回去的时候李承原特意绕开了人群，选择了一条更偏僻的路。
即使已经有好几年没再特意搜寻失踪的孩子，马背上驮着人的时候李承原仍然会下意识地做出掩人耳目的举动。
这算是他为数不多的秘密之一。
虽然这个秘密连皇帝也知道。
好几年前，皇城周围的失踪案忽然多到皇帝为之惊动的地步，并且失踪的几乎都是五六岁的孩童父母。
据报案的亲属描述，某天早上孩子的父母忽然就消失在自家的床上，无声无息找不到任何踪迹。
这件案子最后被归为老天降怒，差点动摇到皇帝的统治。
也就是在那之后李承原在宫中的地位越发稳固，以至于皇帝不得不对李承原暗地收养那些孩子的举动睁一只眼闭一只眼，只是警告他不要太明目张胆。
好在收养行为没持续多久就结束了，皇帝也就揭过此事，不再明里暗里试探李承原的忠心。
回忆这些事让李承原有种恍如隔世的错觉，分明他今年也不过二十二岁。
更直接的原因大概是要向碧拉斯简洁明了地说明事件经过并且尽量不涉及政治倾轧……对一个五岁进宫还混到顶层的老油子属实难度巨大。
经常说着说着就不自觉往权力斗争上面靠，这时候碧拉斯就会等着李承原给她解释清楚，李承原解释完了再重新回想自己说到哪里了……
如此一套流程下来人已经老了五岁。
“之后的失踪案不再由我负责，但是到我手上的案子，我还是要进行调查。”
白河已经停下脚步，任由李承原牵着缰绳把它拴在一旁。
摸了几下白河的前额，李承原转头去给饲料槽里添草，低头加草料的空隙里头也不抬地继续说道。
“我没有失踪，只是不知道我的家人在什么地方。”
“那不还是失踪吗？”
忙活完了李承原才想起似乎忘记把乘客放下来，视线飘向那个女孩原本坐着的地方。
那里已经没有人了。
李承原沉默地转头，看着低眉顺眼一脸乖巧正站在自己身边的绿衣女孩。
这类行踪飘忽不定又捉摸不透的人，无论是男是女，李承原都相当抗拒和他们相处。
甚至想拎着脖子把她塞进房子里然后调查清楚赶紧送走大家再也不见。
比起这个来之如风去之如烟的奇特想法，另一个事实更能引起李承原的办案本能。
只是这个情况稍微有点出乎意料。
以碧拉斯的打扮，李承原本以为她是哪家村子里跑出来的村姑，现在看来说不定是某家的大小姐。
“你以前学过骑马？”
李承原试探性问了一句。
“没有，但我在山林里骑过老虎和熊。”
沉默。
听起来像是近乎玩笑的回答，但李承原不得不接受这个事实，并以此开始严肃地思考。
说出这话的时候碧拉斯表情平静，笃定而自信，仿佛会骑熊和老虎是一件稀松平常的事。
倒是听说建州那边有蓄奴的风气，也还有些原始部落，兴许是哪家首领的女儿迷路了跑出来恰好流落到附近。
李承原的视线往碧拉斯手臂和脚跟看去。
嗯，没有纹身。
而且还很白……好了线索追查到这里就可以告一段落了。
上前一步推开房门，李承原将身体掩在半扇门后的阴影里，阴恻恻地对碧拉斯说道：
“接下来发生什么，都不要惊讶，也不要声张。”
得到碧拉斯的点头应允之后，李承原这才打开门，往后退开，露出早已藏在身后的一堆小脑袋。
“好了，都来见见我的新客人。”
李承原抬手示意，小孩子们便蜂拥而出，扎堆在碧拉斯的身旁对她上下打量。
被好奇的视线所包围，碧拉斯顿时紧张起来，对小孩子们接连抛出的问话更是无从应付，只能双手捏住衣服下摆竭力想要离开。
毕竟是小孩子，无非能问的就是类似“你从哪里来家住哪里”的问题，但是碧拉斯也正在寻找答案。
一个合适的答案。
不幸的是以娇弱女子的身份能发挥的力量太小，碧拉斯拼命向外挤了一阵，始终无法突破孩子们的包围圈，又不能解开哪怕是一点点的限制。
即使自信对力量有着极为精巧的操控，但这些小孩子的身上没有半分武力的气息，如果贸然行事，那么他们的下场……
碧拉斯只能忍住想要出手的冲动。
李承原拍手，原本围作一团的小孩子们重新聚集到李承原的身后，接受李承原为他们准备的庆贺和鼓励。
历来的传统。
给新来的下马威和几下捉弄，到这里就足够了，毕竟小孩子闷太久了也需要一点玩乐。
“好了孩子们，就不要问多余的话了。碧姑娘也是和你们同样的理由来到这里，所以对于你们的问题，她无法回答。”
李承原适时充当起好人的角色，略微使用歉意和微笑：
“小孩子闷太久了，希望你不要介意。”
碧拉斯往小孩子那里看了一眼，拥簇在李承原身后的平静里仍然有些不安分的试探偶尔扫过。进而抛出了来到这里之后的第一个问题：
“他们都是你收养的？”
……差点忘了对面是不会让自己牵着鼻子走的类型。
李承原也就收起微笑，换了认真的脸色回答：
“是啊，最后一批。零星的失踪案后收养的。”
“虽然不成规模还是和之前一样放在这里，算算该有好几年了，再过段时间就该考虑给他们找好人家了，待在我这里也怪闷的。”
李承原一一摸过不足自己一半高的小脑袋，颇有些感慨。
收养他们的时候自己还是风华正茂的十八岁，现在已经是半步二十五的老登了。
日常公务繁忙抽不出什么时间照顾他们，偶尔闲下来才过来看望两眼，好在孩子们情绪都很稳定，时常和李承原讨要的物件得到满足了也没有什么怨言。
陆续有孩子打着哈欠径直走开，李承原望望天色，已经是将近傍晚。
他并不打算在这里过夜。
李承原正要翻身上马准备离开，又想起了什么，对着站在一旁的碧拉斯说道：
“你先在这里住一晚上，也顺便帮我照顾一下这些孩子，明天早上我再接你回我的住处。”
碧拉斯停顿了一会，没来得及说出口的抗拒化为脑内飘飞的思绪随着扭动屁股离开的白河，与其之上的李承原一骑绝尘远去的身影慢慢消散。
“照顾这些孩子？我来？”