爻国的反应有点迟钝，眼看毗夏人被围殴得鼻青脸肿，才开始动作。它也往毗夏输送粮草武器，希望后者能重新支楞起来，同时又跟几家准备参战的势力碰面，给一点甜头，希望它们放弃进攻。少一家进攻，毗夏人就少一点压力。在它的糖衣攻势下，有一方势力最终放弃了加盟，缩回自己领地。另一边，司徒鹤积极奔走，游说结盟、晓以利害。在他极力劝说下，有一家势力加入了同盟，正式对毗夏宣战。还有两家摇摆不定。司徒羽也是给力，关键时刻又打下一座关隘要塞。至此，高浦国的故地收回了一半。看起来，即便没有别人帮忙，盟军很快也能收复余下的失地。于是，最后两家势力赶紧宣布加入战场。这一场充满着混乱、博弈和仇恨的战争，终于朝着贺灵川期待的方向发展了。而在这时，司徒家背后的势力——仰善群岛，也开始进入各方视野。司徒羽原本被毗夏人打得蜷进领地，连儿子都被抓了，差点问斩，结果短短一个月内就打了翻身仗，一路高歌猛进收复旧国河山。这里面必有原因吧？爻国和各方势力的探子不是吃素的，仰善商会也没有掩饰自己，就这么大喇喇地入局了。但正如贺灵川所言，仰善商会只跟司徒家做生意，一手交钱一手交货，表面上不涉及其他。因此各方初步获悉，海上新崛起一方岛屿势力，距离闪金平原很远，也很富庶。也不知司徒家怎么跟人家搭上关系，赊到了一大笔钱粮贷款，打起仗来才龙精虎猛。当然，这是仰善群岛和司徒家自己放出来的消息。坊间还流传几个不靠谱的传言，比如仰善群岛好像也收走了平原上大名鼎鼎的凶甲，毗夏人和玄卢鬼王想要抢夺，却在它手下铩羽而归。但这事儿的真实性无从考证，就只能是“据说”了。不独是司徒羽，仰善群岛也跟蓬国、逍遥宗和地方上做生意，买下的都是最值钱的山海权。这么一股外来力量入局，虽说它除了生意之外，暂时没展现出攻击性——在滚石谷击败毗夏人，只能算作自卫——但各方必然将它列为重点关注对象。有人提防它，有人就想接触它。在本地人看来，仰善商会借由一场战争意外打响了名头，证明了自己的实力。但别忘了，它在闪金平原毫无根基，不可能对这里的生态和格局造成破坏。闪金平原是什么地方？连强大的牟国都插不进脚，一个来自远海的无名商会能搅翻天不成？所以，各方势力对它有所警惕但并不排斥，反而派遣使者准备接触。毕竟，它看起来是真地有钱。谁会拒绝有钱人呢？仰善群岛在蓬国、在司徒家领地的生意，很快就红火起来。……外界纷纷扰扰、烽烟四起，贺灵川、董锐和傅留山刚抵达尖嚎森林。司徒羽打下琚城后特地提审县官，得知玄卢鬼王派在城内的死士也失去了控制，时间基本与贺灵川在棉村斩杀鬼王一致。此外，司徒家的军队后头再与毗夏交手，就没再遇上玄卢鬼王的死士组成的尖锋部队。这种部队的作用，就是刀锋般扎入敌阵、撕开对方防御、造成最大破坏，而后己方的普通士兵一拥而上。少了这种对手，战斗难度直线下降。司徒家收复高浦失地如此顺利，跟玄卢鬼王的回缩也有好大关系。它要是真被斩灭也就罢了，但贺灵川等人已经知道，它只是诈死骗人。“玄卢又一次抛弃了盟友啊。”贺灵川给它下了判语，“生前是什么样的人，死后就是什么样的鬼，一点儿没变。”玄卢鬼王诈死，放毗夏人独自去顶住司徒军队的刀枪，这不是卖队友是什么？更别说玄卢和毗夏人之间是有协议的，毗夏人向它进供生魂，它向毗夏人提供战力。它连协议都不遵守，这人品，不对，鬼品实在不堪一提。难怪司徒家不肯找它联手。“这不挺好的么？”董锐笑哈哈，“它抛弃盟友，现在也没有盟友会来救它，咱们尽可以从容施展。”虽说都是十万大山，但前方大名鼎鼎的尖嚎森林，明显与他们路过的山野不太一样。这里的山势如屏风，不像其他大山宽厚敦实，而是长长窄窄，自高处俯瞰如同鲫鱼背，又像是泊在港口的片片风帆。这些山脊毫不客气地挡住了阳光，脊下的山谷又很深，茂密的植物把阳光挡得严严实实。哪怕是正午时分，也没几缕阳光能穿透枝叶照进地面。可即便阳光不足，这里的植物也异乎寻常地高大。风过树林，簌簌沙沙，好像有千言万语。贺灵川始终在凝神倾听：“仅有林声，没有虫鸣鸟叫。”现在又不是天地肃杀的寒冬，虫鸣鸟语乃是每座森林的标配，偶尔还有兽吼来合唱。可前方的尖嚎森林，声音却单调得可怕，只有风吹树叶！这种情况，贺灵川从前也见过，甚至也很熟悉——在他到来之前，仰善群岛不也是这般模样么？阴煞之地有好几种，要么是不毛之地，要么草木特别繁茂、表现为迷瘴森林。尖嚎森林就是后一种。“快到正午了，时间刚好。”傅留山抬头看天，“这时候地煞最弱，我们从阳光最充足的树下走。”值得一提的是，所有活人都知道鬼王住在尖嚎森林，却不知道具体位置——不幸知道的人，恐怕都作古了。这片森林里有阴煞，又有尸傀和恶鬼，连修行者都不愿意靠近。即便是玄卢鬼王的人类盟友，也只会将俘虏和祭品送到森林边缘，不会往里多踏一步。活人勿近，这是尖嚎森林的规矩。“距离你上次被尸傀撵着跑的地方，还有多远？”尖嚎森林这么大，尸傀不会无故到处撵人。所以，傅留山上次进入这片森林，很可能离鬼王的栖身之地不远了，才会遭遇驱赶。