元和五年至六年这两年期间，对德川将军宗家而言最为重要的战略，就是与天皇的结亲了。在完成幕藩体制整顿后，秀忠决定遵从父亲家康生前“与天皇家结亲”的心愿，让德川氏血脉渗透进天皇一族，继而为幕府的长治永续奠定不二基石。早在庆长十六年后水尾天皇即位当年，家康就开始布局推动将秀忠五女和姬嫁入皇宫的规划，并向皇室提交了申请。庆长十九年，在家康的软硬兼施下，朝廷终于在四月发出让和姬入宫的宣旨。但由于横亘两年的大坂冬、夏之阵，以及元和二年家康去世、元和三年后阳成天皇驾崩等系列原因，朝廷不得不推迟和姬入宫的时间。但秀忠并未因此延缓与天皇联姻的步伐，并于元和四年下令开始建造专属于和姬的女御御殿。不过对被施压要迎娶和姬的后水尾天皇来说，或许内心又是另一番滋味。于是在迎娶和姬之前，他就宠信了宫中的女官与津子，并与她生下皇子贺茂宫及皇女梅宫。这不但一度成为和姬嫁入皇家的阻碍，更被幕府认为是后水尾天皇的挑衅，从而激怒了对这场公武联姻志在必得的秀忠。此时的秀忠，已经是让满朝文武信服、天下大名无人敢于与之对抗的强权将军了。自从秀忠正式执掌天下之后，为了更有力的统御全国诸大名，他铁腕改易了以福岛正则为代表的外样大名，并依父亲家康遗言建立了御三家。除了福岛正则，秀忠强力改易的范畴还延伸到了幕府重臣阵营，例如下总见小川的城主安藤重信也在这场调整里，被改易为上野高崎城主。不过在领地改易过程里，也有超乎秀忠掌控范畴的意外发生。例如正纯便以家康遗命作为借口，将奥平忠昌由10万石的下野宇都宫藩转封至11万石的下总古河藩，而自己则由5万3000石的小山转封至15万5000石的宇都宫。既然正纯祭出家康遗命作为扩大自己领地的理由，秀忠便不好加以否定，但他也由此招致了秀忠更深的反感。在施政革新上，他起用了土井利胜、酒井忠世等自已的班底担任幕府权利中枢的老中，逐渐架空以本多正纯为首的家康时代宠臣，继而形成了自已特色的领导风格。竹千代在与宗矩谈及秀忠施政特点时，曾感慨：“父亲在政事领域的天赋与才能，要远胜于军事方面的作为，他是天生的内政型将军。”在政事方面有着灵敏嗅觉、并且越来越融入幕府机制的竹千代，随着自身的越发强大，也更加能洞见到父亲在治理方面的出类拔萃。在家康的前四个儿子里，排行老三的秀忠，在幕臣群体里被公认为相较于他的其它三个兄弟，他可谓是家康前四子里唯一性情温厚、具有文人气息的子嗣。但正是有着此类评价的秀忠，在执掌政事后行事却极度当机立断、并且杀伐果决。他在对亲属和家臣、甚至朝廷管制方面都相当严厉，对外贸易亦仅限于平户、长崎两地。在家康逝世后，秀忠严格执行勒令忠辉蛰居的指令，即使茶阿局数度试图斡旋，但秀忠依然不改初衷，更多次更改忠辉的流放地点。元和五年，秀忠在造访京都之前，与长子竹千代进行了一场父子间的茶叙。这场茶叙在秀忠起居的中奥进行。此时的他在处理朝廷事务上遇到了两大难题，而竹千代在幕府的影响力与权势正逐渐壮大，他很想听听长子对此的建议。“这么说来，朝廷并不欢迎和姬啊。倘若她嫁过去再受到天皇冷遇，只怕皇室继承人就会变成贺茂宫了。”察觉到父亲的烦恼与忧虑，竹千代单刀直入地切入到主题，直接在秀忠面前将症结一举剖开。“为父担心的就是这个。虽说天子有几个妃嫔并不罕见，但我总觉得天皇是存心向我们示威。”秀忠思虑重重地端起茶碗，分明都已经端到唇边，最终却无心品尝，于是又随之将茶碗搁下。“但纵然如此，父亲并没产生任何动摇，直到现在也是一心一意要促进和姬入宫是吗？”“当然！若和姬诞下皇子，幕府会倾注所能将他扶持为下一任天皇。届时皇室将与德川家结合得更加紧密，天下也就为之越发安泰了。”“那么，父亲就下令处置了贺茂宫、还有他的生母与律子、妹妹梅宫吧。”“处置？”“是的，将贺茂宫送出去给别人当养子，把与律子和梅宫都一并驱逐出皇宫。这样不但能一挫朝廷与皇室的锐气，也能在和姬入宫前为她扫平障碍。”“但是天皇会答应么？他原本就对幕府满心抗拒，更遑论我们现在是要正式介入后宫之事。”“父亲在犹豫么？”竹千代煞有兴趣地笑了起来，悠然自得地又喝了口茶，“这可不像父亲当政以来果决威权的作风呀。”竹千代以开玩笑的口吻，带着漫不经心的打趣表情，向秀忠进献的却是极其铁腕强硬的对策。“对付天皇的要领，在于打压他身边的那群要臣，我们要通过他们向后水尾天皇施加压力。”“所以请父亲先强烈奏请罢免关白二条昭实的官职，继而对宫中来一场大扫除。达到威慑朝廷的目的后，再扶持亲幕府的九条忠荣公复职关白。”“罢免二条昭实……吗？”“父亲烦恼的除了和姬入宫一事，其实还有志在获得朝廷任免大臣时的决策权吧？”“嗯。为父确实对朝廷在没有得到我同意的情况下，任命劝修寺兼贤为内大臣十分不满。”“那就是了。父亲不妨就通过这次强力罢免二条昭实，再将九条忠荣公重新扶为关白，向天皇和朝廷宣示幕府的权威和力量。”“经历这件事后，朝廷在任免大臣时，就不得不有所忌惮，而会事先征求父亲的意见了。”经过一番短暂思索与权衡后，秀忠对竹千代的建议深以为然。竹千代拟定的对策，与他表达时的神情与语气形成截然不同的鲜明对比，使以谋略着称的秀忠也大感惊叹。因为如果仅从表象判断的话，就连秀忠也无法洞悉他内心真实的所思所想。于是同年七月十四日，秀忠在上京入住伏见城期间，全面采纳了竹千代的建议，随后强力推动一系列针对朝廷的惩罚举措。惩罚包括施加重压废除关白二条昭实、流放包括与津子的兄弟四辻季继、高仓嗣良在内的天皇近臣等人，并针就把与津子和皇女梅宫等人从宫中驱逐与朝廷达成了协议。与此同时，秀忠将两个弟弟——时年20岁的尾张名古屋城主德川义直、时年18岁的骏府城主德川赖宣都一并宣召到伏见城。在这次与两名弟弟的会面中，秀忠再度将他削藩改易的铁血手腕发挥得淋漓尽致。他郑重其事地告诉两个弟弟：自己会将从福岛正则手中没收的广岛藩封给浅野长成，如此一来，长成世袭的领地纪尹和歌山便空了出来，他准备将和歌山城封给赖宣。在秀忠作出宣布之后，土井接着向赖宣进行解释：“将军大人有意将德川一脉的大大名，改易至近畿一带，希望全面巩固对京都和大坂的镇守。”然后重臣井上正就再适时强调赖宣在改易后，将会获得极为庞大的封地：“赖宣大人，将军大人此次转封给你的领地，将会达到五十五万五千石！”在强大攻心术及丰厚领地诱惑下，再考虑到忠辉被处以蛰居的前车之鉴，赖宣没作过多考虑就直率地接受了改易至和歌山城的指令。如此一来，骏府城就空了出来，但对此时的秀忠来说，他还未决定好骏府城的日后归属。毕竟他需要马不停蹄地跟进并提升施加给朝廷的压力，以显示幕府对朝廷压倒性的威势。九月十四日，九条忠荣因秀忠的极力奏请，再度复职关白，他的正室就是阿江与和前夫所生的女儿完子，秀忠与竹千代父子此举无疑加强了幕府在朝廷里的话语权。不久，京都所司代板仓胜重开始奉秀忠旨意对一众公卿大臣进行处罚，逼迫朝廷将与后水尾天皇关系很近的前大纳言万里小路光房、左近卫中将薮嗣良、堀川康胤等重臣流放。不久，在重重压力与威胁下，由后水尾天皇自行册封的内大臣劝修寺兼贤也辞去了官职。秀忠对京都贵族的系列重拳挥击，令朝野大为震动，此后德川幕府的权威开始渗透到朝廷。元和六年，即竹千代17岁这一年的六月十八日，和姬正式改名为和子，在家康最具外交才能的侧室阿茶局的陪伴下嫁给后水尾天皇。【注·阿茶局：此阿茶局并非故事先前所提到的茶阿局，她们名字相似，却根本是两个不同的侧室。茶阿局是忠辉之母，而阿茶局则是家康众多侧室里最具政事谋略者。】后水尾天皇时年25岁，和子则为14岁，天皇近乎于被迫迎娶了出自江户将军家的和子。和子入宫规模与仪式可谓盛况空前，幕府为此总共耗费七十万石巨资，从二条城运到京都皇宫的行李、大皮箱、衣柜等嫁妆，总共达到三百七十八件。和子入宫行经之途，从二条城到皇宫的路上，排场均与征夷大将军旗鼓相当，连出身高贵的公家们，也不禁为之惊叹。秀忠与竹千代父子，则通过此次对和子入宫事宜的齐心协力，而加深了彼此的牵绊与信赖。同年九月，已经17岁的竹千代，在江户迎来了他人生里的一次重大转折点：元服仪式。
第239话︱德川和子嫁给天皇
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