耍的。美酒美食已经摆好，一边游湖，一边聊天。渐渐的开始行酒令，女眷们也参加，个个都是酒中高手，就连郑元仪都举杯畅饮。或许是认为朱铭的诗词水平太牛逼，大家懒得跟他攀比，居然省去了现场赋诗环节。耍得酒酣耳热，王昶开始说正事：“省试在二月初，过年之后再走，紧赶慢赶也来得及。但去年有大雪，听说东京积雪八尺厚，开春了郊外积雪都没化完。”“所以，我等商量提前出发，最好赶在大雪之前抵达东京。”闵子顺说。一个家境稍微贫寒的士子说：“若如此，恐要在开封逗留三月以上，食宿花销未免也太大了。”王昶说：“闵王二家，尽量资助，食宿无须担忧。”这是因为洋州的举人名额少，互相之间乐于帮衬。杨知州和李通判，额外举荐两个保送生，也并非全是在收钱办事。八个举人，外加两个保送考生，到了京城刚好十人联保，否则他们连考试的保人都不好凑齐。也就是说，即将赴京赶考的十人，彼此互为保人，资助点生活费再正常不过。“什么时候出发？”朱铭问道。王昶说：“九月正好，最迟十月初。”郑胖子凑热闹说：“取个中数，九月底出发。”“可以。”众人都赞同这个建议。谈完正事，再次耍乐，正午时分上岸吃饭。下午便在湖边钓鱼，朱铭对此不感兴趣，在湖边的村庄瞎溜达。转了一圈，朱铭登高望远，见到东北边有大片旱地。他转悠着回到湖边，问道：“为何东北方皆旱田，不可修引水渠过去吗？”王昶解释说：“那边的几万亩地，中间高，四面矮，引不上去水的。”引不上去才怪了！正在钓鱼的令孤许，默默走到朱铭身边，示意他单独交谈。两人借口换钓点，选了处偏僻所在。令孤许说：“俺家就住那边，家里有两千多亩地，却只寥寥数十亩水田，全靠自己挖塘蓄水灌溉。此次解试考时务策，俺的文章便是江坝水渠，州官们虽然颇为青睐，却永远不可能真正挖渠。”“为何？”朱铭好奇道。令孤许说：“江坝之地三四万亩，两面挨着汉江，一面挨着金沙河，取水却极为困难。其实，想要修渠非常简单，但须依托金沙湖修建堰坝，湖边水田会被淹没一些，被淹掉的全是王家水田。”朱铭问道：“需要淹没多少水田，又能灌溉多少旱田？”令孤许说：“俺家请懂水利的先生来看过，只需淹没王家数百亩水田，所修出来的堰坝和水渠，就能灌溉三万多亩旱地。甚至，可以把一万多亩旱地，改造为能种稻子的水田！”“果然很难。”朱铭摇头叹息。金沙湖周边的数百亩水田，全是肥沃的上田，王家怎么可能答应筑坝？说什么水利修好之后，补偿王家的损失，那全都是虚的，难免要出现扯皮和意外。此处的水利，直至大明嘉靖年间，才由罢官归乡的水利专家李遇知，凭着自己极高的影响力来推动。而且还是当时遭灾，官府处理不了灾民，李遇知说服官府以工代赈。但阻力还是太大，草草修了一段渠便作罢，仅能灌溉几千亩地。再下一次兴修水利，就得等到新中国成立了，彻底解决那几万亩地的灌溉问题。朱铭把此事记在心上，这关乎他未来的军粮。令孤许又说：“俺家的田产，大概占那里的十二分之一，兴修水利自是最大的受益者。但还有无数乡邻可以得利啊，几十年来，一直与王家沟通交涉，却连半点法子也没有。俺家甚至承诺，淹了王家多少地，等改造出水田之后，便补偿他家多少地，再多赠送五十亩水田。还请知州作保签订契书，给足了诚意，王家根本不听。”朱铭只是笑笑，设身处地的想，如果他是王家人，也肯定不会答应，因为期间的变数太多。必须靠武力强行推动！令孤许继续阐述家乡改造计划，他指着西边说：“那边也可兴修水利，能灌溉数千亩地，与俺家没有半点干系。但建造堰坝，同样需要淹没王家的良田，还要从王家的田地里经过。这王家的主宗和小宗，几乎把金沙河的水源全部霸占了。”此时谈这些没用，朱铭问道：“令孤兄懂水利吗？”令孤许说：“学过，但都是自己胡乱看书，并无任何实际经验。朱先生的数学，于水利一事大有裨益，俺也有认真在学。农为天下之本，水利又为农之本。哪天若能金榜题名，俺每到一地做官，必将当地的水利修好！”朱铭又问：“你对当今朝廷怎么看？”令孤许说：“奸相误国，不铲除朝中奸臣，社稷就难以振兴。”“为何朝堂奸臣众多呢？”朱铭问道。令孤许说：“官家被奸佞蒙蔽。”朱铭忍不住发笑：“为何不是官家想做某些事情，那些奸臣只是投其所好呢？”令孤许默然。朱铭也不再说话，认认真真钓鱼。拉杆一看，饵料已被吃光。令孤许也拉杆换饵，盯着浮标看了半天，忽然来一句：“若有昏君当道，就该从太子着手。”朱铭撇撇嘴，那位太子，连他爹都不如。“朱家哥哥，你这里却是凉爽。”郑元仪扛着鱼竿过来，还给朱铭带了些小点心。朱铭躺在青草里，用一片树叶盖住眼睛，遮挡光线开始打盹儿休息。这日子，着实惬意。郑元仪坐在旁边，将鱼钩抛入水中便不管，脸上带着微笑看朱铭睡觉。令孤许却是有耐心的，静静盯着湖面，不多时便钓上一条草鱼。傍晚便在湖边生火，仆人们忙来忙去，将鱼获打理干净还穿好竹枝，士子士女们架火烤鱼便是。又在洋州游玩半月，还去拜谒了知州和通判。等郑家的商船，前往大明村装运秋茶，朱铭、白崇彦才搭着顺风船离开。郑元仪一直把他们送到江边，那依依不舍的样子，把朱铭看得有些心软。郑胖子站在船头，吹着江风，踌躇满志。他那位大哥太不着调，昨晚祖父下定决心，要把郑胖子当家族继承人培养。喜欢耍乐的郑泓，莫名有了责任感，连做事都积极许多。此去大明村，不但要运回秋茶，还要运回一些玉米。等事情办妥，他将全权接手绿茶生意，慢慢再接手整个家族业务。“两位告辞！”白崇彦在上白村下船。商船继续前行，一直到大明村外围靠岸。这趟船还有上百个洋州贫民，拖家带口登陆，被安置在废茶山与大明村之间垦荒。许多粮食和生活物资被搬下船，换成玉米和秋茶。大明村为啥要购买粮食呢？因为玉米紧俏啊，一斤玉米可以换十五斤稻谷，兴元府和洋州的大地主，都在高价求购玉米种子。吃了多可惜，当然要卖掉。今年村里的玉米丰收，如果全部换成杂粮，粮食简直多到吃不完！但也就一锤子买卖，明年玉米便能传播开来，玉米种子将不再稀缺值钱。一筐筐玉米抬上来，还有不少秋茶，把商船装得满满当当，郑家靠卖粮赚差价也能捞一笔。同样赚钱的，还有老白员外，他今年也种了不少。看着搬运货物的村民，朱铭能感受到他们的喜悦。看书溂而且，一个个都健壮了许多，不像去年那般面有菜色。见到朱铭，村民们都主动停下问候。畏惧减了几分，敬意增了几分，那是发自内心的拥戴。郑泓身上有了责任感，朱铭的情况也差不多。他必须对这些真心拥戴自己的村民负责，不能瞎搞胡搞，稍有不慎，便是一条不归路。朱铭仰头望天，秋风飒爽，万里晴空。