“少主此心,政宗没齿难忘!他日我定会为少主鞠躬尽瘁、以报今次护我妻儿周全之大恩!”或许也有出于家门长远利益的考量,但政宗此番话语的确也是发自内心,竹千代从他身上很明显地察觉到了这点。但于竹千代来说,政宗顾全家门与为他效忠其实并不抵触,在他眼里这才是真实的人性显现。于是他再度俯身,摊开手掌一并扶向政宗手腕,又一次将他给轻轻扶了起来,并恰到好处地歪着嘴角绽出一丝笑意。恰好就是这一丝坏笑,让政宗觉得踏实、也产生了共同感。对于向来不按常理出牌的政宗来说,正是竹千代的坏笑让他找到了两人之间的共同点——那就是处事常有惊人之举,以及一旦下定决心去做某件事,就必定会不惜代价也要去完成它。竹千代和政宗在互动里擦出共鸣与达成默契,甚至让端坐一旁的二代将军秀忠都差点变成了背景板,成为一名观赏他们从大飙演技到互换真心这整个过程的观众。不过秀忠还真乐意去充当这个观众。毕竟他能从中见识到年仅十五岁的竹千代,是如何对谋略与手腕都臻至炉火纯青的政宗形成制衡,继而通过细微互动,最后不动声色地影响到政宗心甘情愿宣示效忠。在秀忠的认知里,这便是处理政事的高水准表现。那些真正影响到天下大局的决定,往往都来源于看似极为不经意的场景里。高阶的主政者,例如政统天下的将军、或统领一国的大名,往往会通过琐碎细节的捕捉和观察,去对人或事作出最终的衡量与评判。深谙此理的竹千代,无疑通过这些细枝末节的情感渗透,对政宗悄然施加了影响力,并且还有达到不错的成效。这使秀忠觉得非常放心,即便为长子充当一回配角,也让他付出得欢欣愉快。但有一点还是让秀忠甚感意外。那就是他深为尊敬的父亲家康花了大半生时间,也未能彻底驯服的独眼龙政宗,居然在短短四年时间里就被竹千代逐渐收服、甚至在今天作出宣布效忠之举。这让秀忠意识到长子处理和掌控政事的能力与手段,以及在决意完成一件大事时的行事果决,都远远超出了自己当年在同样年龄段时的表现。如今秀忠终于明白:为什么父亲家康会对竹千代如此看重了,毕竟这孩子拥有着无穷尽的潜能啊!然而尹达政宗对竹千代的宣示效忠,并不是这起入梦伏诛赤目毒蝎事件的终结,相反地,这起事件所造成的余波仍在持续于幕府内扩散。十名仙台藩武士在西丸御殿的外殿内集体身亡、就连少主竹千代的心腹小姓直贞、还有星相官美惠也一并离奇去世的风言风语,很快便在幕府火速传播。居住在本丸的阿江与和国松丸都收到了这个消息,这自然被他们当成竹千代擅施妖术的最新论剧,并都为之愤慨不已。阿江与在同青山、水野及正纯的最新茶叙里,便愤愤不平地提到这件事。“自从竹千代堕马后,几乎和他扯上关系的人都逃不过最终死于非命的下场。”“从目付西岛柱赫夫妇、到正纯大人爱妾志奈,现在连他的心腹直贞和美惠都逃不过离奇死去的命运,可恨的是如今还没有人能够去制约他。”“就连将军大人对他都格外偏坦,难道我们就只能看着他今后在西丸继续呼风唤雨下去吗?”说到恼怒处,阿江与执着桧扇重重往扶几上砸去。如今的她除了以此发泄怒意与愤恨,对竹千代已经拿不出什么陷害或打压的有效对策了。此时的青山与正纯,他们立场和观念也发生了很大变化。青山作为由家康指定给竹千代的辅政师范,一直为不得竹千代信任与器重烦恼。而曾备受家康宠信的正纯,权势在这三年间也不断被以土井、酒井等为首的幕臣蚕食,由于他在议政时总喜欢搬出家康在生时的做法举例,故而也惹恼了秀忠。这两个在幕府正被边缘化的重臣,经过商议后都一致选择了以这起事件作为切入点,试图重新与竹千代建立一种全新形态的连接与关系。但在一齐造访西丸外殿时,他们在表明来意后,所迎来的非但不是感激,反而是竹千代毫不掩饰的浓郁敌意与强烈抗拒。这下整得青山也乱了手脚。“少主,我和正纯大人只是出于关心才到西丸探访啊。毕竟直贞和美惠都是少主身边重要的下属,他们在外殿离奇死亡怎么都算不得是件小事。”“呃,算不得是件小事?莫非青山大人认为这可被当成大事来追查了?”“不,少主,我和正纯大人并没这个意思……我们只是想提点少主,身为未来将军之位的继承人,还请不要留下授人口舌的谈资啊。”“你这是在担心我吗?青山大人?”竹千代讽刺地在主座向前探过身子,斜着脖子睥睨地扫了他一眼,“你们消息这么灵通,应该也知道还有十名仙台藩武士一并逝世的事吧?”“按两位大人过往的作风,是不是还该去找找政宗大人,好探明十名仙台藩武士的死因呢?”青山与正纯面面相觑。他们本是抱着复杂心情为了一窥究竟而来。尤其青山作为辅政师范,还兼有必须弄清楚竹千代动向、并在适当时候提出进言的职责。只是在感受到竹千代那不加掩饰的排斥感后,他一时也不晓得该如何是好了。“我们绝无此意,少主!”青山忙不迭地表明态度,“尤其我还身为辅政师范,只会一心一意辅左好少主,又怎会有扇动政宗大人之心?”“还不明白吗?你们俩在这时找我谈这些实在很不适合!这根本就不是你们该介入的事!”竹千代忽地变了脸色,霍然站起后,目光锋利地分别在青山和正纯脸上来回扫射。“既然知道我刚失去了两名重要伙伴,就不要在这时候来我这里探风声、观风向!”“你们只是想根据观察到的迹象,来决定自己接下来到底该采取什么举措吧?”“少主!”尽管被戳穿了心思,可青山脸上也有了愠意,“我们只是纯粹出于担心你才前往西丸,这番心意少主若不接受也就罢了,又何必出言相讥呢?”“罢了!我很累,你们先退下吧。”“关于此事,他日父亲在议政时将对此有个说法。你们既然这么感兴趣,届时就以父亲的说法为准吧。”竹千代语气斩钉截铁得没有一丝商量语气。他似乎连多一秒的时间都不愿意再与青山和正纯共处下去。青山和正纯不得不悻悻地在俯身施礼后,再狼狈地退了下去,他们离开得相当没有颜面。而将他们喝退的竹千代,等到他们身影彻底从视线范围内消失后,忽地挥拳重重砸向榻榻米。“少主?”随侍在旁的樱子被吓了一跳,随即关切地望向竹千代,“你没事吧?”“抱歉,让你担心了。”竹千代勉强笑了笑,“我只是实在看不惯这两个家伙,在这时候还跑到我这里想要一探虚实,这不就等于给自己讨骂吗?”青山和正纯这不识趣的举动,令竹千代与他们之间原本就存在的裂痕持续扩大。在各种新仇旧恨之下,最终导致了竹千代在日后对他们陆续采取了毫不留情的回击手段。而为了杜绝猜疑揣测的风言碎语,秀忠在一次等级极高的议政会议里正式提到了虫兽之事。他从女王螳螂在天王寺袭击家康开始谈起,最后说到嫡男兼长子竹千代为守护尹达府邸里的政宗亲卷,通过美惠入梦迎战赤目毒蝎,并最终导致痛失两名爱将的事情。这也是江户幕府在重臣会议里,第一次以官方角度在内部确认了虫兽于世间存在一事,当场还引发了土井、酒井和直孝三人的感慨连连。青山和正纯掩不住满脸的惊异之色,特别是正纯,方才意识到自己长久以来一直恨错了人。然而他们与竹千代的心结已经栽下,尤其正纯还处在幕府新旧势力迭代的政事风暴中心,无论他是否伤害过竹千代,都无法改变他在历史舞台上的悲怆谢幕。自女王螳螂在大坂夏之阵现身并被伏诛后,经过三年的时光蕴酿,秀忠此番亲自确认虫兽存在一事,并未在幕臣当中掀起太多波澜。这个消息随后在与会者当中被严格封锁,谁也没有对外透露半点口风,所以虫兽一事也没在民间造成恐慌,一切都在朝竹千代预设的方向在持续进展。
第236话︱不识趣的青山和正纯
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