街上的人也跟建筑一般多姿多彩，有金发碧眼、西装革履的洋人，也有身穿旗袍、唇红眼紫，指尖涂满蔻丹，“十里飘香”的阔太太，拉洋车的车夫满世界跑着拉生意，头油锃亮、脑满肠肥、腹部的西装扣子已然要崩开的生意人坐在车上，伸出满是金戒指的手指颐指气使地指路，黝黑干瘦的车夫脖颈上暴起青筋，豆大的汗珠砸向地面，一步也不敢停歇地挣他的命。

　　就在胡承荫满眼目不暇接的时候，远处突然传来几声枪响，胡承荫下意识地就想找个地方躲，令他惊讶的是，路上行人有的停下来略略张望一眼，大部分的人仿似没听到一般，继续做自己的事。

　　“有人开枪啊！他们都没听到吗？”

　　马春福歪嘴一笑：“怕啦？”

　　说完，马春福竟然从后腰掏出一把手枪来，抓过胡承荫的手便塞进他的手中。

　　这枪冰凉凉的，沉甸甸的，让胡承荫着实下了一跳，险些把枪掉在地上。

　　“这家伙特响，我摇宝赌单双赢的，用它打过鸟，打过野兔子，倒是还真没打过人。你没打过枪吧？给你摆弄摆弄，放心，没装子弹！”

　　胡承荫把枪小心翼翼地放回马春福手中：

　　“马大哥，我胆儿小。”

　　马春福哈哈大笑，把枪重新掖回后腰去。

　　两人又走了一会儿，马春福突然指着不远处的一个带有明显的荆楚民居风格的建筑说：

　　“咱们到了！”

　　胡承荫抬头一看，门上的匾额上写着“湖北湖南会馆”六个鎏金大字。

　　一个六十几岁的门房将二人领了进去，刚走到天井处，一个文质彬彬、身穿长衫、年逾花甲的士绅接待了他们，问明来意之后，那士绅拿出了一个湖北同乡会的名册，在上面认真查找了好久，抬起眼来看向他们，摇了摇头。

　　“没有么？”

　　“有没有可能看漏了呀？”

　　“我来回看了三遍，没有叫胡阿兴的人。”

　　“你这没有别的名册了吗？麻烦再找找，再找找！”

　　那老者已然是生气了，自顾自收拾账册，不愿再理他们。

　　胡承荫扯了扯马春福的袖子：

　　“马大哥，咱们走吧！”

　　两人向老者道谢之后，步出了会馆。

　　“真是‘皇帝不急太监急’，是你要找你哥，怎么我比你还着急啊？”

　　“我哥不识字，见识少，也没有钱，他可能不知道要怎么去会馆找同乡，再说，我也没想着一下子就找到我哥，我一边当砂丁干活赚钱，一边慢慢找，我不着急。”

　　马春福到了个旧第一时间就帮胡承荫找哥哥，让胡承荫莫名觉得有些感动，他更加坚信了自己没有看错人。

　　胡承荫却发现马春福脸上的神色十分复杂，正想着，胡承荫的肚子叮叮咣咣地叫了起来，马春福耳尖，一下子便听到了。

　　“饿了吧，走，带你吃好的去！”

　　两人一起去吃了个旧有名的老厂苦菜和蘸水卷粉，跟蒙自的米线是一根一根的不同，个旧的卷粉被切成手指般宽窄，一堆堆用筷子撮起来，放入事先调好的蘸水中，再夹起来吃，卷粉凉滑爽口，味道酸中带咸，辣中有甜，十分好吃。

　　胡承荫和马春福一边吃，一边聊起天来。

　　“马大哥，你之前一直在说尖子，什么叫尖子啊？”

　　“看来你是啥也不知道啊！我好好给你讲讲啊！你知道‘个旧’为什么叫‘个旧’吗？”

　　“在罗倮话里，‘个’是‘矿石’的意思，‘旧’是‘真多’的意思，‘个旧’合起来就是‘矿石真多’！你说的这个尖子呢，其实就是产大锡的锡矿，这儿的人，把采矿叫做‘办尖子’，也叫‘办厂尖’。这尖子和尖子还不一样，有的大塃埋得深，需要人工挖出一条矿道进行开采，这种尖子就叫硐尖，有的大塃埋得浅，把上面的草皮铲掉，大锡就露出来了，采这种矿的尖子就叫‘草皮尖’，也有的人运气不好，没挖到有大锡的硐尖和草皮尖，就跟人家有矿的厂尖收购矿砂，找一堆壮劳力揉洗，把原矿石整洗成精矿再卖出去，赚得就是个加工费，这种尖子就叫做‘买塃尖’，其余的还有首尾尖、拣小塃等等，说了你就记不住。你就记住，这个旧城外的尖子虽多，可不是个个都好，有的塃大锡多，成色也好，有的塃就不行，采出一大堆石头，最后只能出一点点锡，白忙活！谁要是挖到了‘大塃’，后半辈子可就不愁喽！”

　　“这大塃谁先发现就是谁的？”

　　“按理说，是这么回事儿，可这个地界儿往往是谁有这个和这个谁就有理。”

　　马春福比了比钞票和拳头的手势，脸上露出一种苍凉怨愤的神色，却一闪而过，转瞬即逝，他放下碗筷，正色道：

　　“后生仔，你是个好后生，听大哥一句劝，吃完了这顿饭，回去吧!”

　　“不行，我还得找我哥呢！”

　　“还找什么啊，说不定你哥都……”

　　马春福说到此处，不远处突然传来几声枪响，胡承荫还没来得及反应，只见一个一身脏污，右臂和左腿上一片血红的男人跑到他的面前，他的胳膊和腿显然已经中枪了，鲜血滴答滴答地流向地面，他却全然不顾，依旧一瘸一拐地挣扎着往前。

　　“砰！”

　　胡承荫眼睁睁地一颗子弹打中他的头部，他睁着眼睛，好像所有的提线被瞬间松开的木偶一般，倒在了地上。

　　他空洞无神的双眼来不及合上，正好看向胡承荫的方向。

　　巨大的恐惧让胡承荫吓得无法呼吸，动弹不得，他很想叫，发现自己叫不出声，这时候马春福伸过来一只手臂搂住了他的肩膀。

　　“别看！”

　　胡承荫却无法把目光移开，一个身材高大魁梧的男子举着一把手枪走了过来，他用脚踹了一下那已经死去的男子，似乎是十分满意自己的“杰作”。他转头看向胡承荫这边，马春福低下头，用手在胡承荫的后脑猛地一推，因为毫无准备，他的头结结实实撞在桌板上，口腔里充斥着铁锈的味道，脸险些溺在面碗里。

　　等马春福把手松开，胡承荫用手擦去唇边的血污，转头一看，那得意的“凶手”早就不知所踪，胡承荫再看向街上，尸体竟也消失了，只留地面的一摊残血，昭示着曾经刚刚发生的惨剧。

　　胡承荫缓过神来，发现街上的人毫无一异样，依旧埋头做自己的事，马春福见胡承荫饱受惊吓的样子，一声冷笑：

　　“这就吓坏啦？在这么个乌烟瘴气的地方一点不稀奇，你见多了就习惯了。”

　　“为什么？他干什么了？”

　　“他？谁？哦，你说那个没气儿的啊，还不是想跑被发现了嘛！没发现他脚踝上都烂糊了嘛！肯定是跑了不止一次两次了，那厂丁估计是嫌麻烦，索性就给打死了。”

　　见胡承荫张口结舌说不出话来，马春福叹了一口气，把胡承荫的头扭过来，逼着他跟自己对视，胡承荫觉得那是一双看过地狱的眼睛：

　　“后生仔，刚才这档子事儿我看过不知道多少回了。个旧确实是个金窟，对于砂丁来说，却是个有去无回的地方，你一旦干了砂丁，进了尖子，签了卖身契，就再也出不去了。现在我问你，你还想干砂丁吗？”