苏子安的话语点醒了铁棠。他当然知道自己绝不算是人王这一脉的人手。但他与人王之间……也并不是毫无关联。当朝武穆是人王弟子,武穆门下又有风冰瑶这位爱徒,而风冰瑶与自己的交情也足够深。这么盘算起来……人王将自己归纳为自己人,也是在情理之中。“倘若是在半年之前,纵使有这番情谊在,人王恐怕也不会多看我一眼。最主要的。想来还是我生死榜第二的名头,足够吸引人,连他也不能例外。”铁棠一下摸透了内里的乾坤脉络。苏子安见他迟迟不曾答复,忍不住问道:“如何,铁兄?”“哈哈,人王如何作想暂且不说,但他派苏兄前来这一招,铁某却不得不受用。有苏兄一言,铁某又安敢不从?”苏子安笑骂道:“看来铁兄当了一段郡守,也沾染了一些官场恶习啊。”花花轿子人人抬,铁棠这番话将苏子安的重要性摆在了人王之上。哪怕对方明知这是抬举之言,依旧心中欢喜,毕竟说话得不是别人,是如今天下闻名的绝世天才。两人又简单说了几句,敲定好时间,决定事不宜迟,马上出发。铁棠刚一起身,就看见站在苏子安的俞秋露惊奇道:“你就一个人去啊?”“怎么?有何不妥?以我一人之力,足够扫平许多麻烦。何况我清水城高手不多,去了只怕也是添麻烦。”铁棠并没感觉到什么不好,他对自己的实力有绝对信心。俞秋露一手抚额,满脸无语。“你这么死脑筋,也不知道手下跟着你,到底算好还是不好。是,你是厉害。一个打十个,打一百个都不成问题。但清缴邪教,等同是一场战争,还是碾压性的战争,自然是兵对兵,将对将。你觉得他们派不上用场,那是你想当然了。朝廷不会让你去对付普通的肉身、巫觋,也不会让你去应对超出你实力的邪教仙。你的对手,只会是那些神巫秘境。同样。你的手下,也自然会被分派到差不多实力的对手。最最关键的是……你是人王钦点的人手,这次由朝廷开启的战争,就算带几个白丁过去,回来之后也能捞个八九品的官员当当。这是送上门的镀金机会啊,难道你从来不为手下考虑的吗?我真是服了!”“铁兄,带上一批人前去,无碍的,到了那边,你也需要一些人为你跑动,不可能事事亲为。”苏子安的说法虽然比较委婉,但显然也是同意俞秋露的说辞。连这位监察殿有名的硬骨头都赞同,铁棠当然也不会假清高,反而开始郑重考虑能不能尽量多带点人手过去。最终在苏子安的劝导之下,将人数核定为五百人上下,再多就有些喧宾夺主的嫌疑了。而且此行也不是真的去捡功劳,多少还是有一些风险的,出现死伤也绝对在意料之中。要去,就得是精兵!铁棠很快召集了各方人手,迅速选拔了一批属于自己这边的骨干,并安排好了清水郡接下来的工作。在他离去之后,清水城日常事务交给陆正青这位郡丞负责,军伍、城防、安危则有李清婉负责,由何长生、仇正阳统辖其他人协助。而铁棠抽调的五百人,其中有一百名是以清水郡捕空高卓为首的捕快。三百名各部军营抽调的精兵强将,男女各一百五十人。剩下的一百名则成分比较复杂。包含了铁家、李家、何家、仇家、陆家、方家等世家子弟。当然。铁棠最为亲近的一批人,也被选中了大半,包含天问、李庚、龙榆、李遥、嵇英哲、段景瑞夫妇等人。而王安道、比岐夫妇、铁龙三兄弟、镇关东四兽都留在了清水城。清点完毕。铁棠带着浩浩荡荡的大部队,与苏子安三人一起赶赴风雷府。不过他们刚到传送阵前,便有一道霞光带着倩影落下。“我也要去!”冰冷的声音,同样透露了来人不可拒绝的心意。铁棠一阵头疼:“府主来信你也看了,我真没骗你,他要你回去。”“哼,人王乃是我的师祖,你难道比我有资格?”“得,那也甭废话,走呗。”……九尧城。风雷府。铁棠并不是第一次来到九尧,可这一次再度踏上这个城池,感受又有所不同。原本清平乐道的气氛荡然无存,取而代之的是浓浓地肃杀之气,高空之中飞鸟不鸣,不见雁踪。整座九尧城如同变成了一座战争机器在高速运转,天上地下都充斥着一道道强横的身影。稍微一感应,铁棠心中又惊又疑。“这么多高手……连仙神的气息都至少有上百之数,未免有些可怕了。”原本嘻嘻哈哈,彷若前来游玩的天问、嵇英哲等人,在从九尧城传送阵出来之后也变了脸色。“差点以为来到圣都了,九尧什么时候聚集了这么多人?”天问摸着自己的大光头,也不敢轻举妄动。城内密密麻麻的各色气息,好似一条条狰狞恶蛟、上古巨蟒盘踞于此,不但数量众多,而且一个个都恐怖无比。苏子安郑重说道:“应该都是这一两日时间赶来,朝廷既然要动真格,那我想不到世间有哪个势力可以正面抵挡。走,先去我原先的办公之所,等候人王吩咐。”铁棠本以为自己带了五百人不少,可此刻就好像一滴水融入到了大海之中,根本不算什么。众人在九尧城又等候了一天。期间各地势力不时有援手奉诏前来,数量不算多,但都是一方精兵。这日清晨,骄阳初露。一位中年文士带着两人来到了铁棠等人居住之地。“铁郡守、风姑娘,人王有请!”人王在九尧城?铁棠心有疑惑,却也不敢不从,跟着三人来到了城中由武库扩建的军机要地。一行人走到一处宏伟宫殿门前停下,那中年文士轻声说道:“二位,在此稍候,待我进去通传。”“前辈请!”剩余两人并没有跟随中年文士入殿,反而在门前寻了个位置站立,当起了门卫一样的角色。但铁棠却不敢有半点小瞧。因为这两位……都是仙神!用仙神来看门,还是后者心甘情愿,想必除了人王这等存在,没几人能够做到。轰隆隆!青赤色的宫门缓缓开启,一股股氤氲之气飘散出来,虚空荡漾着恐怖威压。看在铁棠眼中,就好似一条条大道变成了真龙匍匐在此,威严而壮丽,强大又神秘。“二位请进!”是之前中年文士的声音。铁棠与风冰瑶对视一眼,并肩迈入了宫殿之中。前方一条三丈宽、百丈长的红毯,一直绵延到前方主位之上,周围并没有太多花里胡哨的装饰,除了一个个高大座椅,再无他物,非常整洁。大殿尽头。坐着一位魁梧身影,肩宽体厚,眉如寒冰,眼若繁星,满头乌黑青丝随意披洒在身后,好似端坐神坛之上的神王,又如那不死不灭的魔主。“下官铁棠,拜见姜王!”“弟子拜见师祖!”铁棠、风冰瑶尽皆拱手弯腰,低头施了一礼。“无需多礼!”姜雍眼中神光一闪,二人都不自觉直起身板,直面眼前这位大商人王。“瑶儿,近来于修炼之道上可有何不解?”风冰瑶沉吟片刻,默默摇头。姜雍又将目光看向铁棠,打量了好一会才徐徐说道:“生死榜第二,一人之下,万人之上。果然是旷古绝今、绝世无双的天才,以你如今的实力……只怕神巫秘境之中再无敌手。就连老夫在你这个境界,亦不如你远矣!”他这番话让站在殿中的其余几位亲信都深吸了一口气,他们都知道人王的眼光何等之高。能有这番评价,说明铁棠生死榜第二的名头,绝对没有掺杂半点水分。一旦这些话语流传出去,势必会让铁棠的声名再度攀升。铁棠不敢托大,老实回应:“姜王缪赞了,铁某蝼蚁之躯,安敢担如此美誉。”姜雍微微摇头,几缕青丝随风摆动,仿佛牵动了几分心思。“你不必自谦,我有个问题很想问你,不知铁郡守可否为本王解惑。”“下官自当知无不言。”“你……”这个问题似乎让姜雍也有些为难,没有轻易问出口。“你在榜上,是弱于他,还是平于他,亦或……是超于他?”铁棠在生死榜位居第二,在世间九成九的人看来,自然是不如人皇。第一就是第一,第二就是第二,高下很明显。但是在人王这等人眼中,自然知道生死榜也有其极限。人皇先一步到达了生死榜极限,所以能够排在第一。可这却不代表后来者无法超过人皇。哪怕他排在第二!这个问题让铁棠一下没反应过来,他下意识回应道:“世间无人能够超越人皇……”说完这句,他就及时闭上了嘴,不想再说。不过这个反应看在姜雍眼中,立即就有了答桉。没人可以在他面前说谎,就算有,那个人也不会是现在的铁棠。“原来如此……我明白了,你们退去吧。”就这?铁棠心中纳闷不已。人王召见自己二人,就一人问了一个问题就完了?他虽心有不解,却也不敢反驳人王的意思,与风冰瑶齐齐退出了大殿。归去的路上,铁棠与风冰瑶都没有谈起人王。即便回到了自己居所,两人也没有开口,仿佛此前见过人王的事没有发生过。其他人也很知趣地没有询问何事。谁都知道。人王既然在九尧城中,那此地发生的一切,都不可能瞒过他的耳目。翌日。姜雍召集了九尧城所有朝廷人员,在一座巨大校场举行了誓师大会。天上地下都挤满了黑压压的人影,分阵分营,无数楼船、巫兵、巫道至宝乃至仙兵横贯虚空,神光激荡,威势凛凛。纵使十万地府鬼将、百万仙庭天兵的阵势,大抵也不过如此了。在誓师大会上,姜雍还特意介绍了一番铁棠,在得知这位生死榜第二的天骄也前来之后,又引起了一阵哗然。姜雍此举,便是为了凝聚各地官员杂乱的心思,方便他之后抽调更多的人手前来清缴邪教。现在聚在此处的人手,其中有五成都是偏向他这一脉的官员,多多少少都是沾亲带故,真正从各地赶来的外地官员很少。九尧城只是一个据点,并不代表一定要来到此地才算参战,因为邪教教众遍布人间大地,如同疥癞之患,需要足够多的人手来搜寻、捉拿。誓师大会过后,各部人马都被姜雍分划整齐,有了统一归属、不同阵营,不同上司。铁棠也很快知道了自己这边的负责人是谁。“铁头,我们被分到了四象营,负责剿灭天戮教,负责人竟然是四象侯栾炎彬,你还记得他不?”四象侯,铁棠当然记得,这个负责人出乎他意料,却又在情理之中。当日在九尧城内,负责郡城大比的正是四象侯世子栾康。后来九尧城惊变,栾康被邪教中人所擒,最终还是铁棠通过种种手段,骗过江映雪化身的翠柔,救出了只剩一颗头颅的栾康。而四象侯栾炎彬,正是栾康的亲生父亲。天问笑嘻嘻道:“所谓朝中有人好办事,铁头你好歹救过他儿子,不看僧面看佛面,咱这趟应该妥了,不会碰见多少危险事故。”“希望吧,四象侯此人我也不熟,不知他脾性如何。”铁棠倒没在意这些,他来此也是为剿灭邪教出一份力,减少人间动乱,并没有太多别的想法。有了安排,众人便在营地等候调遣。不多时。却有一队军士扛着一个个大箱走到了铁棠帐前。领头的一位将领披甲戴胃,胸口有天之四灵的图腾,不用想都知道这是谁的人手。“哪位是铁郡守?”铁棠走上前拱手说道:“本官便是!”“末将奉侯爷之令,特送来五十箱甲胃、二十箱军械、十头黑麒麟,一头火麒麟,还请铁郡守清点。”“哦?还有这好事?”铁棠大喜。他这两日在九尧城巡视,早就看到了不知多少朝廷打造的军备,各式各样都有,种类齐全不说,且看起来都是品相非凡之物。尤其是他在九尧武库位置,看到了不下三千头黑麒麟,黑压压一片,宛如乌云蔽日,气息慑人。黑麒麟乃是封诊司打造出来的异兽,铁棠之前曾经在江都城生死阁内见过。每一头黑麒麟都至少是地巫境的实力,极其强大,不畏生死,又没有痛楚,简直就是一等一的杀伐利器。像这种杀伐利器,一下出现三千头,哪怕是仙神也要被活生生打死,就算是如今的铁棠,在不选择逃走的情况下,也完全不是这么多黑麒麟的对手。领头的将领说完之后,朝着身后一招手,当即就有人上前交接。铁棠正要查看,却见那将领从怀中掏出一个锦盒。“铁郡守留步,这便是火麒麟,乃是一应军备之中最为值钱之物,侯爷手中也不过只有三头,他却给了你一头。其实按照您负责的地域,是用不到火麒麟这等奇物。不过侯爷念及郡守往日恩情,又是天下无双的天骄,所以才偷偷抽调了一头过来。”铁棠双手接过那个一尺大小的锦盒,点头称谢:“劳烦将军回去替我谢过侯爷。”黑麒麟铁棠见过,但是所谓的火麒麟,他却完全不知。锦盒四四方方,有千钧之重,入手有一丝灼热,周边凋刻火云纹路,正中有封诊司特有的印记,显现出一个‘封’字。“铁郡守可开盒查验,但切勿注入巫力。”将领的话语及时阻止了铁棠,他随手翻开锦盒,露出了内里真实的面貌。一头三寸不到的赤色麒麟安静地躺在锦盒之中。它通体血红,仿佛赤色水晶之躯,能够直接透过体表看到微微跳动的内脏,四蹄被火焰包裹,却没有烧穿锦盒。就在盒子打开的一刹那。那紧闭的麒麟眸睁开,绽放两道血光直贯云霄,彷若大海潮汐的声音响起,那是火麒麟血液逐渐加快流动的声音。铁棠只觉双手一麻,手中本就重若千钧的锦盒,仿佛变成了太古神山,连他如今的肉身难以托起。轰隆!锦盒坠地,却并没有引起震动。只因那头火麒麟四蹄踏空,烈焰腾腾,眼中透露出无尽杀伐之意,好似目空一切,漠视苍生的主宰。“这是仙?”铁棠感到不可思议。不是因为火麒麟的强大,而是他根本没想到……封诊司竟然能够人为造仙?
第四百六十章 四象侯,火麒麟,人造仙
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