静香看到光纲时，眼里绽出了惊喜的光。
对着他微微一笑后，她随即将视线转向竹千代，表情立刻变得严肃且恭敬起来。
“今日承蒙少主莅临水野家，实在倍感惶恐、不胜愉悦，若有执行不周之处，还请多多海涵。”
她立刻俯身拜倒，朝竹千代诚恳地施了一礼，和声说出了恭迎辞，礼节周全且优雅得体。
“抬起头来吧，不必拘礼。”
竹千代冲她含笑微微点头，便在她的引领下，款款步入了水野家的正邸。
不晓得为什么，才刚踏入这座府邸，他就隐约觉得有些不对劲。
此时正是春末的午后，阳光正好、清风和熙，但整座府邸的气场、温度、光线等都给人一种昏暗且阴郁的感觉。
更奇怪的是，府邸里明明飘散着残香，但他却未能闻嗅到这挟杂了腥味与清香的气息源头，究竟来自府邸里的哪个方向。
这股已全然在府邸散播开来、却辨识不到出处的残香，足以让真正的虫兽完好地隐藏其间、而不会被人轻易察觉。
既然如此，现在最该做的第一件事，就是立刻到七海的房间去，确认家书里的那股残香到底是不是她身上散发而出的了。
——心里有了方向后，竹千代戚了戚眉宇，朝身后的光纲温和地提出了建议。
“光纲，你这次回老家本就是一心冲着探望七海而来，不如现在就立刻去看看她？也算免了你的思念之苦。”
“是的，少主，我正有此意。”
听到这句提醒，光纲再也按捺不住性子，朝着竹千代微微鞠了一躬，便加快脚步朝着七海的房间走去。
竹千代一行人则配合着他的步伐、紧随其后。
经过会客用的大广间、接访亲友的茶室，再穿过一条长廊，左侧第三间和室就是七海的房间了，光纲激动地叫着她的名字，拉开了纸门。
尽管相应地作了心理准备，可映入竹千代眼帘的景象，还是稍微让他吃了一惊。
比起水野府邸里的任何一处地方，七海房间无疑更昏暗阴郁，但更令人迷惑的是，这位卧床不起的少女房里，居然结满了厚厚的蜘蛛网。
这些蜘蛛网遍布在房间的各个角落、尤其以天花板为甚，但更令人惊诧的是，挂在天花板上最厚重的一层蜘蛛网，居然还网住了一只蝙蝠。
为这般碜人的居住环境所冲击到的，首先自然是光纲了。
他才刚迫不及待迈入房间，转瞬整个人就惊呆住了。
不可思议地左右来回巡视了周遭一趟后，他立刻将燃起怒火的视线投向静香。
“母亲，这是怎么回事？七海都病得如此严重了，但你们居然放任她的房间脏成这样？这些蜘蛛网为什么都没有清洁干净呢？”
静香看起来似乎对他的质问早有预料。
她虽不至于慌乱，却也顾虑重重地欲言又止，反倒是她身边跟着的侍女忍不住开了口。
“还望少爷恕罪。我们向来都在勤于打扫小姐房间，可这蜘蛛网实在是……”
侍女才解释了一半，突然中断了话语，她仰头望向天花板上结着的重重蜘蛛网，脸上露出惊惧的神色。
“蜘蛛网刚开始在小姐房间出现时，夫人很是自责、认为是自己没照顾好小姐，就带着家里的下人一块清除了蜘蛛网。”
“可才刚作了打扫，没过几个时辰，这些蜘蛛网就又重新出现了，占据的还是一样的位置。此后，无论我们打扫了多少次，它们总会周而复始地出现。”
“但更奇怪的是，自从蜘蛛网在小姐房间出现后，经常会有一些蝙蝠、麻雀从组子窗花里飞进房间，然后撞上天花板上的蜘蛛网，并被网住而无法脱身。”
【注·组子窗花：起源于中国的窗棂格艺术，日本的窗棂格名称叫“组子”，组子窗花中图案也来源于生活，是艺术体现生活的一部分。】
“夫人一开始还命我们扫开蜘蛛网、把这些小生物放生，但实在防不胜防。”
“有时候才刚放生了它们，只要一离开房间，随时就可能有新的麻雀或蝙蝠飞进来再撞到蜘蛛网上。这样的事情虽然诡异，却一直在没完没了地发生。”
光纲脸上的表情，随着侍女的解释而不断发生着变化：从起初的愤怒渐渐转向疑惑、茫然，最后在难以置信与忧心忡忡里定格。
“母亲，这段时间辛苦你了。可以的话，我想带着伙伴们和七海好好聊聊。”
“我知道了。她这阵子的状态都很不理想、一直在昏睡，你在她床褥前坐下多唤几声，她就会醒来了。”
静香轻叹了口气，便领着侍女体恤地退了出去，离开时还考虑周全地重新拉上了纸门。
纸门才刚关上，光纲便匆匆朝着睡在离组子窗花不远的七海疾步走了过去，迅即在她身边跪坐了下来。
他并没马上轻唤她的名字，而是先向身旁的竹千代确认了一件事。
“少主，现在房间里没有别人，请确认一下家书萦绕的残香，是不是七海身上散发出来的？”
竹千代和直贞、美惠一并跪坐了下来，他满是怜惜地端详着还在睡眠里的七海，这本是个可爱的少女，却受病痛折磨得形色憔悴。
面如菜色的她，看来已然病入膏肓，否则断不会没被室内如此清晰的交谈声给惊醒。
贴切感受到光纲的焦虑与不安，竹千代相当仔细地闻嗅着房内流动的空气，但结果还是和他在刚进入这个房间里的判断一样。
“光纲，我没从七海身上闻到残香。但奇怪的是，整座府邸的残香味道却一直非常浓郁。”
为了确认这点，竹千代往另一端的美惠瞥了一眼，同时征询了对于虫兽最有研究的她意见。
“美惠你呢？你闻得到七海身上的残香吗？”
“我和少主一样，并没从七海这里闻到任何的残香味。但令人担心的反而是这座府邸，几乎到处都飘散着残香。”
说着，美惠抬起头，目光若有所思地在天花板遍布的厚重蜘蛛网上来回逡巡，眼里的警觉之色也越发明显。
“各位，如果这房间里的蜘蛛网就像侍女说的那样，怎么也清不掉的话，那你们第一个会联想到的虫兽是什么？”
“该不会是……绺新妇吧？”
直贞皱着眉头才细想了一下，便不假思索地将心中推测脱口而出。
因为在日本自古以来的妖怪文化里，与虫类相关又举世闻名的，自然非绺新妇莫属了。
所以他立刻就想到了这个蜘蛛妖，是否就是正潜藏在水野府邸的虫兽。
【注·绺新妇：如果说其它虫兽来自作者的虚构创作，那么绺新妇就是日本妖怪名册里一直有流传的虫妖。
在鸟山石燕的《画图百鬼夜行》中有记载，是蜘蛛变为人形的妖怪，会诱惑男子再将之吃掉。】
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