抵达二条城后的当天，竹千代利用在寝房小甜的时间，迅速切换到系统的立体矩阵空间。回到这曾无比熟悉的空间，不知道为什么，他心底竟然藏了点小小的陌生感。依然是寂静得连一丝动静都显得格外清晰的环境，竹千代没有丝毫犹疑，直接就开了口。“系统大叔，你在吗？”他环顾四周，略显期待地等候着回应。然而在偌大空间里回响的，只有他先前那一句询问声。“我伏诛了虫兽王族的女王螳螂，也在大坂夏之阵里发挥了关键作用，于是才决定来见你。”“话说，你也是时候出来和我见见面吧？难道你还打算一直这么避而不见么？”“出来吧，系统大叔。我知道你并不只是个冰冷的系统，现在的我该有资格见到你真身了吧？”他话语在空间里回荡着，系统方面却没半点反应，甚至就连那听惯了的沙哑、沧桑声也没再响起。对方似乎正陷入思索与权衡之间，而竹千代敏锐地察觉到这点，于是他再趁势补充了一句。“我曾在对决志奈时见过你。系统大叔，我们已不是第一次见面，你还打算隐身多久呢？”迎接他的又是一阵死般的寂静，他却也不急，只是倔强地伫立在原地等待着。他内心隐约有种预感，那就是这次的静默与等待，一定能迎来自己想要的结果。寂静又延续了一阵子，立体矩阵空间里突然传来了细微的呼吸声，他马上发觉到这道呼吸声乃是从自己身后传来。他屏息期待地转过身体，当即见到了一名身着全黑羽织、直垂和袴的男子。——这正是他在梦境里与志奈对决时，曾惊鸿一现的系统大叔。曾在竹千代脑海里留下深刻印象的系统大叔，当下就正站在他的面前，对方的眉眼依然如初见时那般俊帅，只是脸部轮廓更趋鲜明立体了。脸上已染上岁月风霜的大叔，左眼下方到颧骨之间，清晰地留有一条剑痕，尽管如此却无损他的熟男魅力。竹千代百感交集地注视着系统大叔，望着这个他至为熟悉的陌生人，故作从容地打了句招呼。“你好，幸会。自和志奈决战那次之后，我一直都想再见你一面。”系统大叔显然并不习惯、亦极不擅长应对这种场面，神色冷峻地迎向他的目光，沉默了很久，才下决心接过话题。“你做得很好，伏诛了虫兽、组建了团队，还克制地没去改变历史的固有痕迹。”“那么系统大叔，你现在算是在称赞我么？”“……当然。”两人只交谈了短短几句，气氛很快便陷入到冷场当中，竹千代不禁以此开了大叔一句玩笑。“你好像并不怎么擅长和穿越者交流？”“算是吧……我很少这样和穿越者面对面，你是这些年来极为罕有能见到我真身的穿越者。”“我还是想问一下，为什么会选择我？”直到这时，竹千代才终于问出了自打他从穿越到这个时代以来，就一直瞥在心里的疑问。“我在现代世界只是个活得很失败的普男，成天宅在家里、一事无成。为什么会让我穿越到江户初期、还附到竹千代身上？”“因为你身上所焕发的渴望。”“我身上所焕发的……渴望？”系统大叔慎重地点了点头，看起来相当难以亲近的他，此刻眼中却掠过一丝暖意。“你很有创作天赋、又极为喜欢日本文化，可却一直过着郁郁不得志的人生。”“对此强烈不甘心的你，每天身上都在发出力图打破这种一层不变生活的渴望。”“这份渴望的迅号，与这个空间的磁场产生了奇妙的摩擦与共鸣，于是我便选中了你。”竹千代都起嘴，这个答桉既在他的预料之中、却又让他感到稍微有那么一点扫兴。“啊，就只是这样而已吗？感觉我就是刚好被随机选中了一样。”“不，并不是这样。能发出这种执念迅号、并与这空间产生摩擦与共鸣的人，在现代世界存在的机率只有亿分之一。”“亿分之一？这样听起来还好过一点。”竹千代偏过脸颊，彷佛正思忖着些什么，又带着下了很大决心的表情，问出了一直强行忽略、甚至可说是被自己刻意遗忘的话。“对了，我穿越到这里那么久了。可我记得，在穿越前当晚，我只是由于心情不好而喝醉了而已，那么系统大叔，那个留在现代世界的我现在怎么样了？”“死了。”“死了？你回答得还真简短干脆哈，至少也该告诉我到底是怎么死的吧？”“当初你只是陷入昏迷状态，接着你妈妈打了急救电话，叫来救护车将你送进了医院。”系统大叔说到这里，似乎有意无意地顿了一下，似乎是在顾及竹千代的心情。“你在医院里呆了两周，情况越来越恶化，在第三周就去世了。你妈妈……非常伤心，直到现在也没从丧子之痛里走出来。”“是吗？我在另一个时空里、处于现代世界的妈妈，和这个时代的母亲不同，她是真心爱我啊，可我却再也无法见到她了。”竹千代努力地微笑着。然而脸上如何都抑制隐藏不住的失落感，却让他的笑容看起来比哭泣还更悲伤、还更无奈。“也就是说，我只能一直留在这个时代，以竹千代的身份活下去、直到死去，对不对？”“是这样的。这也是大多数穿越者的宿命，只有极少数穿越者能重新回到原本的世界。”“是吗？我知道了。系统大叔，谢谢你告诉我这一切。”此刻的竹千代，心彷佛被罩上了一层保护色，五味杂陈之际，他却迈步向系统大叔走了过去。一步一步地，他在缩短着与系统大叔的距离，直到最后仅相隔一个脚步地站到对方跟前。“一直以来，谢谢你的关照了，系统大叔。”“哪里……”面对竹千代的真挚道谢，系统大叔依旧不太习惯地笨拙应对着，“你也辛苦了。”在两人坦诚互动间，系统大叔蓦然发觉，竹千代的眼神与表情，正迅速变得刚毅与坚决起来。“从穿越以来，我都在照着你的指点、教导和指令行事。也许因为这样，我得以活到现在。”“可是，从今天开始，我要照着自己的意愿，以竹千代的身份，好好在这个时代活下去。”“也就是说，从今天开始，我不会一切都继续照着你的指令行事。”“系统大叔，我会按我的想法、我的意愿，来决定接下来的事情，活出属于我自己的人生。”“这才是我今天回到这个空间的最大用意。系统大叔，请你把这当成对我的最大犒赏。”“虫兽我会继续伏诛，也会致力维护这个时代的安泰平和，但不要再随便干涉我的生活了。”“因为我是德川家少主——竹千代，而不是那个被你从现代世界召唤来的宅男作者林清豪。”竹千代缓缓说出了自己的决定。系统大叔很用心地听他说着每一句话，从那冷峻的脸庞里看不出任何表情变化，他只是平静地迎着竹千代的视线。直到竹千代把话说完，系统大叔才非常简短地问了他一句：“你确定要这么做么？”“是的，我确定。大叔，祝福我吧！我想看看以自己的力量，能不能继续在这个时代活下去。”话音刚落，竹千代就迅速将场景切换到现实的寝房，方才的矩阵立体空间就彷佛从来没存在过一样。这是他人生里极为重大的决定，而一旦他下定了决心，便斩钉截铁地作出了抉择。从此，这名12岁的德川少主，将以竹千代之名在这个时代，以自己的意愿和想法生存下去。
第172话︱竹千代的进化
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