第二天上午，竹千代就去了趟星相阁，在最内里的房间中与美惠见了一面。
“有些时日没见了，少主别来无恙？”
“抱歉，上次明明说好很快会再来找你，但手头的事情实在太多了，这一拖就到了现在。”
“少主不用抱歉，我身为星相官也有很多事物需要处理，所以我们是彼此彼此。”
“你还真干脆利落啊。”
“不然呢？少主希望我怎么回答？埋怨你怎么这么久都没过来问个究竟吗？”
听了美惠连续抛过来的三个提问，竹千代忍不住会心地笑了起来。
他这一笑，便让她也受到感染，于是她也连带地露出了笑容。
和樱子灿烂明媚的笑颜不同，美惠的笑容既动人又带着股无法形容的魅惑。
她的笑容，就仿佛一个很吸引人却深不见底的深渊，人一旦坠落其中就很难再爬上来。
有那么短短刹那，他似乎都快看得痴了，可迅即想起此行的目的，他慌忙又重新梳理了心绪。
“其实今天我来找你，是想问一些和虫兽有关的事。”
“请说，但凡我知道的都会解答。”
“美惠，和虫兽有过亲近接触的人，是不是都会染上虫兽残香？就是那种带点腥味的微香？”
“是，被染上虫兽残香的有两种情况：一种是和虫兽有长年累月的相处；另一种是行了相悦情事，后者即使相处时间不长，但染上的残香味道会更浓郁。”
“这样，那虫兽本身是不会焕发出这种味道的是吧？我记得被你带入梦境以后，见到的那些虫兽贵族，身上都没焕发出这样明显的味道。”
“那些都是顶级的虫兽，修为或妖力都达到了顶点，它们当然早就完善了体味焕散这项难题。所以现在残香通常只会在亲近虫兽的人、或低阶虫兽身上散发出来。”
“是吗？也就是说如果遇到低阶虫兽，是可以闻得到残香的对吧？”
“普通人当然怎么也闻嗅不到，天下即使尊贵如幕府将军，恐怕见了低阶虫兽也闻不到它们身上焕发的体味。”
两人聊着聊着，话题忽然转向了彼此都未曾预料到的方向。
美惠看向他的目光里，多了些许复杂的神色。
鲜少显露心绪的她，脸上也浮现出意味深长的表情，她深深地凝望着他，仿佛才第一次见到他一样，仔细地将他审视了一遍。
“少主，你到底是什么人？”
“什么？”
“如果说我在星相官的职位下，还有着驭梦师的身份。那么你在德川家三代少主的出身下，所隐藏的身份到底是什么？”
“这很重要么？”
“对于阻止百虫乱世来说，确实很重要。”
迎着竹千代的视线，美惠缓缓地说，她温软甜美的声音里，似乎也暗藏了错综复杂的思绪。
“少主苏醒后来找我的时候，对于虫兽的事情还可谓是一无所知。但在这么短短的时间里，你就能洞悉虫兽残香这种气味的存在……”
“在你的身上到底发生了什么事？除了我之外，是不是还有人向你说过虫兽的事？”
“我曾经毫不隐瞒地将自己的驭梦师身份告诉了你、还带你潜入梦境重温了虫兽在历史中留下的残像，现在轮到你对我坦率相待了吧？”
两条弯弯的柳叶眉下，她那双深邃的眼睛持续地凝视着他，很明显在等一个答案。
“轮到我，对你坦率相待了吗？”
竹千代掂量着她的话，左右为难地摸了摸头脑勺，忽而“砰、砰”地拍了拍两条大腿，继而猛然直起身体，大步流星地向跪坐在塌塌米上的她走了过去。
他的步伐轻快，转瞬就走到了她面前，然后又“砰”地一声重新端坐了下来。
“很抱歉，美惠，关于你想知道的这些，我暂时还不能告诉你。”
他直视着她的眼睛，刻意放缓了语速，诚恳地向她传递着发自内心的信息。
“但倘若你也想要阻止百虫乱世，那我们的目标和立场就是一致的。从这个角度上，我们可以互相配合、一起清除掉潜伏在这世间的虫兽。”
“少主的意思，是你可以对我有所隐瞒，但我却还要倾力协助你了？”
“你到底是怎么解读的？我刚才的那番话，可没像你解读的那么霸道。”
“不过也是这个意思吧？”
“好吧……如果你非得这么解读，那我也只好回答‘差不多’了。”
“这是身为少主的命令吗？”
“不！这是仅仅作为德川竹千代本人，向你进行的委托。美惠，你对虫兽乱世的事也很介意吧？从那天在这房间见面时，我就感受得格外清晰。”
“……”
“我很快就要去葭原一趟，在动身之前，是真的很需要你的帮助，我这次正是为此而来。”
“葭原？你说的是那个游廓？”
“是的，有只虫兽很可能就潜伏在那里，它极有可能以太夫的身份藏慝在游女当中。”
“你调查得居然这么清楚……”
“那么，你可以帮助我吧？美惠，你会帮助我的，对吗？”
她没有马上作出回答，而是思绪浮移地端详起近距离靠近她的竹千代来。
她看得格外认真，从他的眉眼、看到他的鼻梁，又从他的鼻梁、扫过他的嘴唇。
将他上上下下都打量了一遍以后，她似乎终于下了决心。
“你要我怎么帮你？”
“我让信纲去约了那位太夫会面，如果她真的是虫兽，那就要考虑接下来该怎么处理了。”
“游廓那种人群密集的地方，是不可能直接开战的。”
“是哈，我也是这样想的。江户开城不久，城里有虫兽潜伏这种事情将会引发恐慌。所以我想，如果确定了她是虫兽，那么在梦境里解决这件事是最适合不过了。”
“你想潜入她的梦境里，然后解决掉她？”
“你能做到吗？”
“驭梦师要潜入任何人的梦境，实际上都有两个前提：一个是和对方相隔的距离不得超过300尺，另一个就是要取得对方的一件物品。”
“取得对方的一件物品？有没有特定的要求？任何一件物品都可以吗？”
“任何一件物品都行，只要确实是对方的就可以。只要拿到这件物品，我也可以潜入她的梦境，如果她真是虫兽，到时候只要在梦里解决掉她就行。”
“如果我们能在梦境里除掉那只虫兽，现实里那位太夫就会死掉对吗？”
“是的。被虫兽附身的宿主，生命也会随着虫兽的死亡一并枯萎。”
“那她死掉以后，该不会现出原形吧？那可是会在葭原引发大恐慌啊！”
“倘若虫兽在梦境里被除掉，那么现实里的宿主死去后就能保持人类原貌，这点不需要担心。”
“是吗？那我就放心了。美惠，你就等我的消息吧！从葭原回来后，我会立刻来找你。”
“那我是不是该对你说声‘一路小心’？”
“哈哈哈。”
确定两人意见已经达成一致以后，竹千代松了口气地笑出声来，然后霍地一下站了起来。
“你只要相信我就足够了，美惠。”
“相信你？”
“你就相信我吧，美惠！我和你一样，都想清除掉会祸乱人世的虫兽。至于其它事，等到了适当的时机，我会告诉你的。”
竹千代掷地有声地冲她说完这句话后，就迈着轻快步伐离开了星相阁。
他显然有很多事情需要准备和处理，匆忙得甚至没有回头再看她一眼，然而美惠却一直目送着他的离去。
“要我相信你……吗？”
她看向房门，他正是从这里离开，那专注在某件事情上的神态，俨然已经有了男人的模样。
“竹千代少主，你绝不只是要在将来继承幕府的人。”
“从对虫兽一无所知，到短时间内对伏虫一事运筹帷幄，你到底是个什么样的人？在你的身上，到底发生了些什么事？”
宽敞的房间里，只有她甜美的声音在回响，可惜竹千代已经听不到了。
对于前往葭原与夕舞太夫会面一事，竹千代在下午迎来了信纲的消息：经过他的斡旋和安排，已经确定可以在明天下午见到夕舞了。
他行事的速度、以及在应对各色人等方面展现的手腕和谋略，果然就和竹千代所判断的一样。
信纲在外殿向竹千代禀报这个消息时，被同时传召的直贞自然也在现场听得一清二楚。
这个英俊少年就像昨晚的樱子一样，眼里尽是无法理解的神色。
“那好，明天我们三个就到葭原去探个究竟，看看这位夕舞太夫到底是个什么样的女子？”
“是，我会安排好一切。”
虽然时间很短，不过信纲俨然已经调整好心态。
将重点放在执行主君旨意上的他，将心力全部倾注到行动力和执行成果上，已经不再试图去干涉竹千代的意愿了。
但直贞不同，他仍旧对陪同少主到葭原这件事存有担忧与疑虑，依然试图劝阻。
“少主，你现在仍处在风口浪尖，为什么非得在这个时候跑去葭原呢？虽然我知道信纲和樱子已经劝谏过你，但还是请你务必三思啊！”
“哈哈哈，果然很有直贞的作风啊。你这样担心我，还真让我挺感动的，但是直贞啊……”
竹千代端起茶杯，气定神闲地喝了口茶，随即俏皮地冲对方眨了眨眼睛。
“我可不是为了美色去的葭原。至于原因，我们一起去了以后，你自然就知道了。”
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