“不管在西罗、拔陵、仙由还是商路可以抵达的其他地方，它都很受欢迎。就这一枚蜗牛壳，市集上至少可以卖到一两银子；如果是运回西罗国，我听说卖过二两不成问题。”贺灵川拿出荧光孢子一照，刘仝手里的蜗牛居然是明黄色的，寿山田黄冻的颜色，但又有一点绿、一点紫，好像染色染得非常随性。随性，却又有灵性之美，好像每一道色彩都是点睛之笔。“糖果蜗牛只产在烟山的山洞里，盘龙城派人把守，不许私取。”刘仝笑道，“我们在鬼针石林立下的功劳不小，这是特别嘉奖。”瘦子眼里一下就迸出了火花：“这宝贝也太漂亮了！”一两银子可是一千大钱！“我们每人可拿六个？”“对，但别想挟带更多。”刘仝认真道，“若被发现，我们队里反而要被罚十两银子，再扣军功！”他盯着瘦子，语气转为严厉：“瘦子你听到没有！”他最担心这货。瘦子连连摆手：“放心放心，我从来不干出格的事！”当下众人分开，去山洞里寻觅蜗牛。最近刚下过大雪，现在的山洞又温暖又湿润，地衣和苔藓甚至抽芽，简直是蜗牛的天堂，所以它们特别活跃，从藏身处爬出来四处乱逛。没一会儿工夫，众人就采够了。拳头抵着拳头，一摊开掌心，几十只蜗牛凑在一起，颜色灿烂得像雨后的彩虹。金、红、蓝、靛、紫、黄……只有想不到，没有它们长不出来的颜色。就是最手巧的糖匠，也制不出这样多彩的糖果。“这可太漂亮了！”柳条惊叹，“我不卖，我要留着！”做手串、做链坠、做钿子，做簪钗，那不得甩珍珠玛瑙这些大路货一整条街？门板一听，挠了挠头：“出去之后，我的也给你。”柳条一呆：“啊，好，我跟你买，但你要折算队友价给我。”“只有姑娘家家喜欢的玩意儿，送你都行。”柳条这才笑得真像朵花。瘦子和贺灵川互看一眼，都叹了口气。回城路上，一路太平。很快，盘龙城显眼的大门就出现在视野里。无论何时，这座雄关总给军民和旅人最坚实的信心。不过贺灵川走近才发现，从城里走出来的人群络绎不绝，都卷着铺盖，骑驴乘车。这不像商队，反倒像迁徙的队伍。门板奇道：“这是怎么回事？”盘龙城很少城门大开，一次性放出这么多人——除了军队。从来都是平民拖家带口迁进城去，很少见他们摩肩接踵往外搬出。贺灵川一眼瞥过，居然在人群中发现了熟悉的面孔：刘三酒夫妇，还有一双儿女。他们依旧牵着那头毛驴，毛驴依旧驮着老大一捆行李，眼里透着艾怨。昔日威城城破，贺灵川混进逃难队伍，首先遇到的就是刘三酒这一家子，他们在威城一家小镇的酒坊工作。贺灵川还跟人家聊了半程，直到拔陵人追兵杀到。那一场大战前后，贺灵川历历在目，当然忘不了这些人物。这几名巡卫就在路边，刘三酒也发现了他，“啊”了一声，惊喜道：“你，是你……！”他当然认出逃难路上帮助自己的棒小伙儿，可惜死活想不起对方姓什么，支吾一下赶紧道：“你还好吗，要一起回去吗？”“回去？”贺灵川笑了笑，“哪里？”“当然是威城。”刘三酒赧然，“红将军夺回威城，孙郡守要带我们回家了。”逃难时的情形他也记得清楚，此时再见贺灵川，情绪难免有些微妙。贺灵川的出现，好像在提醒他当时有多丢人、多卑微。贺灵川看看漫长的队伍：“这些，都是威城人？”“是啊是啊。”刘三酒妻子笑逐颜开，“没有想到，我们有生之年还可以回去。”瘦子看着他们，忽然道：“若非贺兄弟在鬼针石林舍身炸掉蛛妖老巢，若非红将军亲身潜入威城夺城，你们现在只能窝在盘龙城种地，虽然我也没觉得那有什么不好！”刘三酒夫妇的笑脸微微凝滞。前线的事，他们不清楚那么多，只知道收复威城不过是红将军的累累战绩之一。红将军打过的胜仗太多了，平民听喜讯也听到麻木。刘三酒向贺灵川深深鞠了个躬：“多谢贺兄弟！”贺灵川摆了摆手：“为什么想回威城，在盘龙城不是更安全么？”“盘龙城真是好地方，那后面的赤帕高原也像天堂一般。”刘三酒与妻子互视一眼，“只是，我们不太习惯。还是老家好啊。”“威城人怎么会一起行动？”刘仝想的是另一个角度，“有人召集？”“听说是孙郡守向钟指挥使提出回城的请求，钟指挥使同意了。”刘三酒妻子答道，“孙郡守就在城里发布消息，让打算回去的威城人先到署衙那里登记，然后今日在南门集中启程，同样有军队护送。”的确，这支队伍附近有盘龙军巡回的身影，看来钟胜光好人做到底，要护送威城人回家。刘三酒看着贺灵川，后者身上的军甲非常显眼：“贺兄弟，你参军了？”贺灵川点了点头。“在盘龙城，你一定可以出人头地！”刘三酒拱手道，“请务必注意安全。”双方挥手作别，各奔前程。都知道后会无期，所以笑得格外真诚。“行了，收起你的假笑。”柳条看不下去，向贺灵川翻了个白眼，“你该不会也救过这一家子？”“嗯——”他参与萧校尉的断后行动，给平民争取到更多逃走的时间，所以，“算是吧。”柳条嘁了一声：“他连你姓什么都记不住。”刘三酒欲言又止的模样，逃不过她法眼。“无所谓了。”贺灵川调转马头奔往盘龙城。谁让他是不求回报的好人呢？进城以后挥别队友，贺灵川就回到小屋，门外又堆着不少礼物。他将东西全搬进门，小小的院子已经被占走一半，连水缸都快没地方摆了。他随便烧了点半凉不热的水，洗去一身风霜。家，冬天里能升得起火炭的家，就是人心最好的港湾。结果他刚擦好头发，就听见外头扑腾声响，院子里有什么东西倒了，还伴着鸟类的悲鸣。出什么事了？他推门走出去一看，小院里面黑白色的羽毛乱飞，这里唯一的一件家具板凳倒了，地面还有一小滩血迹。墙头上站着一只勐禽，褐羽白点，它爪下按着一只喜鹊，脑袋已经没了，身子犹在抖搐。勐禽正在用尖钩一样的喙拔毛，那些羽毛顺着风就掉落到贺灵川的院子里了，还带着血。显然他的院子变成了狩猎现场。贺灵川吹了记口哨，提醒不速之客注意自己的吃相，别给主人造成太大麻烦。这鸟怎么看着眼熟？勐禽也看见他走出来，却不躲闪，而是侧头仔细打量两眼，忽然口吐人言：“原来是你。”它一开口，贺灵川也哦了一声：“原来是你。”这不就是他在鬼针石林里遇见的雀鹰吗？当时这头妖怪接到南轲将军指令，抓着令箭火弹想炸毁蛛巢，哪知朱二娘的霞帔蛛丝太过坚韧，这任务只好转移给孙家园和贺灵川来做。经此一事，他们也算战友了，但贺灵川从那以后就没见过雀鹰，想来它是跟随大部队又去执行任务。贺灵川指了指它爪子下的喜鹊：“谢了，这东西老是吱吱喳喳吵我睡觉。”一到冬天，盘龙城里鸟类基本绝迹，只有大胖喜鹊上蹿下跳，经常偷居民家的粮食。春天还没来，喜鹊就吃得这样肥，勐禽不逮它们逮谁？既然有缘再见，他扶正板凳，给雀鹰倒了碗清水放上去。雀鹰就抓着战利品飞下来，停在板凳上喝了好几口水。“别来无恙？”“我刚陪红将军从鬼针石林返回。”雀鹰啄肉吃，看起来很饿，“一来一去，花了两天时间。”贺灵川一怔：“红将军去鬼针石林了？”“对，率兵去伐朱二娘。”雀鹰道，“红将军说，上次的场子要找回来。”拔陵人使计，利用鬼针石林的地穴蛛对付盘龙城军。朱二娘亲自出马，南轲将军的队伍险遭重创。事后，盘龙城肯定不能忍。鬼针石林又是蒲樨沟和其他友城通往东南的重要通道，盘龙城也有义务保证友城的安全。“怎样？”“这次有备而往，专找地穴蛛晦气，光是蜘蛛的分巢就烧掉了七八个，朱二娘的徒子徒孙被我们杀了一大半。主巢那里更是一场恶斗，朱二娘这个常年造陷阱的，今回自己中了将军的陷阱，精英蛛卫死了一大半，它自己也被打断了两条腿，肚皮都差点被捅穿。将军威胁它要一把火烧掉最后的老巢，朱二娘只得求和。”“咝——”贺灵川可是亲眼见过朱二娘的。这种上古遗存下来的大妖，压箱底的手段不会少了，结果竟然被红将军打得这么凄惨。真不愧是勐人军神。