从目前掌握的种种证据来看，长州多半是跟法诛党扯上关系了。根据总司等人的说法，池田屋一战中般若有十分明显的保护桂小五郎的行动。虽然般若在跟桂小五郎对话时，语气中带有明显的不善、不耐烦，但当桂小五郎陷入危机时，他确实是挺身而出，帮助桂小五郎逃出池田屋。长州与法诛党的当前关系是“深入合作”还是“初步接触”，目前暂不得知。不过，“长州与法诛党相勾结”倒是板上钉钉的事实。桐生老板前脚刚说完，后脚青登就直截了当地说道：“‘跟他做个了断’？”“桐生老板，请恕我直言——如今的你，多半没那个能耐跟对方做个了断了。”“7年前的你，拼尽全力也不过是跟他打成平手。”“现在，7年过去了。”“你年纪更加大了，身体更加衰老了。”“而正值风华之年的他，恰处于体魄和实力飞速上涨的时候。”“此消彼长之下，你哪来的把握去跟他做个了断？”“要不你揣一把左轮手枪吧。”青登一边说，一边比了个“开枪”的手势。“瞅准机会，给他来几枪，说不定能出奇制胜。”桐生老板哑然失笑。“橘君，区区一把手枪，可奈何不了他那等级别的高手。”“若要用火器制服他，至少要调集一支10人以上的火枪队。”这般说道后，桐生老板长出一口气，随后露出无比清爽的表情。“你不是第一个劝我收手的人。”“主公、牧村……大伙儿都劝我别想不开，一大把年纪了，不要去送死云云。”“我也知道，主公她暗中向负责寻找克己的小队下令：一旦发现克己，不必跟他讲什么武德，直接用火器干掉他。”“为的就是赶在我之前，麻利地除掉克己。”“你们的好意，我心领了。”“不过，我的决心是不会改变的。”“我之所以执意要跟克己做个了断，并非单纯的意气之争。”“便如我方才所言，这是我自己种下的苦果。”“这是我的责任。”“这是我必须要去面对的战斗。”“我若逃避了，那我恐怕到死都无法释怀这份悔恨。”“况且……”说到这，桐生老板停了一停。当他再度开口时，语气中多出几分打趣之色。“虽然我已是土埋眉毛的耋耄老人，但我骨子里始终是一名剑士啊。”“我与克己的上一回的战斗，实在是不够尽兴啊。”“我内心深处一直在隐隐期待着跟爱徒再来一场酣畅淋漓、不留遗憾的决斗！”“成也好，败也罢。”“这是我自己种下的恶果，也是我自己开启的战斗。”“不论是什么样的结果，我都欣然接受。”说罢，桐生老板缓缓起身。“好了，该讲的故事，我都讲完了。”“哈哈……讲故事也是一种蛮累人的事情呢。”“特别是这种并不愉快的故事。”“我有些累了，就先下去休息了。”“橘君，你也早点去休息吧。”留下这句话后，他就神情复杂地转过身去，迈开大步。不消片刻，其身影消失在院落的尽头………………“……”青登机械般地往前迈步。他表面不动声色。可实际上，其心神已飘远，全凭本能往前行走。出于此故，他甚至都没听见身侧传来脚步声“安艺，好久不见了。”青登愣了愣，转头看去——木下琳背着双手，不紧不慢地向他走来。“奶奶，久疏问候，近来可好？”木下琳轻轻颔首：“除了天气太热，热得让人心情烦躁之外，一切安好。”她一边说，一边移步至青登身侧，并肩同行。“阿舞如何了？她那双腿经常抽筋的毛病，可有转好？”谈及阿舞时，她那总绷着的面部线条顿时多出几分柔意。青登苦笑一声：“在逼她多吃虾壳后，她这毛病已好转不少。”“然而……她现在对虾有着很大的成见，说什么‘这辈子都不想再吃虾了’。”木下琳半是好笑、半是无奈地责备道：“她都已经是快要做妈的人了，怎么还跟个小孩子一样。”二人有一搭没一搭地寒暄几句后，木下琳忽地沉默片刻。少顷，她一转话锋：“九郎他……都跟你说了吗？”“……”青登没有回话，只用力地点了点头。“这样啊……我猜呀，他肯定对你说什么‘这是我自己种下的恶果’、‘我必须要去面对’之类的话，对吧？”青登又点了点头：“是的，你说得一点儿也不错。”木下琳闻言，顿时长叹了一口气，随后露出恨铁不成钢般的郁闷表情。“唉……都一把年纪了，怎么还跟个容易莽撞的年轻人一样。”“安艺，你多半不知道吧。你别看九郎平常总是一副老成持重的模样，可当他发起犟来，却比任何人都难劝。”说到这儿，木下琳又长叹了一口气。“也罢……事到如今，再怎么发牢骚也无益处。”这时，二人恰好来到一处岔路口。木下琳顿住脚步，扭头看向右手边的岔路。“橘君，可以陪我散散步吗？”青登几近不假思索地回答道：“当然可以。”一老一少转道向右，一路无话。不消片刻，一座姹紫嫣红的精美庭院映入青登眼帘。今日天公作美，阳光柔和，正是游园、赏景的好时候。只不过，老少二人都是醉翁不在酒，连看都没看身周的美景一眼。他们漫步在花丛之中……冷不丁的，木下琳幽幽地开口道：“克己本就是一个性格偏激的人。”“这种与生俱来的性格缺陷，不是指点他两句或是教导他一番，就能纠正过来的。”“即使看似纠正了，也多半是假象。”“克己的误入歧途究竟是不是九郎的错误，难以论说。”“总之，我只认准一件事情——我不希望九郎遭遇任何危险。”“九郎、弥八、七郎兵卫、胜六郎……在我还是十来岁的小姑娘时，他们四个就跟着我了。”“他们既是我的同伴，也是我的宝贵家人。”“我们一同走过无数风雨，经历无数磨难，如今竟能一起安然活到现在……现在想来，真跟奇迹一般。”“我希望他们能够平平安安地度过余生，然后毫无遗憾、心满意足地往生。”“七郎兵卫和胜六郎都已服老，每天吃了睡、睡了吃，日子快活得很。”“就只剩下九郎和弥八让我操碎了心。”“他们俩都是闲不住的人，我让他们安安心心当个愚公，怎么也不肯听我的。”“特别是九郎。”“他跟克己的恩怨，真是使我愁白了头。”听到这儿，青登不由得斜过眼珠，表情古怪地看向对方那无比雪白、没有半丝杂色的头发。你头发本来就很白啊——青登强忍住这般吐槽的冲动。“‘跟克己做个了断’已经成为九郎的一个执念了。”“若不让他了却这一执念，他多半是会死不瞑目。”“唉……没办法了。”“事已至此，除了顺其自然之外，我也没有别的法子了……”语毕，木下琳停住脚步。青登也跟着顿住身形。木下琳扬起视线，直勾勾地看着青登，四目相对。“橘君，如果可以的话……尽量多帮帮九郎吧。”平日里总以严肃、庄重、威严等形象示人的木下琳，这时竟面露恳求之色。“九郎宁愿跟克己决裂，也不愿将毗卢遮那交给他。“克己没有资格握持的刀，你却能佩挂在腰间——九郎对你的信任、你在九郎心中的地位，已难以言表！”“我敢笃定，对九郎而言，你已超越了克己！”“我们无法插手九郎与克己的争端。”“可你不同。”“如果是你的话，或许能够办到我们办不到的事情。”“如果未来哪天，你能够为九郎做出些什么的话，望请不吝伸出援手。”青登听罢，半是感佩于木下琳的恳切态度，半是心有所发，神情肃然，一字一顿地铿锵道：“奶奶，您言重了。”“桐生老板既是我的剑术师范，也是我最亲密、最爱戴的长者。”“老实讲，我并不清楚我究竟能为桐生老板做到哪一地步。”“可是，我能向您保证——当初蒙受他恩惠的少年，如今已发荣滋长！他的臂膀已足以将他护在身后！”…………长州藩，萩城——“呜呜呜呜呜呜呜呜……！”“宫部老师！您死得好惨啊！”“此仇不报！我枉为人子！”“没错！我们要报仇！必须要报仇！”“报仇！报仇！报仇！”“东征！打到京畿！打到秦津藩！揪下橘青登的脑袋！”“诛秦妖！灭会奸！铲萨贼！”“诛秦妖！灭会奸！铲萨贼！”“诛秦妖！灭会奸！铲萨贼！”……“池田屋事件”带给长州的一系列冲击并未因时间流逝而减退，反而还有愈演愈烈之势。宫部鼎藏、吉田稔磨等人不仅是乱臣贼子，而且还妄图火烧京都、劫走天皇，属于罪上加罪。因此，他们全部被判处极刑——砍掉首级，将其置于三条河原，舍札上写清他们的罪状，未满30日不可把首级取下，以儆效尤。【注·舍扎：江户时代，将被处刑的犯人的姓名、年龄、出生地、罪状等记录并公布，处刑后立在刑场等地三十天的公告木牌】斩首示众……几乎是将侮辱性拉满了。期间，某些尊攘志士，或者是某些同情尊攘派的家伙，试图抢回宫部鼎藏等人的首级。对此早有准备的青登，布下重兵把守三条河原。这些前来抢首级的人，生动演绎了一把葫芦娃救爷爷——挨个送。这一串噩耗传至长州后，全藩上下当即一片哗然。近些年来，屡战屡败的尊攘派实在是承受了太多的压力。下关战争——被美法联合舰队打爆，岸防力量损失殆尽，有多大脸现多大眼。八月十八日政变——被会萨联军赶出京都，友军天诛组也被新选组打得全军覆没。接连不断的失败、世人的轻蔑，早就使长州志士们憋了满肚子火。他们急欲证明自己的实力，证明“长州魂”未灭。怒火未消，就又迎来惨败——“池田屋事件”犹如一簇火苗，彻底点爆了“火药桶”！一时间，甚嚣尘上。“发动东征”、“让新选组血债血偿”、“消灭秦津藩，将橘青登的脑袋制成酒杯”……各种各样的激进言论，响遍萩城的大街小巷。当然，也不是没有明白人。事到如今，已经有不少人看清现实——如果我们长州真这么牛逼，有那拳打秦会萨、脚踢幕府的本领，那么先前的下关战争和八月十八日政变，我们就不会输得这么惨了。若是发起东征，就等于是在人家的主场里战斗，以一藩之力挑战秦津、会津和萨摩，天时、地利、人和我们全不占，安能取胜？众所周知，当“狂热”成为主流，“理智”就成了罪恶。彻底“疯癫化”的长州志士们已无法听进这些理智的声音。长州志士再度发动他们的传统艺能——只要我们拿出“长州魂”，一切都会好起来的！什么？你敢提出异议？国贼！天诛！！…………长州藩，萩城，天守阁——藩主毛利庆亲端坐在主座上。以久坂玄瑞、桂小五郎为首的群臣分坐下方两侧。会议刚一开启，激烈的争吵声就不绝于耳。“久坂君！别再犹豫了！打吧！”“是啊！幕府已经把刀架在我们脖子上了！”“‘先发制人’总好过‘受制于敌’！”来岛右兵卫、真木和泉……这些激进分子的嗓门一个比一个大，全都力劝久坂玄瑞出兵，发动东征，以军事手段占领京畿、夺回天皇。久坂玄瑞低着头，双目紧盯膝前的地板，面无表情，一言不发。同样不说一句话的人，还有高杉晋作。他抱着自己的宝贝三味线，一副置身事外的模样，兀自发呆。在这等狂热环境下，唯有桂小五郎发出不一样的声音：“‘东征’？别傻了！”“我们哪来的军力去打败秦会萨、占领京畿？！”“醒醒吧！别再做梦了！”“这不叫做‘先发制人’！这叫做上赶着送死！”尽管人小力微，但桂小五郎依旧在为阻止战争而做尽一切努力。桂小五郎很清楚——阻止战争的唯一办法，就是说服久坂玄瑞。因此，他始终紧盯着对面的久坂玄瑞，他这一番肺腑之言都是对他说的。久坂玄瑞是激进派的领袖，激进人士都唯他马首是瞻。只要他摇头反对，就能掐灭战争于萌芽之中。可相对的，他若是点头答应……便在这一片吵闹之中，打从刚才起就一直不动弹的久坂玄瑞，这时终于有了反应。他缓缓抬起头，脸上依旧没有半点表情，让人猜不透其内心想法。实质上，他内心到底作何想法，已经无关紧要了。因为就在抬头的同一时间，他无悲无喜地朗声道：“发布动员令！尽起全藩之兵，开始东征！”说罢，他扭头看向主座上的毛利庆亲。“主公，您意下如何？”毛利庆亲不愧是“就这样吧侯”，其回应果不出众人所料。久坂玄瑞前脚刚说完，后脚他就立即道：“好，那就这样吧！”…………同一天，“开始东征”的消息传遍长州上下，然后又飞快传遍全日本。闻听此消息后，每一个对日本历史稍有了解的人，无不敏锐地意识到：自大坂夏之阵以来，时隔二百多年，畿内又要成为诸大名角逐的战场了！**************求月票！求推荐票！pS：继“池田屋事件”后，就是“禁门之变”——长州发动东征，攻打京畿——这两起事件是串在一起的，前者是后者的导火索。