南直隶苏州府吴县，东接昆山，南邻吴江，西靠太湖，县城北边有个马家庄，村子比较大，有二百来户人家，在村子的西北角有一户人家，原来家里很穷，从小就跟着父母在外面逃荒，一家人很少回来。前年这家人从外地搬了回来，听说是在外面赚了大钱，但谁也不知道他做的什么生意。子里的人都叫他马员外，翻修了房子，还买了几十亩地。马员外三十多岁的年纪，个子不高，不太爱说话，但是为人很和善，从不与人争执，村子里的路不好走了，马员外都会出钱找人修修，谁家要是遇到急难事情，找他借钱，三两五两的，从来胡含糊，也从不见他去催债，都说马员外是个大好人。
这一天，村子里面突然来了一队锦衣卫，拿着刀，气势汹汹的闯进了马员外家，不大一会，马员外就被抓了出来，五花大绑啊，家里妇人都吓的噤若寒蝉，小孩子没见过这种场景，吓得哇哇大哭。村里人都觉得不可思议，怎么马员外这么好的人还会被抓？于是有人找了村正，村正都六十多了，颤微微的拦着人不让走，后面跟着一大帮子村民，要问问官差为何无故抓人。
锦衣卫带队的是个小旗官，见这么多人拦住去路，心里也有些担心，怕事情搞砸了没法向总旗大人交代，连忙拔出腰刀戒备。村正哆哆嗦嗦的问道：
“敢问差官大人，马员外身犯何罪啊？是个好人啊，村子里不少人都受过他的接济，这么好的人怎么会有罪呢？”
要在以前，这小旗大人早就抡刀子招呼上了，跟一帮贱民有什么可说的。现在不行，百户大人直接下令的，严令不准杀人、不准抄家，把人带回来就行。锦衣卫去抓人却不抄家，这还是第一次遇到。见这么多人拦住了去路，小旗官也只能按下脾气跟村正解释一下：“这位老丈请了，本差也是奉命办差，至于他身犯何罪，我等不知晓，是京城的一位神仙要找马员外，不过可以告诉诸位的是马员外不会死，听说这位神仙从不杀人，今日抓马员外是奉命行事，还请老丈方便则个。”
小旗官说的很客气，村民知道马员外不会死，也安静了下来，阻拦官差可是犯王法的，犹豫着慢慢让开了去路，小旗官见状赶紧带人走了。村民们也都转而安慰马员外家人，既然没有抄家，马员外的家人的日子就不用担心，既然人不会死，那就还有救的，再托人打听一下吧，看看能不能救出来。
全国各地，同样的事情正在同时发生，各地的盗墓贼都一个个莫名其妙的被抓了，集中到了府城，然后一起被押送到了京城。
到了京城，已经聚集了不少人，有盗墓贼也有矿工，许多的盗墓贼彼此都认识，这次见了面说说话、叙叙旧也没人管，可问来问去都纳闷的紧，都不知道为什么被抓到这个地方来。来了之后不打不骂，也不投进监狱，每天的饭食还非常的好，但是每天都要集中学习，要学习怎么挖洞！开始还无所谓，都是一群盗墓贼，哪个不会挖洞？可是上了一天课下来，都服了，TMD，挖洞还挖出花花来了，居然这么多讲究。什么主洞、侧洞、防御洞，通风口、出入口布局，既要防烟、防水，还临近连通水源，便于取水。一天课程听下来，简直是大开眼界。可是更迷糊了，朝廷让我们去干啥？挖洞？盗墓？朝廷要是盗墓，还挖洞干嘛，直接挖开不就得了？
五天的课程听完，谜底也揭晓了，去挖洞，而且还是带着人去挖洞，他们去当技术员，每个村子两个，还有两个锦衣卫或者官府的差官监工。任务就是组织全村的人挖洞，两个月内要把全村所有人家全部打通，村子与村子之间也要打通，这工程量可太大了！可是见到送来的挖洞的工具，都释然了，都是挖洞的行家，一看这些就知道是专门为挖洞准备的，太趁手了！自己当年盗墓怎么就没有想到这么趁手的家伙？
马员外叫马玉，他和另外一个叫赵峰盗墓贼被分配到了通州城东北边的一个叫岳家庄寨子，村民们早就被召集起来，一个锦衣卫官差正在给他们讲解为什么要挖洞：“大家都记得崇祯二年那次鞑子入寇，多少村寨都被杀光、抢光了，京城的神仙猜测今年或者明年还会有鞑子过来抢东西，神仙和陛下都心系我们百姓，不忍心看我们被鞑子烧杀抢掠，给我们想出了这么个法子保护大家：深挖洞、广积粮。可是挖洞也不能随便挖，因为你自己简单的挖一个洞没有别的出口，一旦被鞑子发现了，你想跑都跑不了。鞑子用烟熏你怎么办？用水灌你怎么办？狡兔还有三窟呢，所以挖洞不能随意挖，要进可攻、退可守。朝廷给咱们派来两个技术员，指导咱们挖洞，告诉咱们怎么挖不会塌，怎么挖不会偏，这都是保命的法子，谁能跟自己的小命儿过不去？”
官差讲完了，马玉和赵峰分别讲解怎么挖，洞口要多挖几个，院子里面要有，屋子里面也要有，即便鞑子到了院子你来不及跑，在屋里就可以直接钻洞。完了又展示了几件挖洞的利器，短柄锨，短柄镐等工具，谁家挖的好，这些东西就赏给谁，挖洞时用短柄，农忙时就可以换成长柄的，这些东西用着省力，还不容易坏，平常的铁锨根本不敢挖石头，挖不了几次就断，这个钢锨没事，你随便挖，用不坏。这可是好东西，对于农人来说，没有什么比更好的农具更吸引人的。于是大多数的村民都开始了挖洞。也有不愿意挖的，不信鞑子还会过来。不过在官差的逼迫下也不得不挖，不挖就打板子坐牢，这是哪家的道理？没地方讲。
别的寨子也有一些酸腐秀才、举人等有功名的，官差管不了，人家不挖，说有违圣人之道，不是君子所为。结果来了锦衣卫，如果你们的东西被鞑子抢了，朝廷不但不会帮你，还会治你的罪，因为你资敌。朝廷的目的就是坚壁清野，不让鞑子得到一粒粮食、一匹布、一斤铁。你让鞑子抢到了东西，你就是资敌。
秀才遇到兵，有理说不清，跟锦衣卫争辩只能是自讨苦吃，好汉不吃眼前亏，君子不立危墙之下，还是先挖吧，以后再找同窗给朝廷上折子弹劾他们。
软硬兼施之下。不管愿不愿意的都开始挖掘，人多力量大，男女老幼齐上阵，一个月的功夫，村里的主地道就挖的差不多了，里面还有很多副洞、支洞，洞里有洞，上下分层、左右分叉，还有假洞，有的地段还有翻板、陷坑等。挖出来的泥土都堆在了寨子周围，形成一道寨墙。
正值夏天，有些人就发现了，地道里面好凉快啊，比上面凉快多了，于是让老人孩子下来避避暑，非常不错。听官差讲过，地道一般都是冬暖夏凉，没有风吹日晒的，冬天住在地道里，没有寒冷难耐的风雪，很适合居住，在西北有些地方不盖房子，专门挖窑洞住人。有了地道，小孩子们乐疯了，大声喊叫着到处乱跑，打闹。
孩子的记忆力是很强的，地道的走向，通到哪里、有什么机关，他们比大人都清楚。于是村里的小孩都被集中起来，组成了儿童团，天天站岗放哨，或者在地道里面负责带路。
岳家庄有一户人家，兄弟三人，老大岳从仁，老二岳从礼，老三岳从信，老大今年二十了因为穷，还没娶亲，老二十今年七岁，老三十五，有个瘫痪的老娘，爹爹崇祯二年鞑子进来的时候被掳走了，至今杳无音讯。老娘也是被鞑子的马踩踏，腰部以下全部没了知觉，本来以为死了，后来慢慢的活了过来，一家人恨鞑子恨的要命。这次听说挖地道就是为了防鞑子再来，哥仨挖的最积极，不管白天黑夜，除了吃饭，就一直挖，困了就在洞里眯一会，醒了继续挖。向下挖了一丈深，然后开始拐弯，朝着后街大道下面的主洞挖去，哥仨都是青壮劳力，挖的快，没十几天就跟主地道接通了，然后有向两边挖，挖出几个侧洞，用于藏粮食、农具之类的家当，还有供人藏身的洞，这些洞洞口都非常小，便于隐蔽伪装。家里设置了三个洞口，两个在院里，一个在屋里，每个洞口下去开始走的方向都不一样，对敌人能起到一定的迷惑作用，下地道用的梯子都是特制的窄窄的梯子，一般农家的梯子太宽放不下，这也是一种保护方法，不让敌人轻易进地道。
马玉和赵峰检查了哥仨挖的地道，大加赞赏，当场奖励哥仨一人一把钢锨，然后告诉他们，自家挖完了，去帮助别人家挖，要相互帮助，共度难关。哥仨高兴坏了，这钢锨太好用了，村里一共就十五把，当初开始挖主地道的时候用过，挖起来省力不说，还结实，碰到石头什么的，最多出点火星子，要是自家的铁锨，要么蹦个口子了，要么干脆就断了，生铁的，脆啊！