萧风看着徐阶，徐阶也看着萧风，这两人的关系一直是很微妙的，一言难尽。在严党横行的时候，萧风和徐阶是默契的战友。萧风在明，徐阶在暗。萧风揪着严嵩父子的脖领子抡圆了打，徐阶假装拉架在脚底下使绊子，终于Ko了对手。但徐阶这样的队友，向来是打顺风局的。当风向不对时，绝对会第一个脚底抹油，死道友不死贫道。这也不能说徐阶就是贪生怕死，毫无血性之人，而是他反对无谓的牺牲，主张君子守时待命，相机而动。严党覆灭，徐阶上位当首辅后，两人的关系依旧比较和谐，至少表面上如此，但徐阶从内心比较防备萧风。徐阶知道萧风是个好人，也知道他做的事儿是为了大明，为了百姓，可他身为首辅，必须如此。正是因为他知道萧风的能力太强，才会越来越担心萧风会失控。他不断地提醒嘉靖，要注意萧风，不能无条件地信任。很多最后干了坏事儿的，一开始都是好人。一个人的地位太高，势力太大后，人也会变，事儿也会变。但直到那时，徐阶和萧风仍然没有撕破脸，面对面的直接对垒过。一直到徐璠出现，两人之间终于再难调和了。虽然萧风南征北战之时，徐阶并没有下过绊子；虽然萧风深陷嫌疑之时，徐阶并没有落井下石；虽然萧风设计为夏言平反时，徐阶并没有反对。但他和萧风之间，已经注定是对手了。这不但是命运的安排，更是嘉靖的安排，这一点，徐阶心知肚明。既然儿子已经被嘉靖放在了棋盘上，那自己也只能在棋盘上按游戏规则来走了，至少不能让儿子孤军奋战。他高傲，他狂妄，他胸怀大志，野心勃勃，他闹出许多事儿来，丢人现眼，可他毕竟是我儿子！萧风心里一声叹息，徐阶啊，你比历史上早登首辅之位将近十年，这是你的黄金时代啊。我知道你是有能力的，好好干不行吗？我又不想当严嵩，你非要跟我捣什么乱啊？“徐首辅，徐舍人弹劾我图谋不轨，我却不知有何凭据，甚至不知道我到底图谋什么不轨。”徐阶冷冷的说道：“萧大人，大明水师乃是朝廷重器，就是要养，要造，那也是朝廷的大事。你不向朝廷依法依规的申请经费，而是以私人所有入世观的钱财打造水师，怎么，你是要打造萧家的水师吗？”众人都是一愣，工部尚书龚辉更是差点喊了起来：你这不是没事儿找事儿吗？萧风将入世观中属于自己和张天赐的半数收益用来打造战船，是当初在遗书中写清楚了的，怎么能叫图谋不轨呢？但考虑到萧风如今在场，他应该自有应对之道，龚辉也就闭嘴了。果然萧风笑道。“徐首辅，我以入世观的钱财打造水师，是禀明过朝廷的，何以当时你不反对，如今却来发难呢？”徐阶淡淡地说道：“此一时彼一时，当时你人已经死了，以遗产捐给朝廷使用，当然是高风亮节。可如今你又活过来了，这件事儿就显得很有深意了。仔细想想，你会不会是笃定知道自己还能活过来，所以提前埋下的这一步棋呢？”群臣都倒吸了一口凉气，再一次领教了徐附议的深厚功力。这一拳几十年的功力，也不知道萧风接不接得住啊。你死了，怎么夸你都没关系，反正你也是个死人，翻不起任何风浪来。所以历朝历代都有一个有趣的现象，那就是一个大臣，可能活着的时候郁郁不得志，但只要一死，立刻就平反了，还追封这个追谥那个的。就像画驴的那个画家说的一样：我就不明白了，我死不死，跟我的画儿值不值钱，到底有啥关系呢？答案是：非常有关系，不但跟画的驴有关系，而且跟真的驴关系更大。只有你死了，我才能承认你是头好驴，勤勤恳恳地拉了一辈子车，从没有尥过蹶子。而只要你还没死，就没人能保证你明天不尥蹶子。所谓盖棺定论，不外如是。徐阶说得很直白了，你死了，朝廷可以用你的遗产去养水师，不过给你个好名声罢了，没有危险。可你活着，朝廷若是再用你的财产去养水师，那么这水师是大明的，还是你萧风的，就很难说了。嘉靖的表情平静，眼睛微闭，一副毫不关心的样子，谁也不知道他是不是真的不关心。萧风的口气比徐阶的还淡：“原来如此，看来我光是退出朝堂还不够，徐首辅非要见我死之而后快。当初徐首辅对严世藩可能都没仇恨到这个程度吧，严世藩有如禽兽，看来我在徐首辅眼中，还真是禽兽不如啊。”徐阶对萧风的冷嘲热讽丝毫不在意：“萧大人这么说，真是让老夫死无葬身之地，老夫当然不是希望你死。只是萧大人若为朝廷着想，为万岁着想，就该主动避嫌，把你那笔钱财上交朝廷，再由朝廷拨付给水师造船养兵。钱还是那笔钱，通过朝廷，走正规的手续过了明路，自然就没人再议论什么了，萧大人此身也可清白，岂不两全其美？”群臣心说你可真是厉害啊，上嘴唇一碰下嘴唇，就将人家入世观那么一大笔财富给没收了，可居然听起来还极有道理！萧风沉吟道：“徐首辅所言，确实是为我着想。只是水师如今在重建阶段，花钱如流水，片刻不可停。从朝廷走手续，程序繁琐，时间拖沓，并不是好办法，不过徐首辅倒是启发了我，有了更好的办法。”徐阶一愣：“萧大人不妨说说看，除了通过朝廷，还能有什么好办法？老夫可是一心为萧大人着想，萧大人不要多心啊。”萧风诚恳的说道：“徐首辅为我着想，我岂能不知？作为一个活人，以私人钱财造船养兵，确实不妥。可徐首辅也说了，只要是个死人了，那就没事儿了。朝廷并不忌讳死人捐钱给水师的，对吧？”徐阶有些糊涂了：“萧大人，老夫素知你道法在身，两生两死，世上罕见。可你也不能因为这个就真死了吧？若是老夫真的一句话逼死了萧大人，不但万岁怪罪，恐怕老夫也出不了门了，得被人骂死。”萧风摇头道：“我岂是那等迂腐轻生之人？只是这笔钱本来就是入世观经营所得，而我又是入世观的观主，所以才做主捐赠的。如今天下人人皆知，入世观的二观主肉身成圣，老道的风头已经盖过我去了，成了入世观的真正代表。那我何不顺水推舟，将这笔钱以老道的遗嘱名义，捐赠给大明水师呢？这样一来，钱的来路不变，却再无误会，岂不是好？”徐阶一愣，他本来是处心积虑地想要把入世观的那一半收入收归朝廷，统一使用，所以给萧风出了道选择题。要么承担私人建军，图谋不轨的嫌疑，要么交出钱财，给朝廷管理。本来就是两个选项，可萧风偏偏选了个c。“这……这恐怕不妥吧，老道他如何可以捐赠呢？”萧风笑了笑：“老道是不是入世观的二观主？”徐阶不得不点头：“是的。”“老道是不是死人？”“是……是的。”“当初我身为观主，可以把入世观的钱捐赠给大明水师，为何二观主死了就不能捐钱给大明水师了呢？”徐阶忽然想到了理由：“可老道他身上有罪，本该凌迟处死的，他是个罪犯啊！”萧风摇头道：“天下皆知，万岁已经恩准，我用全部功劳给老道抵了他的罪，否则这次战败，我不就不用辞官离朝了吗？”徐阶心说你辞官离朝要是真像你说的那么无奈，我徐字倒过来写，叫余二！“可就算你帮他抵了罪，他毕竟是获过罪的人，一个获过罪的人，如何可以捐钱建水师呢？”萧风诧异道：“怎么获过罪的人就不能参与朝廷大事，尽一份心了吗？我也获过罪啊！当初我强闯严府，被一撸到底；这次水师大败，我又辞官离朝，难道不是罪吗？”徐阶摇头道：“那不同，那是错，不是罪，你毕竟不同于老道，你又没有被关进牢狱过。”萧风更诧异了：“如果是错不是罪，为何我当初被一撸到底后，带兵出征叫将功赎罪，而不是将功赎错呢？又为何那日徐璠在大殿上叫嚣让水师上下承担罪责，而不是过错呢？当时徐大人可并没有站出来解释两者的区别啊。何况说到坐牢，徐璠刚从牢里出来，还能当中书舍人为国效力，老道从牢里出来，捐点钱为朝廷分忧都不行了？”徐阶想来想去，也确实没有更好的理由来反驳萧风，只得看向嘉靖。嘉靖双目微闭，心里也在盘算着。老道与严效忠干的事儿虽然有欺君之罪，十分可恶，但客观上毕竟帮了自己的忙，让自己乘机把萧风逼回来了。何况正如萧风所说，老道已经死了，自己跟一个死人较什么劲呢？除此之外，老道的金身也让嘉靖惊疑不定。萧风总是说老道肉身成圣，应该是飞升了。嘉靖一直半信半疑，可半信也是信，万一呢，万一是真的呢？老道是夏言的弟弟，朕冤杀了夏言，他骗了朕一把，这恩怨也可以算是扯平了吧，希望他不要记仇。否则万一老道飞升成为一个在天庭把大门的——嘉靖估计以老道的水平，在仙界最多也就混成这样了。他每天喝着茶水拎着棒子来回巡查，保不齐自己飞升的时候，他就会公报私仇的啊！想想看，萧风冉冉升起，老道离老远看见，飞奔过来表示欢迎。“萧大人，你咋才来泥！饿等你等的都不行了呀！来喝口水！咦？你这大腿上挂着个啥玩意？我天，这不是万岁爷吗？你咋也上来了，下去下去。我让你下去！你松不松手？松不松手？不松我拿棍儿敲你手指头了啊！那谁，老杨头，把狗放开！”嘉靖猛然睁开了眼睛：“师弟言之有理，老道既然已死，且罪行已由萧风抵消，以他的名义捐钱并无不可。”徐阶无奈地点点头：“万岁圣明，这确实是个解决之道。”四条罪名都弹劾完了，一时之间大殿上竟然有些冷场了。萧风又打了个哈欠，看来昨晚上确实睡得不好。“徐首辅，听说你为了提高大明百姓的文化水平，慷慨陈词，求得万岁恩准，在大明广建学堂？可喜可贺啊。”嘉靖偷偷把刚闭上的眼皮又抬起来一点儿，他就知道萧风不会对此事不闻不问的。徐阶此时已经心平气和了，淡淡的说道：“不错，萧大人身在江湖之远，不忘关注朝政，可钦可敬，不知有何见教？”萧风笑了笑：“不知这些学堂都教些什么学问呢？”徐阶昂然道：“仓廪实而知礼节，自然是让百姓读书知礼，以圣人之道为道，教导百姓忠君爱国，礼义廉耻！”萧风连连点头：“这是必须的，除此之外呢？可还教些其他的吗？”徐阶皱皱眉头：“也可视情况教一些其他的杂学，此事还未确定，尚可从长计议。”萧风并未追着这个问题不放：“听说这些学堂建成之后，徐首辅还要广邀名士讲学，不知真假啊？”徐阶两眼放出光芒：“自古讲学传道，乃是国家昌盛的表现。老夫有生之年，自然希望能见此盛事！”萧风想了想：“既然是讲学，不知都有哪些人可以参加呢？”徐阶笑道：“那自然是名家高士，饱学之人。朝廷翰林也可参与其中，在朝的各位大人有兴趣，也可共襄盛事。”萧风笑道：“不知在下是否也可以参与呢？听人说了徐首辅的宏伟计划后，我真的是心向往之啊。”徐阶心里一沉，心说老子确实不欢迎你！可他又不敢这么说。就算单论儒家学问，萧风堂堂探花郎，官至工部尚书，大明次辅，虽然如今辞官了，曾经的高度却是在的。若是萧风这样的资历都没资格上台讲学，那只怕朝野之中还有资格讲学的就只剩下自己了……“萧大人愿意参与此事，正说明大明朝野上下同心同德，欢迎之至啊！”萧风微笑点头，随即转向嘉靖：“师兄，没什么事儿我就先走了。入世观要给老道建个台子，我得去看看，总不能让二当家的金身总在墓穴里呆着。”嘉靖心里一动：“师弟你且等等，我也很久没去入世观看看了，你随我一同前去。退朝吧。”徐阶站在大殿外面，看着嘉靖和萧风一同上了车驾的背影，沉默不语。徐璠刚刚缓过劲来，脸上带着巴掌印，站在徐阶身边，脑子里不知道盘算些什么。但有一点可以肯定，那就是他更恨萧风了。张居正走到徐阶身边，轻声道：“老师，萧风已经退出朝堂，他与万岁又兄弟情深，老师何必一定要夹在中间做恶人呢？”徐阶没有看张居正，过了许久才叹了口气，既像是说给张居正的，也像是说给自己的。“臣可用而不可信，天子高高在上，不可有信臣，但可有幸臣。幸臣如疥癣之疾，信臣如心腹之患。萧风若是真的不问朝政，那是大明之福。只可惜，萧风太强，执念也太多，他绝不会只甘于当万岁的师弟，辅佐万岁修道啊。”嘉靖的车驾此时已经到了入世观。萧风没了官职，反而不用再避讳，跟嘉靖坐在车驾里，一路聊着天。内卫们清场后，两人下了车驾，黄锦和陆炳跟着来到大殿处。大殿里的仙字石被搬走后，留下的位置摆放了一个巨大的香炉，里面烟气缭绕，显然信众们刚才还在里面烧香。台子已经建成了，老道的金身被从墓室中抬了出来，放在台子上，身上穿着那件破烂的道袍，脸上似乎有微笑，俯视着大殿。嘉靖站在大殿里，看着老道的金身，半天才忽然说道。“怎么还穿着这件破道袍呢？为何不换一件好的？”萧风淡然道：“老道说过，修道之人，身外无物，什么衣服都一样。这件衣服他从认识我开始一直穿着，我想，肯定是他穿着最舒服的，就没给他换。”嘉靖默然片刻：“师弟，此处没有别人，你告诉我，你真的觉得老道飞升了吗？”萧风神色郑重：“师兄，你我论道之时，探讨过飞升之道。行善积德，聚一方气运，本就是飞升之道。老道出身名门，却误入歧途，半生为贼。一朝悔悟，开善堂收弃婴，以此修道，正是通天正道。”嘉靖道：“天下行善积德之人甚多，为何独有老道能得飞升？”萧风肃然道：“天下行善积德之人，多以有余之力为之。独老道以自身血肉性命之力为之。当初为了从白莲教密使手中救出五个女孩子，老道不惜以身为饵，舍命相搏，植了许久，险些丧命。他对小冬的好，只是他对这些孩子的缩影。他的心里早已经没有了自己，只有这些孩子。便是最后，他虽然想要让你我翻脸，为夏言报仇出气，终究还是舍弃了性命，消除了误会。若是他不肯承认此事是他所为，也不承认是夏言的弟弟，其实也没什么证据就能证明他有罪吧。他始终把别人看得比他自己要重，这样的人若不能飞升，只怕天下修道之人就更难了。”嘉靖又抬头看了老道的金身一会儿：“夏言已经平反，老道罪行已由萧风抵消。朕念其良善之心可悯，册封其为清散至善真人，准许入世观供奉金身，享人间香火。”