农历三月初三，酉时三刻，日落时分。后金军布置在山脊上的众多哨探已看不清山下的情况，他们透过密林只能看到山下不时有星星点点的火把光亮映射上来。
个头不高的鸿吉里在山脊上已监视明军大半个下午了，此时他一边向山下观望一边用手轻揉肚腹，那里已是“咕噜噜”乱叫好久了。但在军令约束和长年累月的渔猎生活中，这种程度的饥饿还不算什么。
他向右侧百步外望去，那里是他的同伴贾扎拉的所在位置。暮色中，除了近处的景物其他都是模糊的一片，如何还能看到人的踪影。
鸿吉里此时不知道的是，山下明军已分为大小两部分。小部分人按计划利用旗帜和火把继续迷惑他们这些哨探，而大部分明军却是在左臂上绑缚白色标识，在各自上官的率领下分作大小二十几路，分别向两侧的山头悄悄摸来。
东侧明军将领是镇江游击将军乔一琦、辽东金州备御文济武、复州都司佥书沈大坊等；西侧明军将领是辽东小凌河备御马进忠、大凌河备御杨应宗等，以职务高者为主将。
家哈岭南谷两侧山峰突兀陡立，林木丛生，若是寻常人攀登极为不易。但对这些来自四川的明军官兵来讲，山地丛林作战正是他们的长处，就好似鱼入大海、鸟入苍穹一般，在这陡峭的地形中上下进退如履平地。
明军并非一窝蜂的摸上来，他们知道山上有后金的哨探，便以己方哨探为尖兵，三五人为一组暗中逐个剿杀后金哨探。
这些明军哨探出身多为山中猎人，具有一定的追踪人和动物的本领。他们依据地形地物来判断是否有后金哨探隐藏。如树林和灌木的茂密之处，视野开阔但又隐蔽的凹洼之地，以及枝繁高大的树木之上，都是哨探喜欢隐蔽之处。因此林中不时响起双方哨探的格斗声和惨叫声。
鸿吉里初时并未发现林中异常，始终认为明军还在休息进食。与他有同等想法的人不止他一人，以致后金哨探们为自己的疏忽大意付出了生命的代价。
即便他们临死前发出惨叫声，但是他们的大队人马距此较远，又隐藏在另一座山谷中，如何听得到他们的声音。明军要做的，便是不能让他们跑回去报信或吹号示警。
各位看官应知，人在低处向高处喊话清晰可闻，若是由高处向低处喊话则模糊不清。此时后金的哨探们便是如此，即便他们在山上喊破了喉咙，山下却难闻半点。
鸿吉里听到惨叫声的时候一切都晚了。三名明军已经赫然出现在他的面前，他一边抽刀一边从怀里掏出一支螺号，打算拚死也要把它吹响给自己人示警。
但明军也不是吃素的，这些哨探的都有些本领并反应很快。为首的一名明军一刀砍向他拿着螺号的手腕，逼得他只能放下螺号举刀格挡，但另两名明军却趁机上前分左右挥刀砍来。
鸿吉里虽有些本领但架不住对方人多，他紧张中忙向后急退，不料脚下被树根绊住仰面栽倒在地，却侥幸躲过了自左右砍来的钢刀。
可未待他起身，为首的那名明军迅速上前用力踩住他的胸膛，随即一刀插入他的心口中，一股鲜血随着刀上的血槽喷涌而出，他手脚竭力挣扎了几下，又抽搐了一阵方气绝身亡，随后他的首级被明军血淋淋的割下，将其系在腰间，三人又疾步向下一个目标奔去。
阿敏并不知道他的部下们正在山上树林中遭受着屠杀。他卸下了份量不轻的盔甲，倚坐在由包衣奴才们拾掇好的木墩上，一边啃着肉干一边享受着他们的按摩和敲打。
他暗道，今日除了明军进入山谷时自己紧张了一些，其他均是无事。只等这支明军完全进入山谷，并与大贝勒他们遭遇并交战，那么自己便可以从后面包抄截断其后路。到时候立了战功，阿牟其汗会如何奖赏自己？总之多要些包衣和阿哈才好。（注：阿牟其，满语意为伯父。）
明军很快便清除了后金的一众哨探，大队官兵借着暮色和山林的掩护，分路沿着山脊和树林向后金军的两处藏身之地猛扑过来。
此时山风骤起，一阵紧似一阵，透过林间时竟引的梢头摆动、枝影摇曳，发出阵阵的呜呜之声，仿若有人在呜咽啜泣。这平时令人毛骨悚然的风声，竟掩盖了明军纷至而来的脚步声。
酉时末刻，负责由山上突袭的各路明军已陆续到达指定位置。稍顷，东、西两侧山脊上突然有号炮相继响起，其声传数里，万众皆闻。
此时是萨尔浒大战中最重要的一个时辰，明军与后金军攻守易形。此战是整个战役的重要组成部分和转折点，明朝方面将其称为“家哈岭南谷之战”。
按战前的调配，辽东叆阳守备徐九思、四川广元守备刘昭孙等于山下攻东侧；山东管都司事周文、南京陆营都司姚国辅等于山下攻西侧。
徐九思、周文分攻各自正面；刘昭孙、姚国辅由东南和西南各自抄敌后路。而总兵刘綎、副总兵江万化、宽奠游击管都司事祖天定坐镇中军，协调各营伍攻守相协。
众将闻听号炮响起，精神大振，振臂高呼各率官兵按令疾进。霎时间，山上山下喊杀声四起，仿若山呼海啸。
按杨林的战前建议，为汲取萨尔浒之战的教训防止暴露目标，严令各部夜间交战时不得打火把或灯笼，违者立斩。因此号炮一响，山谷中和山谷外的明军尽数熄灭灯笼火把，虽一时看不清周遭情形，但奴军也是同样如此。
且说东侧后金军。阿敏闻听山上突响号炮便知不妙，一脚踹开与他捶腿的包衣奴才，忙起身一边披甲一边呼军迎战。但四下漆黑人影幢幢，一时那里能寻得着麾下部属？
阿敏麾下后金军自初三日凌晨便起身南下，白日又全军戒备旦夕未停，一朝松懈又如何迅速反应？闻明军至顿时乱作一团，牵马的、披甲的、寻兵刃的大呼小叫各不相一。
明军多为川军，善用竹制标枪。此时月亮还未东出，众兵以稀疏星光辨别方向，由上至下全力冲锋，同时向敌军投掷密集标枪。标枪长处是力道强劲可透甲，短处是携带数量少射程近，但竟是明军短兵相接前的破阵利器。
彼时后金兵为防暴露，进食时也是未生火。星光朦胧之下并不知南方官军配有标枪，多数人以为今夜可睡上一场好觉，因此战马被集中在山谷深处，甲胄也早已卸下。所以短兵相交前，便被标枪一片片刺倒在地，惨呼声哀恸山野。
刹那的功夫，两军狠狠的撞在一起，接触之处顿时一阵尘土飞扬。明军占据地利和人数之势，逐渐向两翼包抄。同时前方官兵与后金兵刀矛相交奋勇厮杀，后方将士则不断抛掷标枪和石头支援前阵。
在人群混乱又密集的战阵中，标枪和石头的威力要大大高于弓箭。山林中、灌木中到处是肉搏厮杀的人影，到处是金铁交鸣之声。
后金军虽遇突袭士气大挫，但凭借蛮勇彪悍和高度的组织性，竟然从最初的慌乱中逐步稳定下来。许多未着甲的后金兵索性脱去衣袍，竟赤膊上阵奋勇厮杀，不时有明军死于其刀矛之下。而明军也不甘示弱，针锋相对舍命相搏。双方打得难分难解，僵持不下。
史载刘綎东路军兵少装备不精，除了刀枪弓弩外火器极少，所以才有朝鲜出万余火枪手助阵的事情。但其却是进攻建州四路明军中战力最为顽强的一路。一万明军占据阿布达里冈制高点，予后金军以重创。若不是代善使诈，后金军想取胜实非不易。
未多时，徐九思和刘昭孙率军赶到。徐九思挥军加入战团，由南向北全力突击。正在激战的山上明军见有援军到来，顿时欢呼四起士气大振，攻势愈发猛烈。刘昭孙则按事先谋划率军快速包抄截敌后路。
阿敏也是久经战阵之将，但今晚所遇形势为其生平前所未见。明军自山上林中不断涌出，攻势如潮。尤其是那标枪，竟能在十数步内穿透棉甲，后金军的伤亡多有此造成。
而山下明军则正面猛攻，步步紧逼声势极壮。再听身后，也有明军喊杀之声。如未猜错，他的两千人马已被明军三面包围了。
阿敏后悔不该在进食时让亲兵们各自去休息，结果现在他不知道该找谁去传达命令整军突围。夜色中也不敢打火把，生怕有冷箭或是标枪射来。方才围在身边的那些包衣和阿哈一听杀声四起，早都不知跑哪里去了，气的他提着刀在原地跺脚直骂。
“阿敏主子，你在哪？我是托保啊！”在嘈杂混乱的战场中，有人奋力的向阿敏这边奔来。
“我在这里！”阿敏正在焦灼不堪，忽听是托保在寻找自己，便大声回应道。
托保正是先前在董鄂路一带，奉命阻击刘綎东路军的三名牛录额真之一。他领着二十几名亲随奔到阿敏面前，急切的从身后拉过一匹马道：“主子快上马，我等保护你突围。明军实在太多了，晚了就来不及了！”
“好，向北走！”阿敏也不推辞客气，翻身上马直奔北而去，因为那里还没有喊杀声。
再说扈尔汉这边的后金军，山上的哨探也是被明军在暗中做掉。等他和部下们发觉明军时，双方已近在咫尺了。接下来发生的激烈肉搏战血腥而残酷。
一后金军砍翻一名明军正欲上前补刀，身后一支长矛突然刺来，竟直透他的腰腹，他惨叫一声顿时栽倒在地。而持矛的明军还未抽矛回身，一后金军冲来却是在一刀削掉了他的头颅，鲜血顿时四溅。这后金军抹了一把脸上的血水正欲继续厮杀，一支飞来的标枪直接穿透他的战甲深入胸膛，他大叫着、挣扎着不想倒下，一名明军却是一脚将他踹翻，照着他的脖颈狠狠的砍了一刀。
这明军刚起身，一短柄战斧正中他的面门，将他的脑袋直接从中劈开，猩红的鲜血和着白色的脑浆留了一地，而那战斧的主人则被两名明军围住，一刀砍掉了他的手臂，一刀刺入了他的腹部，顺势向外一豁，肚腹被剖开，里面的肠肚流了一地......
在这血腥的战场上一脚踩下去，不是踩到血淋淋的尸体便是脏器断肢。若是脚下发滑，那便是踩到了血泊中。放眼望去，只见死伤枕籍、惨不忍睹。双方士卒只能二选一，要么被杀，要么杀人。
扈尔汉自诩历战老将经验丰富，但他实在没想到明军会扮猪吃虎反杀自己。他与阿敏一样，也不敢让部下打火把和灯笼，只能带领着部下摸黑左冲右突，试图找到一条生路。
但在这深沉的夜色中到处都是明军，他几经努力终究失败，只能被对方里三层外三层的围住。
扈尔汉现在品尝到了杜松被围在吉林崖下的滋味了。就在那晚，他率领部下们紧紧围住明军，一波波的发射箭矢，一茬茬的收割明军性命。而今天他却变成了被围的那个人。
他提着染满鲜血的战刀竭力死战，但是明军前赴后继一波波的围上来。砍翻一个上来两个，砍翻两个上来一群。他的身上已经中了数刀，虽然没有伤及要害，但鲜血还是不停的向外渗透。
他怒吼着，狂喊着，领着一群亲兵奋力抵抗。突然，他感觉面前的明军没有了，定神一看却是已杀出了重围，不过身边却是无一人跟随。
扈尔汉心中大喜，也顾不得什么战后会被惩处了，先逃命要紧。见前方不远有片密林便拚命跑了进去。他自小就在辽东这些山林中游猎，自是知道在这林中如何生存保命。
未行数步忽又听得前方有马匹的嘶鸣声，他急奔上前见有几匹无主战马在徘徊，暗道天不亡我。随即抓住一匹战马纵身骑上，一溜烟的向北方逃去。
各位看官可知，满清的贝勒和将领从叛乱开始，没有几个是阵亡的，死的多是牛录额真等中下级军官。保命是他们能在战斗中生存下来的第一要诀。
如天命五年八月，三贝勒莽古尔泰率百余骑于沈阳城下追击明军，大将额亦都等率大队人马未及时跟上，因此努尔哈赤大怒，将十多名将领绑缚定罪，夺其功削其赏，又各抽三十鞭子。若不是众人苦苦求情，身为主将的额亦都差点掉了脑袋。
再说阿敏，他和托保等人快马加鞭穿过战场，扔下还在奋勇抵抗的部下们一路向北疾驰，越过两道山梁便踏上了通往铁背山的道路。此时月光正好从东方升起，将大地照的一片银白。