大明的船队在浙江登陆，正在积极建设港口的工人们开始还以为是大军凯旋了，兴奋地放起了鞭炮。然后他们才看见，这绝不是一只凯旋的队伍。且不说船只数量少了很多，也不看两个宝船身边空空荡荡。只看船上的旗帜，就知道，没有一支凯旋的队伍，会不把旗子挂在最高的顶端。船上的将士们目光呆滞，满脸沮丧，就像还没从一场漫长的噩梦中醒来一样，木然地看着岸上的工人们。然后他们忽然就崩溃了，痛哭，嚎叫，还有人跳下船，直接游上了岸，抱住每一个能抓住的大明百姓，嚎啕大哭。好像只有这样，他们才能确定自己已经踏上了大明的土地，远离了让人疯狂和绝望的风暴地狱一般。这些士兵都是从江南大军中挑选出来的精兵，他们见识过尸山血海，面对厮杀面不改色，可他们从没经历过如此绝望的时刻。那是人力不可战胜的对手，不管你多么努力，多么拼命，它都能冷酷甚至轻蔑地毁灭你，那是无边无际的绝望，没经历过的人，永远都无法体会。当胡宗宪得知远征的船队遭遇风暴，舰船和士兵折损过半，惨败而归的时候，他的脸色白得像上吊用的白绫子一样。他第一时间带人出发，到海边去安抚军队。原本留在南京城里的将军家属们，胡宗宪也都带上了。这其实是违反规定的，而且南京的兵部尚书还特意提醒了他。胡宗宪为人八面玲珑，而且他当着江南总督，这是肥的流油的地方，他就是不贪，钱也少不了。他又生来就是轻财重义的人，因此南京的六部中人，个个都被他维系得很好。当然并不是人人都能靠钱来维系的，南京六部中人，大部分是之前得罪了严党，被排挤到南京养老的。因此他们天然地从情感上倾向于干掉了严党的萧风，对胡宗宪自然也爱屋及乌，给了胡宗宪很好的发挥基础。“老胡啊，你要明白，将军出征期间，家属不能离城，这是规矩呀。现在军队虽然回来了，可毕竟还没解散呢，你这时候把家属带过去见面，搞不好会被人弹劾的呀。”胡宗宪苦笑道：“多谢提醒，我也知道这个。不过兵部规定里，也有一条，家属由当地城中主官看管。如今我是江南总督，这南京城里我是主官，这些家属自然是归我看管的。我虽然带她们出城，可她们仍在我手中，也不算违规。”兵部尚书摇头道：“你这是故意装糊涂，虽然律条里没这么写，但谁不知道这是防止将军造反的？大军尚未解散，你就把家属带去见面，万一他们带着家属跳上船跑了，你能担得起这个责任吗？”胡宗宪叹了口气：“归来的将士们还需要在海边驻扎些时日，等待圣命才能确定解散还是再次出征。他们都是从大海上死里逃生回来的，可回来后，还要面对未知的命运。如果此时我不让他们见上亲人一面，再想见就不知道何时了。这点子风险，我得替他们担待了。”兵部尚书长叹一声，他当然知道胡宗宪说的是什么意思。南京兵部尚书，那也是兵部尚书，深谙军队的潜规则。历来打了败仗，是一定要有人承担责任，当背锅侠的。这些人里俞大猷对这套业务最为熟练，堪称“锅巨侠”。败仗越大，锅就越重，背锅的人如果身体不好，分量不够，搞不好就会被锅给压死。而显然，这次的锅，在大明的军事历史上，是数一数二的大，往前数数，估计也只有土木堡能相提并论。胡宗宪作为江南总督，一份领导责任是跑不了的。但他毕竟不是亲自上阵的将军，最大的锅，一定会从前线的将军里出。奇妙的是，打败仗的锅对低级将官反而没太大影响，级别越低，影响越小，低到普通士兵身上，压根就没有影响。这有点像山上的树木，当狂风来袭时，长得最高的树总是最先被折断，越低矮的越安全，而地上的小草，甚至连风都感觉不到。兵部尚书不说话了，胡宗宪深吸了一口气，拍了拍他的胳膊，顺手拿出一张银票来。“老哥，你帮我遮掩此事。我偷偷地带去，偷偷地带回来，也没人能知道，也算你尽了一份心。俞大猷出征时，胭脂……虎还生死未卜呢，他心里能不惦记？徐海对王翠翘的感情堪比海盗版的唐明皇和杨玉环，他心里能不惦记？戚继光对夫人的感情……反正他夫人我也拦不住，上次南京守城后，她立功受赏，是堂堂正正的将军，出城名正言顺。”兵部尚书顺手将银票塞进袖子里，大义凛然地点点头。“都是出兵放马过的人，谁不理解谁啊？老胡你尽管去吧，就算最后老夫担了点责任，又能把老夫怎么样？老夫已经被赶到南京来当木偶了，大不了再把我赶回老家种地去，老夫不怕！”家属们坐在一辆大车里，胡宗宪带着亲兵卫队，赶到了海边的县城。县城太小，只能让将军们带着受伤的士兵进城，城外临时的军营已经搭建完，士兵们的情绪也终于稳定了，正在狼吞虎咽地吃着饭。虽然是在沿海地区，但伙夫们很识趣的一条鱼虾都没敢做，连海菜都没敢放，做的全是青菜和猪肉，以及土豆。胡宗宪看着灰头土脸的士兵们，咬了咬牙，喊过了军需官来。“伙食上不要省钱，多放肉菜，要管够！钱不够了只管要，只要写清楚账目即可。”军需官连连点头：“多谢大人关心，已经很好了，弟兄们都很知足。我们是打了败仗回来的，没脸要这要那的……”胡宗宪没再说话，带着人走进城里。一个当地富商的大院自愿被征用为临时大帐，几个将军正在里面议事。胡宗宪努力让表情变得轻松一些，让人将大车直接赶进了院子里。然后微笑着推开主房的门。几个将军正在激烈讨论，见到胡宗宪进来，都停住了，一个个垂头丧气，无颜见江东父老的样子。胡宗宪笑道：“干什么，不是争得很热闹嘛，怎么都不说话了？吵什么呢，说来听听。”众人互相看了看，还是徐渭先开了口：“大人，我们是在讨论，这次的风暴之灾，究竟是天灾难躲，还是我们自己的失误。”争论的主要是几个有航海经历的，俞大猷和戚继光最多是坐着船在大明海岸线巡逻过，对此没什么发言权。唐顺之认为这次行动上有所失误，应该先上琉球岛修整，再从琉球出发，可能就避过这场风暴了。汪直则表示反对：“这场风暴是在琉球和日本之间的海域，就算我们先登陆琉球，出发时的路线也不会有什么变化。”唐顺之坚持道：“但时间就变了，那风暴总不会天天都有的。我们也可以观察一个更好的天气出发。”汪直摇头道：“没用的，风暴骤起前一炷香的功夫，那片海域还是风平浪静，万里无云的。这场风暴来得太急了，我在海上跑了这么多年，从没见过这样的风暴，太邪性了！”对海上风暴没有发言权的戚继光开口道：“汪直说得对，这场风暴很难预测。何况我们出发时大家都同意的策略，是兵贵神速，尽快登陆日本，展开陆战。琉球靠近日本的那一面，礁石众多，大船很难靠岸，只能从远离日本的一面靠岸登陆。修整之后，还是要再登船走同样的海路，只能是平白的耽误时间，并不是好办法。”徐渭点头叹息道：“事后我派人到琉球岛上，问过当地渔民，他们说那片海域随经常有风暴，但从没有过那么大的。那场风暴持续的时间也就是一夜而已，我们在海上航行了十多天，何以就刚好赶上了那场风暴？当年蒙古人攻打日本就曾被风暴所阻，如今大明攻打日本也被风暴所阻。难道真的是倭寇气数未尽？”众人默然，胡宗宪勉强笑道：“徐兄，这话今后就不要说了。区区倭寇，有什么气数，不过是侥幸而已。送信的探马只说了个大概，我着急赶过来，就是要知道详细损失，好给朝廷写请罪折子。你们也不要哭丧着脸，这是天灾，不是被敌人打败的，想来朝廷自有公论。何况萧兄已经洗清了罪名，朝中有他维持，断然不会让各位蒙冤受屈的。”俞大猷十分开心：“我就说嘛，我师父怎么可能有什么欺君之罪，严世藩的儿子也太不自量力了！胡兄，既然我师父都没事儿了，胭脂……虎应该也没事儿了吧，不知是否还在京中？”胡宗宪笑道：“看你那猴急的样子吧，没出息。告诉你，我这次来一是跟你们商量奏折怎么写，二来是给你们个惊喜。”说完胡宗宪一挥手，几个女子款款而入。虽说女子不宜见外人，但此时情形，却也难以顾忌那么多。而且军中同袍，一起出生入死过，感情也非寻常人可比，大家倒也没觉得有何不妥，只是确实惊喜万分。胭脂豹第一个冲上去，冲到俞大猷的面前，面色绯红，嘻嘻笑着看着俞大猷，高大秀美的身材，扭得像个小女孩儿一样。她多年模仿姐姐，修炼魅惑之术，虽然是假的，却也学得七八分，那份妩媚，当真是谁也比不来的。俞大猷心里一软，身上一硬，惊喜地说道：“娘子，你怎么来了！”俞大猷的夫人自从胭脂豹进门后，不知是不是觉得后事有了交代，心情放松，竟然身子骨一天比一天好。因此胭脂豹自然也没能成为续弦的夫人，但夫人觉得胭脂豹是俞家的福星，要求俞大猷以平妻之礼相待。所以俞大猷称呼原来的夫人为夫人，称呼胭脂豹为娘子，以示区分。戚夫人第二个冲上去，冲到了戚继光的面前，嘿嘿冷笑着看着戚继光，高大健美的身材，如同一支标枪般笔直地插在地上。她将门虎女，带兵打仗，刀剑在前眼睛都不眨一下，此时看着自己败军之将的老爷，气就不打一处来。戚继光心里一硬，身上一软，惊恐地说道：“夫人，你怎么来了！”王夫人冷笑道：“怎么，我不能来？你在大明打倭寇那么神勇，老百姓都叫你抗倭英雄，怎么到了倭寇的地头上就不行了呢？”戚继光难过地摇着头：“夫人有所不知，我要是真被倭寇打败了，也没脸回来见夫人，早就跳海了。实在是我连倭寇的手都没看见啊，是老天把我打败了。我再厉害，也总厉害不过老天吧！”听戚继光把前因后果说了一遍，王夫人脸色才好起来，心疼地看着戚继光，感动得戚继光不敢动。王翠翘虽然也心急，但她天生的千金小姐气质，莲步轻摇，走路也快不起来，人家俩人都跟丈夫说了半天话了，她才走到众人面前。她茫然地看着眼前的男人们，寻找着自己的丈夫。胡宗宪本来含笑看着眼前的亲人团聚，此时也才注意到缺了个人。“徐海呢？老徐跑哪儿去了，我这千辛万苦地把他夫人带来，他倒躲起来不见了。”屋里刚刚热闹起来的气氛，瞬间变得冰冷，男人们都低下了头，不敢看王翠翘。胡宗宪的脸色也变了：“老徐呢？老徐怎么了？”汪直咬着牙：“徐海兄，旗舰被风浪打沉了，徐海兄，没能跟我们一起回来……”王翠翘身子一晃，昏过去了。胭脂豹和王夫人动作极快，一步窜过来，一人一只手扶住了她。汪直的头低得都能舔到肚脐眼儿了，这些人中，他是最难受的。这可能听起来有点古怪，但个中滋味，只有他自己才清楚。眼前的这些人中，都是或科举出身，或世袭职位的人。他们一出生就在岸上，理所当然地为国效力。只有自己和徐海，是科举不成，也无世袭恩荫的普通人，为了生活，曾经四处奔波，阴差阳错当了海盗。海盗不是那么好当的，为了扩大势力，压制对手，获得利益，他们也曾与倭寇合作，也曾与大明为敌。但他们心里仍然想着能当大明的官儿，能在大明落叶归根，封妻荫子。他们做梦都在想着大明的老家。幸亏大明出了个萧风，他亲自招安了汪直，又让胡宗宪招安了徐海，才让两人梦想成真。他和徐海深知自己比不得胡宗宪，比不得唐顺之，比不得俞大猷和戚继光，甚至连徐渭这个同样屡试不第的幕僚都比不得。他们在海上是称霸一方的霸主，可到了大明的官僚体系内，他们就是毫无根基，还有满身污点的人。他们只有夹着尾巴，埋头苦干，希望能多立战功，慢慢让人们忘记他们的过去。他们知道，有些人生来在山上，躺着就行；有些人生来在地上，走着就行；而他们，是在坑里，要靠爬。他和徐海斗了半辈子，当海盗的时候斗，招安之后斗，他一直占上风，可也一直很难赢。现在，他赢了。可他却很难过。他忽然发现，自己和徐海就像两个在黑夜里结伴而行的人。虽然彼此看不顺眼，可在这黑夜之中，却能彼此壮胆。因为我知道，身边还有一个同类啊。汪直颤抖着叫了一声：“海峰，跪下！”毛海峰毫不犹豫，扑通一声跪倒在地，冲着王翠翘连连磕头。“弟妹，海峰的命，是徐海救下来的。徐海无后，就让海峰给徐海当义子吧。我还有儿子……”王翠翘轻轻推开胭脂豹和王夫人的手，平静的看着毛海峰，嘴角勾起一丝惨淡的微笑。“想不到你们斗了一辈子，最后竟然还能和好，我丈夫九泉之下，也能含笑了。好，我替丈夫答应了。好孩子，以后每逢你义父的忌日，你别忘了给他烧点纸，上柱香。”毛海峰连连磕头，泣不成声。众人也都心情沉重，让人送王翠翘回房休息，胭脂豹和王夫人陪着劝解了许久。胡宗宪和众人研究如何写奏折一直到深夜，总算由徐渭执笔，写出了一封最得体的请罪折子。众人的智慧，加上徐渭的文笔，写得情真意切，催人泪下，力争让嘉靖看完之后，要忍不住心酸落泪，下手也不好意思太狠。众人都累得够呛，分别回屋休息，很快就鼾声四起。只有三个房间例外。俞大猷的房间中传出了声音很小的，胭脂豹的求饶声。戚继光的房间中传出了声音很小的，戚继光的求饶声。王翠翘的房间中，一点声音都没有，就像空无一人一样，实际上，也空无一人。在黑暗之中，王翠翘深一脚浅一脚地沿着小路走到了海边。一路上，她想起了和徐海的很多事儿。她想起了徐海第一次在松江府见到她的样子，一个花和尚，拿来路不明的钱听她唱歌，连睡都睡不起，偏偏还总来。后来徐海当了海盗，把她抢走了，她开始很生气，连跟他睡觉都闭着眼睛不看他。可徐海成天看着她笑。他说只要有了她，所有的女人他都看不上了。她就故意难为他，不但把他的女人都放走了，还不许他的手下抢女人。让海盗不抢女人，这简直比让狗不吃屎还难。可徐海做到了，他立下规矩，凡是抢女人的，只准抢一个，抢了就得成亲！这个规矩逼走了不少人，也让徐海的实力变弱了不少，可他笑着对她说，只要是她说的话，他都答应。她瞪着他说：我不想在海上过日子，我想回大明！我不想当海盗的娘子，我要当诰命夫人！她本来是气徐海的，可徐海愁眉苦脸了三天之后，告诉她，行！他说他能联系到严世藩，也能联系到胡宗宪，总有一边是靠谱的。他一定会让她回到大明，当诰命夫人。黑夜里的海面，显得比白天更加宁静，更加神秘，就像是通往另一个世界的分界线一样。王翠翘在海上漂泊多年，做梦都想要回到大明的国土上，过安稳闲适的日子。可现在，她忽然觉得，大海也很好，无边无际的，在大海里，无论有多少痛苦，都显得那么渺小，无关紧要。她慢慢地走进海水里，越走越远，越走越远。“海哥，我来找你了，你等等我……”