光纲的这声声质问响彻在廊檐下，现场又陷入了死一般的寂静里，没有人勇于回应他的话。
“说啊！你们不是一个个都很能言善辩吗？喂，信纲，你对此是什么看法？你是我们四人众里口才最好的一个，你也来发表下看法。”
“你是不是也准备像之前辅佐少主一样，主张把我病得奄奄一息的妹妹杀掉啊？”
“你们这些人就只在乎少主。当然我也知道，我们的职责和使命就是守护少主、为少主效劳，可那毕竟是我的亲妹妹啊！”
“这里又有谁真正舍身处地想过我的心情？你们要我眼睁睁地看着她被你们组队诛杀，然后还得给你们拍掌叫好吗？”
没有人有勇气去对他这连番抨击作出解释，连竹千代也神色凝重地不发一言。
小姓们和樱子都非常清楚——
即使他们可能对此存在不同的看法与见解，但最终的决定还是得由竹千代来定夺。
作为随侍少主身边的小姓与女中，届时他们纵使有多不情愿，但也只能将主君的指令执行到底：就像光纲先前提到的一样，毕竟这就是他们的职责和使命！
“你们说话啊！怎么一个个都变得跟个哑巴一样了？有谁还要站出来批评我不了解少主的用心良苦吗？”
光纲环视了一下四周。
“算了，多说无益。反正你们一个个最后也只会以少主指令行事，到时候，你们便会结队前往三上藩去伏诛我妹妹吧？”
但见伙伴们个个都表情严肃庄重，许是明白再问下去也不会有任何结果，他索性霍然站起，朝着走廊拔足狂奔而去。
竹千代不假思索地也站了起来，一边喊着光纲的名字，一边立即追了上去。
满心牵挂的直贞试图也跟上去，却被正胜喝止：“直贞，就让少主一个人追过去和光纲聊聊就好！我们谁都不能跟上去！”
“可是……”
“像光纲说的：如果少主站在大义的立场上，作出伏诛他妹妹的决策，我们怕是最终也还是要结队前往三上藩的，难道你敢说你会拒绝吗？”
“……”
“我们什么也决定不了，我们所能做的，就是静静等待少主的最终决策。所以多给他们一些独处的空间吧，毕竟对光纲而言，那可是他至亲的家人啊！”
本已立起身体的直贞，最终颓然重新跪坐在塌塌米上，五味杂陈地挥拳重重击向地面。
“可恶！明明光纲那么痛苦，我们却什么也做不了吗？现在就连安慰，他也会觉得是我们事不关己的虚伪吧？”
“直贞……”
一直默然不语的樱子，终于在此时开了口，她一说话，便吸引了三位少年的注意。
“就算我们存心安慰和开解，对现在的光纲又能有什么作用呢？他满脑子里装着的，想必只有妹妹七海的安危吧？”
“光纲是我们的伙伴，如果可以的话，我相信在场的每个人都不会想看着他的妹妹被杀死。”
“但如果放纵虫兽活在这个世上，是不是会有更多无辜的人死去？我想这一点光纲心里也很清楚，所以他才会那么痛苦、那么无助。”
说到这里，樱子已是泪光盈盈，她跪移到直贞面前，毫不迟疑地抚上他仍抵住塌塌米的拳头。
“所以我们还真是什么也不能做。至少现在，你就先忍耐一下，给他们俩留个独处的空间吧。”
“可恶、可恶啊！”直贞恨声慨叹，“光纲那家伙到底该有多么难过、多么彷徨、多么不安啊！”
廊檐下留在原地的四人，心情和想法各有差异，却唯有一点是相同的——
那就是彼此心中对于光纲的共同担心与记挂，可在陷于大义与私情当中进退维谷的他们，却只能一致等待着竹千代作出的最后决断。
这大概就是活在这个等级森严、武士道价值观开始树立的时代里，每个人所背负着身不由己的命运吧！
廊檐下再度静寂无声，樱子将视线转向庭院。
春风吹得那一排绿植叶子皆在簌簌作响，她心中忽地平添了几抹解不开的愁绪。
庭院里，光纲仍在毫无目的地拔足狂奔。
其实他也不知道自己到底要去往何方，只是一心想甩掉身后紧追不舍的竹千代。
然而竹千代却没半点停下来的意思，拼尽全力地追上了他的步伐。
两人就这样穿梭在绿树红花之间，没多久就齐齐汗流狭背了。
不能就这样放任光纲一个人黯然神伤！这是竹千代脑子里唯一的念头。
他喘着粗气，使劲向前伸出手去，试图抓住光纲的衣服，对方显然也察觉到了这一点，更是加快了速度。
因为跑得太急，光纲没来得及留意脚下一片石块，被绊了个踉跄。
竹千代好不容易抓住了他的衣服，却被摔倒的他给一并带得跌落在地面上，泥泞顿时溅跳到两人的衣裳上，尘土也弄脏了他们的脸。
“少主为什么一直紧追不舍？如果你不是这么倔强，那现在就不用摔得这么狼狈！”
“狼狈吗？我并不觉得自已狼狈哈。如果我看着你这么跑开而不管不顾，那才叫做真的狼狈。”
竹千代喘息着率先爬了起来，又向光纲伸出左手，意图将他拉起。
但光纲只是神情悲怆地摇了摇头，径自双掌撑住地面，继而木然地直起了身体。
他并没接受竹千代的善意，可见这事对他冲击有多剧烈、还有他对竹千代的戒心有多鲜明。
许是方才跑得太急、太横冲直撞的缘故，两人一同喘了好长时间的气，才总算将呼吸给调整得均匀了一些。
“不跑了吗？”
“不跑了。刚刚是一心想要避开大家的，可现在转瞬想想，我又能跑到哪里去呢？”
“光纲……”
“我从小就被送到了西丸，和大家在阿福大人的抚养和教导下，守护着少主长大。除了在西丸的房间以外，我在这座江户城里竟然没有一个去处。”
“怎么这样说？西丸不只是我的居所，也是你的家哈！”
“真是我的家吗？我只是寄居在少主余荫下的一粒小小尘埃而已。”
“光纲！我是怎样待你的，难道你心里还不明白吗？难道你想逼着我把心掏出来给你看吗？”
“那倒不必，我只想问少主一句话：如果我向你请求放过我的妹妹，你就能够不杀她吗？”
“我们能不能暂时先不去谈这事？”
“不可以！那毕竟是我的妹妹！”
光纲眉梢忽地笼起一层阴云。
“记忆里她一直都很温柔体恤，从小就喜欢跟在我后面乱跑。这些年里我们也断断续续有书信往来，她确实是个很可爱的少女。”
他竖起愁眉，心神慌乱地揉搓着双手，终是倍感无力地垂下头，存心想避开竹千代的视线。
“我从入江户奉公起，就和大家一样，全心全意只为少主而活、为你赴汤蹈火也在所不惜。”
“但现在被怀疑是虫兽的，可是我那位善良纯真的妹妹啊！”
★——作者的话——★
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