探花楼的守卫们动作很快，包括梁国侍卫在内，所有梁人全部被带走。顿时，周围响起一阵喝彩。方林没有理会这些看热闹的围观群众，对许卫道：“柳大家受惊了，你先带她回房，后续的事情交给我，只管放心。”“牧之，多谢。”许卫认真对方林施了一礼。方林笑着摇头：“客气什么，莫说咱们的交情，这种事情，便是陌生人，我亦会出手。”许卫点了点头，知道柳大家惊魂未定，也不多话，当即带着她回房，好生安慰去了。“诸位，都散了吧，也不是什么大事，大家继续吃酒。”方林又对周围众人道，往原先的厢房走去。在他看来，这确实是小事，难得今天忙里偷闲，不能被扫了兴致，对郑秋雨他们招了招手，“秋雨兄，子乐，温章，都别愣着啊，来，咱们也继续，先让那些梁人在奉天司监牢待着，明日再去处理。”听他说话，方鸿两兄弟最是自觉，当即便嘿笑着回了厢房。在他们眼里，这都是小场面了，听云姝说，牧之上次还在东宫强行将世子殿下拘到奉天司去关了几天，照样啥事没有，还被封子爵，进内阁……区区使臣，又算得了什么。而郑秋雨他们，说实话，方才真的被方林的威势震慑住了，此刻见他又恢复了往常，心头一松，笑着点头。“行，听你的。”只是在回去途中，在众人艳羡且尊崇的目光下，他们的腰渐渐挺得笔直。能结识这样一位神通广大的好友，此次进京殿试，便是名落孙山，亦来得值了！他们不得不再次庆幸，那晚一时意气，决定留下与方林共同进退，当真是这辈子最正确的一个选择了。厢房内。刚坐下来，举杯呷了一口酒，门被敲响。“方，方大人……下官求见。”这是刘荣的声音。得益于这些天在情报院日夜不缀的调查，方林现在对朝廷的各个官员不能说熟悉，那简直是了如指掌。方才在外面一眼望去，那些个躲躲闪闪的官员，有一个算一个，他全都认得。而这刘荣虽然只是个小小主事，但现场就只有他一个礼部官员，故而刚才方林便点了他的名，让他上前。方林抬手，示意正唱着甜美小曲儿的姑娘们先停下，开口道：“进来吧。”随后，刘荣便有些战战兢兢地走了进来。“刘主事还有何事？”方林询问。“方大人，下官想征询大人意见……”刘荣躬身行礼，试探着询问道，“方才之事，下官是否要立即禀报上级？还是……等到明日再说？”“嗯？”方林闻言，有些意外地看了他一眼，似笑非笑道，“禀不禀报，何时禀报，乃是你的事情，何需问我。”这便是官场中人……逮着个机会，便示好来了。事实上，随着身份地位的陡然提升，这些天，类似的这种示好，他已经遇上好多次了。刘主事到底还是官职小了些，不常干这种事情，见方林一下子便看穿了自己的意图，有些尴尬，道：“毕竟涉及到了大人，下官，下官便不敢擅自做主……”见他表情愈发局促，且当他不是装的，方林倒也没有为难，询问道：“礼部接待使臣，各种应对处置，是个什么章程，本座也不是很清楚……你且先说说，若是没有我，接下来，礼部是如何应对？”“牧之，刘主事乃是与我相熟之人，便不要让他站着说话了，刘主事，坐下说。”一旁，方鸿忽然插话。刘主事闻言，颇为感激地望了一眼方鸿，摇头道：“谢过方主任，下官站着就行。”方……主任？！听到这个熟悉又陌生的称谓，方林一时间有些恍忽，好一会儿才反应过来，老头子似乎成立了一个专门管理书院的教育署，巧立名目，将方鸿和方龙两兄弟都弄了进去，俱是从九品的芝麻官。这才几天，都做到什么主任了？话说回来，这主任……是个几品官？老头子真是恶趣味！他表情有些古怪，不过也明白了为何方鸿会与这刘主事认识。不管怎样，只要礼部还在，所有涉及到教育之事，便永远也绕不开礼部，教育署跟礼部打交道，这太正常不过，而方鸿与这刘主事认识，也就理所应当了。不过，从方才的情况看，他们应该仅是认识，至于相熟，想来是方鸿故意这般说的。方鸿这家伙，借势确实是一把好手。今日之后，他再与这刘主事相见，毫无疑问会被热情相待。“原来还是个熟人，早说啊。”方鸿是自家兄弟，方林自然愿意给他助力，面色缓和了不少，示意道，“坐下说话。”“谢大人。”刘主事果然再度感激地看了一眼方鸿，小心翼翼坐了下来，恭声道：“大人有所不知，以往若是无特殊事宜，他国使臣到访，便是朝廷大事，我礼部接待，历来都是慎之又慎，一旦使臣出了问题，便要立即上禀，由尚书大人决断。”“而萧，萧尚书出事后，礼部便一直没有尚书，一切事宜皆由左右侍郎两位大人共同定夺，此番各国使臣到访，两位侍郎毕竟不是尚书，便更加小心谨慎了几分，让我等一定要好好看着，使臣们但有所求，只要不是太过分，都要尽力满足……这便是使臣们肆无忌惮的原因。”说到这里，他忍不住道，“坦白说，这些使臣仗着身份，在京都横行霸道，莫说普通百姓了，便是对待我等，亦是颐指气使，动辄呵斥，只是无奈上头有令，我等只能忍气吞声……且眼下边境与恒国生了战事，两位侍郎更是谨慎，以防再生枝节，又与另外邻国交恶……甚至私下与我等直言，只要使臣们不闹出人命，怎么都好。”“啪！”方林忍不住拍了桌子，怒道：“这哪是使臣，这他娘是来了一群大爷！”“知道的，知道他们是各国使臣，不知道的还以为是什么皇亲贵胃呢，不对，我大周便是皇亲贵胃，亦要恪守律法，哪里会像这般目无法纪！”“你们礼部的那两个侍郎真是……明日上朝，我定要好好跟他们说道说道！”“是……”刘主事点头道，“这便是下官斗胆前来打扰大人的原因，若现在将方才之事上禀，不管礼部还是使臣那边，恐怕都要生乱……若是闹大了，恐对大人不利。”“不如拖到明天，给大人争取一些时间，先发制人。”找个由头邀功示好便邀功示好，说得这么冠冕堂皇，真当老子是传闻中好运上位的愣头青了？今晚这么大的事情，又是在探花楼这种地方，消息流传之快，是你不上报就能瞒住的？方林看了他一眼，也不戳破，点头道：“你的心意，本座领了。”“你自去禀告便是，本座不嫌事大，事小了，本座还不乐意呢。”方林如是说道，让对面的刘主事闻言一愣。这便是层次不同了，刘主事考虑的是朝堂争斗，而方林考虑的则是借机将事情闹大，干脆将那些使臣全都收拾一番，让周围邻国们也知道知道，大周现在的强硬态度。别以为还跟以前一样求着你们友好相处，拿着鸡毛当令箭。你们自行掂量，若是为这种小事便交恶，那么交恶便是。自己想想交恶的后果。示好效果远不如预期，可谓一无所获，刘主事带着遗憾，告辞离去了。厢房内的酒席还在继续。经此一事后，众人谈论的话题，也就从风花雪月，转移到了边境与邻国这个方面，正好方林也在，士子们终于忍不住，将心中的疑惑问了出来。尤其是方鸿，他现在时常跟在八贤王身边，知道了不少事情，故眼下对于使臣的态度，很是不解。忍痛，将姑娘们先支了出去，屋子里都没有外人，他询问道：“牧之，据我所知，周边这些邻国当中，都存在着大大小小的万妖山，且面对万妖山，他们并不像我大周这般轻松，时常出使大周，向我大周求援……为何，他们求援态度会是这般？”“他们难道不知道，他们乃是过来求人的，而不是我大周求他们，为何他们敢这般放肆？”“万妖山的事，你都知道了？”方林先是一愣，暗道老头子对方鸿可以啊，这都跟他说了。再看了一眼其他人，发现他们虽表情有异，但并无多少惊讶，方林便知道，方鸿这小子应该是忍不住将万妖山的秘密告知了他们。这倒是问题不大，万妖山的秘密，其实已经不是那么重要了。事实上，老皇帝的保护其实有些过了，万妖山也就在大周算是神秘，在周边邻国，基本稍微有些权势的，都知道万妖山其实便是恒国用于侵蚀周边各国的工具。这已经是众所周知的秘密了，乃是阳谋。眼下，既然他们都已经知道了，方林便也就没有瞒着，开口道：“既然你们都知道万妖山的情况，其实应该很好理解。”“在恒国势力辐散范围内，也就大周因为要稳住这片区域的局势，以免小国们全都扛不住压力，向恒俯首，最终将我大周孤立，无奈之下，我大周不愿意也得愿意分出一些力量，去驰援这些小国，帮助他们抵挡万妖山。”“这便是这些使臣表现出来的态度不像是求人，反倒好像是我大周在求他们一样的真正原因，因为确实，从某种意义上讲，以往，还真是我大周求着他们接受我们的援助，求着他们不要倒向恒国。”“原来如此……”在场的大多都是将来要混迹官场的士子，没有哪个傻子，听得方林一解释，终于明白过来，为何使臣会是这般完全不合理的求人态度了。“恒国真是一颗毒瘤……以前我真是万万没有想到，祸乱世间的竟然不是妖，而是人！让人闻之色变的万妖山，竟然是恒国侵略各国的工具！”温章很是年轻，闻言义愤填膺道，“多少生灵涂炭，多少家破人亡……恒国该死！”郑秋雨则还是皱眉，开口道：“可是，不管怎么说，都是我大周在援助他们，说求便有些过了吧？毕竟他们的君王肯定也不想投恒，由至高无上的君王变成他国之臣。”“秋雨兄说到了点子上，道理是这个道理没错，但他们就是拿着我大周的这个软肋，好处照单全收，态度还好不到哪里去，偏生我大周也不能仅因为他们的态度，便当真放任不管，任由他们转投恒国……”方林点头，语气森然道，“那些趴在大周身上吸血的小国，我想到便是满肚子火气，想要日后给他们一些教训……今日也是巧了，撞见了使臣，起了冲突，索性便借此机会，将事情闹大，给这些使臣们一个教训的原因，先收些利息。”“大周是时候改变态度了，得让他们好好清醒一下了，又要我大周将士替他们冲锋陷阵，又在我大周颐指气使，嚣张跋扈，哪有这么好的事情！”“牧之啊，我也不太懂朝廷大事，但是我知道一点……”丰子乐忽然插嘴，斟酌道，“我家酒楼，我若是想要换个菜式，或者做出一些改变，都要征询一下我爹的意见……大周改变态度，这么大的事，你是否应该先禀报一下上面再行事？”他这是好意，委婉的提醒，方林自然明白，笑着看了他一眼道：“放心，这种事情，我当然不会自作主张。”“其他的，涉及朝堂机密，我不便多说，你们只管看着便是。”“好，那我们便期待牧之你接下来大展神威！”郑秋雨有些激动道。“不是我，而是大周。”方林笑着摇头，“等着吧，接下来的大周，会生出一些变化，做好准备，否则可能要惊掉下巴。”“可是有什么内幕消息？”众人惊讶，纷纷猜测。“自然是有的，只是……不可说。”方林摊了摊手，哈哈大笑。跟这些好友们在一起，确实要比在老皇帝跟前舒心多了。他心情大好。