这在混乱连年的闪金平原，是个了不起的成就。薛宗武更是往门后瞄了一眼，发现门洞里的青铜阵板还有两处磨损没补好——他上一次进城时就发现了。可见这六个月来，芒洲都没去修补护城阵法。反正芒洲身处爻国腹地、不会遭遇攻击，反正这种大阵坏掉三四个板子也能正常运行，地方上就怠懒了。薛宗武摇了摇头，这要是他的手下，早被砍掉脑袋。芒洲繁华如故，坊市鳞次栉比的商铺、湖畔精美的大宅、城中气派的神庙，换上了春衫的红男绿女，也跟从前没什么不同。相比国都天水城，薛宗武更喜欢芒洲。住在这里同样纸醉金迷，却能少受几分拘束，多一点肆意。因为芒洲几乎是西部官员进都的必经之地，现在城中游逛的贵族很多，薛宗武乘着马车、带着亲卫招摇过街，路遇的官员都要向他行礼。薛宗武随意点点头，就从他们身边路过，话都不必多说一句。他的目的地，当然是小桃山庄。薛宗武的恩师暨老丈人从青臬山退隐后，爻王经过芒洲，还亲自去拜访他，并在小桃山庄住了三天。连国君都异常尊重的人物，在爻国当然会混到风生水起。眼下的芒洲车水马龙，但至少有一半流量都在小桃山庄。路过芒洲的官员和富商，都会向齐府投去拜帖。芒洲又高又陡的山峰有限，小桃山林木茂密，但整体高度其实仅有百丈，相比其他名山大川只是个小山丘——除了北山的尖峰拔高到二百丈——上山路修得又宽又平，可容三辆马车并驾。眼下这条山路不复往日安静，时常有马车往来。和其他府邸一样，齐府的院墙高达一丈半，深藏满园红翠，不为外人所窥。薛宗武抵达，齐府立刻推开大门，迎接这位重臣到来。毕竟是拜会恩师岳丈，薛宗武也不方便带着全套人马、大摇大摆进去，当下按惯例点出几名副将和心腹精锐，其他的都派在门外的歇马亭等候。小桃山庄常有权贵临门，因此在半山腰上修起两排屋舍，称作歇马亭，提供食宿粮草。来访的官员如果随从或者卫队太多，可以把人马暂寄在歇马亭，自己去登门拜访。天色渐暗，齐府已经灯火通明。薛宗武往大门里行进十余丈，晚风吹过，送来隐约笑声。看来，今晚的齐府又是高朋满座。所谓大隐隐于市，齐云嵊退养之后，达官贵人与他往来就更没什么忌讳了，他竟比从前当青臬山大长老时更加忙碌。领路的小厮面对他，几乎哈腰哈到地板上：“老爷有交代，您一来，就要请您去养心厅。”“养心厅？”薛宗武熟悉这个山庄，不须旁人引路。不过今晚贵宾云集，作为主人的齐云嵊应该正在招呼客人，怎么会去养心厅见他？齐云嵊的在庄内有三个小道场，养心厅是其中之一，也是最靠近宴厅和花园的一个。小桃山庄太大了，齐云嵊在这里会见薛宗武，回头还得兼顾其他宾客。薛宗武心头微讶，但脚步跟着拐弯，去养心厅了。副将亲卫们紧随其后，寸步不离。一路上，又有几名官员向他行礼、问好。正妻已故多年，他依旧和老丈人齐云嵊往来密切，知情人都明白为什么。养心厅离宴席不远，但浓密的草木滤掉了杂音。这里环境清幽，很适合清修、思考，当然也很适合谈话、密议。薛宗武知道，齐云嵊约自己在这里见面，指定有什么要紧事情。转过一丛矮蕨，前方透出灯光，养心厅到了。薛宗武一抬手，亲卫们就散去林中，不再跟随。走进养心厅，薛宗武见齐云嵊负手立在窗边，立刻道：“师傅安好！”“进来，关门。”齐云嵊亲手关上了窗。结界一放，外头的喧嚣顿时消匿不闻。“最近怎样？”霜溪发生的事情，还拿不到台面上去说，薛宗武只道：“一切顺利。”齐云嵊指着桌上一口薄木匣子：“昨天早晨，有人悄悄把这个东西放进了山庄大门的耳房里。”“这是？”“打开吧。”薛宗武开匣，见里面躺着一个方方正正的本子，样式非常眼熟。难道？他赶紧拿起来，然而越往后翻，脸色就越难看。这是个账本子，上头的笔迹他一眼就能认出来：钱宇！他的账房管事钱宇不明不白死在霜溪，而这就是钱宇的账本子！齐云嵊意味深长问一句：“有什么我该知道的么？”“这是我的账本子，原本存放在霜溪官署。今年我照旧派钱宇去核账，结果他被人先劫后杀；同时——”薛宗武舔了舔唇，“官署的账房有人潜入，翻箱倒柜，拿走了好几个账本后放了一把火，把旧账烧去一半。”他晃了晃手中账本：“这就是其中一本。呵，果然是声东击西！”齐云嵊眉头打结：“这些账本都是麻烦？”薛宗武无奈点头。“怎么回事？”“这是实账的名目。童焕说，天水城要是派人过来重新建账，这些名目就是核对的依据。要是对不上……”“你就是太贪心！”齐云嵊一拍窗棂，“我早就提醒过你，唉！”这个女婿杀伐果断、有勇有谋，却有一个最大的弱点，就是“贪”字！“贪”可是个大坑，一旦掉进去了，只会越贪越多。他相信薛宗武说的“有些”一定是个惊人的数字，是一旦公布就难以挽回的麻烦。听他埋怨，薛宗武抿着嘴不吱声。死老头子把自己摘得那么干净，也不想想这些年齐家靠着他薛宗武搞到了多少财富！他在台前，齐云嵊隐在幕后，身家都暴涨了几倍！论贪得无厌、论手段阴狠，他怎配跟这老丈人相提并论？嘁，都是知根知底的，老头子在他面前装什么清高？他薛宗武若是猛虎，齐云嵊就是狡猾的老狼！“本子里还有红线标注。”齐云嵊事先就看过了。薛宗武闻言一惊，等到齐云嵊指给他看，他不由得紧紧咬牙。除了账目里的手脚，这账本里居然还用红线标注出黄留守的项目。薛宗武与黄留守的“公事公办”，明面儿上都是公对公业务，每一笔往来走账都有记录可查。这里头的猫腻格外隐蔽，单查账簿本身看不出什么问题。但麻烦在于，青阳清算黄留守，可是掌握了详实的证据。其中有一两份资料跟这账本子对应起来，是有纰漏的！黄留守被斩是小半年前的事，薛宗武把手头与他有关的资料都销毁得差不多了，近期才想起，霜溪还有几本账呢！他交代钱宇赶去销账重做，哪知会出那等意外？现在钱宇已死，不翼而飞的账本之一却被送到老丈人手中。这显然是个留言：盗走账本的人想告诉他，从行踪到证据，他的一切都在人家掌控之中。齐云嵊问他：“一共丢了几个账本？”“不清楚。其他资料都被烧了，没法查实。”“那对方手里至少还有好几本。”齐云嵊按了按眉心，“你跟我想的一样么？”薛宗武声音艰涩，吐出两个字：“青阳！”他的一系列麻烦，都从青阳出任爻国大监国开始。“贝迦来的老妖婆，花了几个月时间摸透朝野局势，最近越发咄咄逼人，甚至当众挑衅我王！”薛宗武沉声道，“她给我送来这个账本子，您怎么看？”“或许她是想告诉你，黄留守虽然死得早，但线索并没有中断，她还是能查到你身上。”齐云嵊叹了口气，“黄留守死了，真是有点可惜。他是个聪明人，办事又利落。”贺灵川如果在这里，当能听出一点眉目。“她想向我示威？”“不，不止。”齐云嵊分析，“如果只为示威，她不需要寄账本给你，只需要当廷宣布你的罪状，再拿它出来当证据就行了。我看，她是想要挟你或者拉拢你。”“要挟我？拉拢我？”齐云嵊的想法，与薛宗武不谋而合，“她想让我做什么？”“爻国这么大，廷堂这么复杂，光靠她和她带来的那几百人，根本无法掌控，还得有本土的强大势力支持……比如你。”齐云嵊摆手，“你先别急着冷笑，这是上策。”“中策呢？”“你若不肯改弦更张，她至少能让你心怀忌惮，不敢再与她针锋相对。”齐云嵊接着道，“如果这都不行，还有下策：当廷公布手头的证据，让你们君臣离心，让你声名狼藉，这也能削弱我王的力量。”薛宗武把一口钢牙咬得咯吱作响：“这老太婆真是歹毒！”他在国外攻城掠地，手段酷烈，有“凶神恶煞”之名。但那是在国外，爻国以外！在国外，无论他怎么作为都是威名，回国都是英雄。他很清楚，爻国人压根儿不会关注闪金平原，压根儿不理会其他人的死活，听到他的雷霆手段还有些得意。但在国内，他要是被青阳检举妨害国利、攫取民利，条条状状都宣之于众，那可是声名扫地！