江户城。西丸。少主御殿。
阿江与沉着脸在外殿来回踱步，华丽的打掛在塌塌米上拖曳着发出细微声响。
樱子和阿福同时跪坐在地，神色冷静地观望着她的举动。
“你们到底是怎么随侍在少主身边的？居然连少主溜出江户这等大事也不来向我禀报？”
她走了几个回合，终在樱子面前停下脚步，冰冷目光锁定在了那张清秀脱俗的脸庞上。
“尤其是你！身为少主的贴身女中，你不但没能阻止少主偷溜出城外，更没有及时向我和将军大人汇报！阿福到底是怎么教导你们的？”
樱子没有半点试图辩解的打算，她只是安静地跪坐在塌塌米上，垂头避开了阿江与的视线。
作为德川家少主，竹千代确实并不被法度允许私自出城，光是他的安危就是涉及到德川家后嗣的重大议题，面对阿江与的责难，她实在难以辩解。
于是樱子索性不发一言，将责任默认到了自己身上，这也是她当前在力所能及的范围内对伙伴的付出了。
但她越是沉默，就越是激起了阿江与的愤怒。
江户与大阪之间的紧张敌对情绪，甚至已经蔓延到了本丸的内庭。
身为淀夫人妹妹的阿江与，近来不仅要为国松丸的未来谋划，同时还要为淀夫人的安危操心。
心里一直积聚的压力，刚好让逮到机会的她，在樱子身上发泄了出来。
“为什么不回答？怎么竹千代身边的女中都这么硬气了吗？还是你觉得受阿福管辖，就可以不将我这个御台所放在眼里了？”
“御台大人，小女不敢……”
樱子总算轻轻开口应了一句，但阿江与没待她将话说完，就抡起桧扇狠狠打在了她的嘴角上。
身为“战国三公主”出身的阿江与，腕力自是非寻常女子所能比拟。
她的桧扇不间断地打在樱子的嘴角和脸颊上，很快樱子那张秀美的脸颊就充满了道道瘀痕。
阿福一直神色平静地跪坐一旁，看着阿江与渲泄般地体罚了樱子好一阵子，才悠然开了口。
“御台大人，还请你守住体统啊，何必和区区一个女中较真呢？”
“什么？守住体统？阿福，你越来越放肆了，身为乳母却没看好竹千代，还敢口出妄言？”
阿江与霍然停下对樱子的体罚，将矛头转向阿福，握紧桧扇一步步走到了阿福面前。
“你是不是觉得自己是由大御所大人指定到江户抚养照料竹千代的，我就不敢对你怎么样？”
“御台大人言重了，阿福只不过是个乳母，承蒙大御所大人抬爱才得以入了江户城西丸。我从来就不觉得自己有什么了不起的。”
“我最讨厌的就是你这一点。嘴里说着谦逊的话，但所作所为从来都是西丸女主人的作派！”
阿江与将桧扇在手中重重一拍，随即将扇子近距离指向阿福，几乎都要碰触到阿福的鼻梁了。
“乳母的职责是要照料少主的一切，其中自然也包括了对少主的安全负责。但现在竹千代溜出了江户，他到底去了哪里，也没有人知道。你说，你打算怎么为这件事负责？”
阿江与俯下身子，近距离凝望着阿福的双瞳，两个女人各怀心思地相互对峙着。
“阿福，就算我再怎么有心袒护你，竹千代偷溜出江户这件事，也必须要向将军大人禀明了。身为少主如此任性妄为，这恐怕就不是单独处罚一个乳母就能解决的事情。”
阿江与边说，边仔细端详着阿福。
她试图从对方的表情变化里，寻觅到她期待已久的慌乱、不安与失措，但很快她就失望了。
阿福平静如水的脸庞里，依然没有流露任何明显的表情。
面对阿江与的威胁与挑衅，她的淡定与从容，让阿江与更产生了一种被她给无视了的恼怒。
“你是怎么回事？”
“没怎么回事呀，我只是在认真听御台大人讲话而已，毕竟你才是这座江户城的女主人。”
“你这表现很不寻常……难道你知道竹千代去了哪里？！”
“不好意思，骏府城的茶阿局大人刚差人送了书信过来，我也是刚刚才读完。本来想禀报御台大人的，但你一踏进外殿就大发雷霆，我就在想还是让你先将情绪发泄出来比较好。”
“茶阿局大人的……书信？！”
“是。”阿福点了点头，从腰带里抽出了一封信，双手朝着阿江与呈交了过去，“这是茶阿局大人亲笔写下的信。”
“信里说，少主目前正置身骏府城，和大御所大人相谈甚欢。再加上大御所大人很久没看到孙儿了，于是就留少主在那边多住了几天。”
耳畔回响着阿福平淡如水的话语，眼帘里映入茶阿局工整的字迹，阿江与的手在微微颤抖。
“你为什么不早点告诉我？阿福，你是故意要让我生气出丑才会开心，是不是？”
“御台大人何出此言？如你所说，我只不过是个乳母。天下武家女子之首的御台大人发话，我怎么敢随意打断？”
“你！”
“就像茶阿局大人在信里所说的，少主目前在骏府城和大御所大人爷孙俩处得很好。照这个情势看来，恐怕要处罚少主擅自出城也不太现实了。”
“……”
阿江与努力缓和着呼吸，将茶阿局写的整封信读完。
信里确实就像阿福说的一样，茶阿局还特意写下了希望江户方面不要在竹千代返城时多加为难这类的嘱咐。
她做梦也没想到，长子偷溜出江户，目的居然是取道前往骏府城。
更大为出乎她意料的是，家康居然还和竹千代很处得来！就连所谓的法度、规矩这些也都可以统统不计了！居然还特地让茶阿局写信派了使者送到江户来！
这是阿江与第一次感觉到长子的可怕。
那个过去敏感、木讷、体弱多病、寡言少语的长子，似乎随着坠马昏迷事件而死去了一般。
自打苏醒过来以后，竹千代就像完全换了个人似的，展露出了和以前截然不同的风貌。
“那么，现在御台大人火也发了、人也打了，想必气也出完了，请恕我失陪了。毕竟西丸这边还有一些事情等着我去处理。”
阿福伏身行了一礼，优雅地直起身子，竟是看也不看阿江与一眼，款款就向走廊走了过去。
阿江与愤怒地转过身子，直挺挺地瞪着她的背影。
如果目光能杀人，此刻阿福恐怕已在她仇视且愤慨的视线下被杀死几百次了。
然而现在，她只能看着阿福的身影离得越来越远，却不得不默默地咽下了这口气。
这个时期，当男人们在战事上谋划天下将全部归属于哪一方时，女人们在内庭也是暗潮汹涌。
阿江与和阿福的江户内庭暗战，横穿了竹千代的少年时代，并对他的人生产生了极大的影响。
江户初期的历史，既是男人们的征战史，同时也是一副女人在修罗场恶斗的浮世绘。
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