柳向导这句话的意思，是他已经多次完成豪林会的委托，信誉很好。白子蕲朝着侍童点头，后者就递给柳向导一锭银子：“按约定，分段给付。明天日出时分出发，你不要迟到。”柳向导应了，又问：“您这多少人一起？我好盘算马车和客栈。”“三十多个吧。”“那小客栈是住不下的，要舒服些也得雇四五辆大车。”柳向导又问，“您下一站打算去哪儿？”“石胄头和柳坪。”“那得走个五六天时间。”侍童立刻道：“要快些，能想法子么？”“啊……得加钱，雇昌隆武行的马车。”“昌隆武行？”“昌隆武行是仰善商会办的，专司押运、武力强悍，这半年把仰善经过的商路犁了个遍，沿途的盗匪原本多如牛毛，现在死的死、散的散，没剩多少了。”柳向导道，“他们的马车走得快，我可以租到，就是贵一点。”“去吧，钱不是问题。”柳向导又向白子蕲行了一礼：“这家客栈的黄鱼面味道很好，白大人可以试试。”待他离开，侍童才问：“都使大人，石胄头和柳坪的战斗久远，为什么您还要收集这两个地方的线索？”“这是公认的、九幽大帝首次登场亮相的地方。往后他越作案、手法越纯熟，但头几次最简陋，容易留下破绽。”白子蕲伸了个懒腰，“去给我叫一碗黄鱼面。”柳向导离开客栈，先去安排明天上路的车马事宜，再去小摊子上要了一碗豆角面，稀里呼噜吃完，才回豪林会。按规定，他和雇主谈妥以后还要回豪林会做好登记，上交基本资料，才能去给人打工办事。要是没有这道程序，雇主也不放心。他在豪林会也混得很熟，只要站在柜外张嘴，柜里的伙计自会运笔如飞。“你说那几个贝迦人想去哪儿？”那几个客人好像眼睛长在头顶上，看谁都有一股子天然的高傲。先前豪林会的伙计问起，对方也不讳言，称自己是贝迦来客。“有三十来个，我刚帮他们安排好了明日上路的马车，据说要先走石胄头和柳坪，后面还有别处要去。”柳向导笑呵呵，“他们首领好像是个大官儿，衣料子也好，仆从都喊他‘白都使’。”“是住在向阳客栈那些人？”“对对。”“出手大方么？”“挺大方的，预付了三成的路费和报酬。”多亏巨鹿港和商路的治安都有极大改善，否则就凭白子蕲一行人的衣着打扮派头，还没出巨鹿港就会被四五伙强盗盯上。走一半路，就会被大秤分金银了。伙计放下笔：“好了，登记完毕，明天一路顺风。”柳向导做好了登记，就回自己家里了。伙计收好簿子，继续办理其他业务。不多时后堂走出一人，模样年轻但衣冠堂堂，左脸一道短疤：“我的酒呢？还没送来？”伙计看见他，恭恭敬敬喊一声：“东家！”这个人，赫然就是阿豪。贺灵川第一次离船踏上巨鹿港时，这厮就想偷董锐的猴子，结果被两人狠狠收拾一顿，后来反而因祸得福，跟在当时的叛党头子、如今的蓬国国君尤恩光身边做事。浡国政变，尤恩光杀掉老浡王上台，阿豪不适应官家做派，就回到巨鹿港，开起这家豪林会。昔日的巨鹿港混混，摇身一变成了黑白两道通吃的生意人。这时阿豪另一个手下跑进来，殷勤献上酒肉：“豪哥，您的蚜蜜酒来了。”“这么慢！”阿豪接过，冲他后脑勺就是一巴掌，才带回去后堂享用。又过不久，天黑了。伙计把簿子往桌边一推，下工回家。……次日，白子蕲一行离开巨鹿港，往北进发。出了蓬国边关再往东，才是去往石胄头的方向。白子蕲故道重游，才感受到这条商路的巨大变化：“居然真地没什么盗匪了。”上一次来闪金平原，才离开巨鹿港，他就挨抢了。虽然最后是盗匪死得很惨，但他对闪金的第一印象也很差。今回可不一样，行出一百多里，路上太平无事，只见到几头野鹿蹦跶。不过白子蕲很快就见到路边竖起几十根长竿，竿顶穿着人头，皮肉早就枯了，叫作骷髅头还差不多。他们走近，竿子上的乌鸦就啊啊啊飞走了。“这是什么？”“仰善刚刚组建昌隆武行时，这条商路不太平，昌隆武行就组织人手巡回清理。抓到的悍匪，都被挂上去喽。”柳向导解释，“后面这种竿子还多得很，走一路能看一路，不过从那以后，强盗就少了。”天宫侍童好奇：“各国各地剿不掉的匪祸，怎么昌隆武行就能打扫干净？”“那就不懂得了。但昌隆武行初期也花了好大力气，我经常听说他们在深山跟土匪捉迷藏、缠斗，自己损失也不小。”不过成效也是显而易见，这些商路周边的盗匪都被清理干净，仰善商会的货物运输就相当安全了。当然仰善不仅自己得利，也造福周边百姓和往来的商旅。生意肉眼可见地好做了。“这大半年来，附近很少打仗，反而因为仰善的生意做到这里，到处雇人做事。”柳向导笑道，“大伙儿有活儿干，有钱吃饭，去干杀头买卖的人就少了。”白子蕲顺口问道：“想清理这么长的商路，昌隆武行人不少吧？”“那多得很，都是五大三粗的精壮。”柳向导道，“实话实说，有些刀头舔血的草莽，从前可能在路边打劫，后来就去加入昌隆武行了。能有一份稳定的收入，怎么不比落草为寇要强？”“巨鹿港的昌隆武行，大概有多少人？”柳向导随口道：“我不知道具体的，但那里的总行至少得有个两千多人吧？”“就光是负责押运的武夫？”“对。算上马夫、伙计、厨子、管事等等，那得近三千人。”“贺岛主的摊子，铺得很大嘛。”光是一个武行总部，都有好几千人。这还没算上仰善商会本身的人手。“那可不？”柳向导莫名的骄傲，“仰善的生意都做到爻国去了。赤谷马，你听过么？前些日子，我在巨鹿港瞧见几十匹赤谷马登船，要运去西边呢。”白子蕲摇头。“那是我们闪金平原最好的马儿，只有爻国控制出产。仰善偏偏就能从爻国手里买来，像这样独家专营的商货，爻国只对仰善开放。”柳向导笑道，“要是没有爻国的商货一批又一批运过来，巨鹿港也不会那样繁荣。”“照这样看来，仰善商会也在整个闪金平原都吃得开？”“能在爻国做那么大生意，在闪金平原能混不好吗？”柳向导道，“贺岛主和中部的盟军关系也好着呢。别人进不了的战区，仰善畅行无阻。”白子蕲长长哦了一声：“面子真大。像这样的大商会，闪金平原多么？”“哦不少，有十几家呢，中等规模的像栾记商行、白水商会、碧丽轩，超大规模的如仰善商会、德友商行、齐心斋等等。”柳向导介绍道，“尤其这些头部大商行，跟各地关系都打得好，在哪里都吃得开。但最大的商会基本都是爻国的，像齐心斋就是爻国齐家开的，就是前段时间被九幽大帝杀掉掌门人的那个齐家；德友商行是爻国最大的商行，跟爻国的王廷有密切关联，这都不是秘密。”“原来如此。”前方就是关城。巨鹿港是个自由港，走过长长的商路，再过关城，才正式进入蓬国地界。这个地界划分和老浡国一样，没变。关城也和白子蕲记忆中相同，灰朴朴地，城墙挺厚。进了城，柳向导回头指着城墙道：“浡国的羽卫大总管南宫炎，和他几十个手下，就被吊在这上头，曝尸三日。”这倒是新闻，白子蕲顺口一问：“哦？谁干的？”“不知道。”柳向导笑道，“我问过城门卫，他们说南宫炎前一天傍晚才带人从这里冲出去，气势汹汹，还交代他们马上闭门封城，不许放外人进来。”“没想到，第二天一早是他们自己被人挂墙了。”众人都笑了，真不愧是闪金平原，连位高权重的大臣，也死得不明不白。他们在蓬国没有停留太久，就往东去了石胄头。这就是闪金平原上典型的小城，人不少，房子破，但城墙高高大大，还有战火熏燎过的痕迹。白子蕲一行刚刚入城，就见城门后立着一根大木柱，约莫两人合抱粗细，柱头漆成黑色，又雕成了蛟首的模样。雕工一般，粗犷中带着一点丑萌。但蛟角的形状是对的。柱前并列两张供桌，一高一矮，摆着一大堆果品、香烛、漆器，桌面几乎没有空余的地方，尤其水果堆成了山。果子有青有黄，有大有小，看着就像从山间现摘下来的。供桌上还搁着纸金，厚厚的一摞又一摞，两张桌子都快摆不下了，边上就是个大炉子。