时年秋，江夏之战正式开启。
自柴桑而发的江东水军，溯江西进，直取江夏郡治所夏口。
夏口位于汉水以东，长江以北，两条水系的交汇之处，据有此地，江东水军就可以北入汉水威胁襄阳，沿江西进取江陵，荆州两座最重要的城市，便将暴露在江东的兵锋之下。
江夏太守黄祖手下有水军三万，战船千艘，兵力原属荆州最强，此前亦曾抵挡住孙氏数次复仇进攻。
不过黄祖也很清楚，自己水军的数量虽在敌人之上，但战斗力却逊于江东军，且手下并无可以独挡一面的大将。
黄祖清楚的认识到己军的劣势，便不与敌军计较一城一地的得失，主动的收缩防线，将主力集中在了夏口附近，背依夏口坚城，以逸待劳抵御江东军的入侵。
是以周瑜统帅的两万江东水军，一路势入破竹，接连攻陷数座沿江之城，兵锋直逼夏口。
而在此地，周瑜遇到了黄祖最顽强的抵抗。
三万水军，千艘战舰，背城而战的黄祖，依靠着荆州军一贯的攻弱守强的能力，顽强的挡住了周瑜强大的攻势。
鏖兵一月，大小战斗十余场，江东军却仍未能攻破黄祖的防线。
此前几场复仇之战，孙权在久攻不下的情况下，多是选择掠夺丁口后，将大军撤还江东。
但这一次，孙权却选择了坚持。
在周瑜的请求下，孙权再命程普率五千水军，增援江夏的前线。
随着江东军的增兵，黄祖所受到的压力剧增，优势渐渐开始向江东一方偏移。
江夏激战时，身在新野的颜良，却在密切的注视着战局的变化。
许攸负责的司闻曹情报机关，不断的把江夏战役的最新战况送抵新野，江夏那里打得越惨烈，颜良自然就越是高兴。
按照原定计策，刘表本应从襄阳抽调兵力，南下江夏增援的，但周瑜的那道将计就计之策，却让刘表重新对颜良产生了怀疑。
月余已过，江夏战事越来艰难，刘表却始终没有从襄阳抽调一兵一卒南下。
颜良渐渐生了一丝隐忧。
倘若再这么耗下去，一旦给孙权先一步攻破夏口，那么形势就可以演变成孙权独取荆州，而不是他和孙氏瓜分荆州。
而贾诩等谋士日夜苦思，却无法想出一条破解之策，以骗取刘表相信自己没有异心，调兵南下，好让他钻空子。
贾诩毕竟也是血肉之躯，非是神也。
砰！
大堂中，颜良铁拳狠狠的垂击案几，直震得案上烛火晃动不休。
“刘表这个老家伙，他是死脑子么，难道他宁愿被孙氏灭了，也不打算让老子分两口肉丝不成。”
颜良很不爽，对于刘表的按兵不动很是恼火，却又有点无可奈何。
左右贾诩、许攸等谋士，脸色间均有些惭愧，似乎是在为不能为颜良分忧而自责。
骂了刘表几句，颜良的剑眉渐渐凝成一线，刀锋似的眼眸中，杀机与决毅在迅速的聚集。
左右文武皆感觉到了颜良情绪的变化，那慑人的威意，令众人禁不住都屏住了呼吸。
沉默半晌，颜良腾的一下站了起来，手扶着佩剑，铁塔般的身躯弥用着浓烈的肃杀之意。
“不能再等了，孙权的水军天下第一，一旦让他无一步攻破夏口，本将只怕连一粒残渣也吃不到，本将决意即刻发兵进攻襄阳。”
众将沉寂的情绪，立时高涨如火。
“杀过汉水，夺了襄阳。”
“好好教训一下刘表那老家伙，杀光他全家。”
……诸将们兴奋的大肆叫嚣，众谋士们却情绪平静的很。
“主……”
许攸张口欲劝，话到嘴边却又咽了回去。
襄阳兵力充足的情况下，在水军不战优的情况下强行发动进攻，实非万全之策。
但许攸也清楚，荆州的形势发展到眼下的地步，即使没有必胜的把握，也必须要采取行动，否则就只能坐视荆州拱手落入孙氏之手。
大堂之上，一片热血振奋，再没有一点反对的声音。
大计已定，当天颜良便下达了战争动员命令。
麾下三万兵马，除了留守宛城的文聘所部五千士卒，以及留镇新野的两千人马外，其余两万余众，尽皆开拔，迅速的向着樊城方向集结。
由于事前早有预谋，各军的集结速度相当之快，只两日的功夫，两万大军就进抵樊城。
颜良撕破了伪装，襄阳方面，刘表自然很快就得到了情报。
刘表自是庆幸自己没有被颜良演的戏所欺骗，又是庆幸又是恼火，当即命蔡瑁率襄阳水军，随时准备阻击颜良的渡江行动。
日是黄昏，颜良在虎卫营的护卫下，进入了樊城水寨。
沿路所见，整个水寨以大船居于外为城郭，小船居于内，内有水道往来通行，沿江二十四座水门林立有序，整座水寨建得深得水军之妙。
光凭这一点，颜良就深为甘宁的水军能力所叹赏。
步入中军大帐，诸将皆已集齐。
颜良环视一眼诸将，目光停留在了甘宁身上，“兴霸，本将已决意明日开战，你水军为开路先锋，你可有什么建议。”
“荆州水军虽众，但蔡瑁却是个庸碌之辈，末将不怕跟他水战交手，却只怕他胆小如鼠，坚守不出。”
甘宁不愧是智勇双全的良将，一眼便看出了利害所在。
其实，甘宁所说，也正是颜良先前一直所顾虑之处。
以甘宁的水战能力，蔡瑁水军虽众，颜良也相信他必能取胜，相反，颜良最怕的就是蔡瑁据住南岸水寨，龟缩不出。
蔡瑁坚守不战，甘宁就无法在水战中歼灭其水军。
如果不歼灭其水军，颜良就无法放心的运送士卒和粮草前往南岸，那样的话，蔡瑁的水军就可以时时的袭扰南北水上交通，甚至还可能截断粮道，这等情况下，即使他可以把大批的军队运往南岸，也无法对襄阳形成有利的进攻。
而甘宁的水军兵力和战舰又少，若想强行攻破敌方水营的话，又没有那个能力。
故是颜良想顺利的攻取襄阳，就必须先要歼灭蔡瑁的水军，完全夺取汉水制水权。
面对甘宁的担心，颜良却淡淡道：“明日一战，兴霸你只需杀个痛快便是，至于那蔡瑁是否会倾全军出战，本将另有对策。”
颜良的沉着与淡定，令帐中的诸将尽皆感染，战意愈加高涨。
甘宁猛一拱手，慨然道：“主公放心，宁必决死一战，以报主公知遇之恩！”
颜良甚为欣慰，豪然燃烧，大笑道：“明日本将就坐镇水营，与众将坐看你甘兴霸成就威名。”
甘宁的脸上，杀意如冲天的怒火，滚滚升腾。
当天计议已定，将士饱餐一晚，次日天刚蒙蒙亮时，甘宁便率水军开出水营。
两百艘战舰，有条不紊的从水门中开出，除了此起彼伏的划浆击流之声，以及水手们用力之时号子声外，听不见别的杂音。
这些颜家军的水军儿郎们都知道，一场可能超出他们想象的大战马上就要展开，但他们的心情却无比的平静，不见丝紧张，仿佛将要开始的一切，只是一场事先计划好的演习一般。
“才不到半年的时间，就能训出这样一支军纪整肃的水军。兴霸的治军能力，果然非同一般。”
屹立在岸边高处，目送水军将士出战的颜良，心中暗暗的赞叹。
在他的注视，两百艘战舰，五千水军将士尽皆驶出水营，在江面上结成了攻击的阵形，向着对面的襄阳水营徐徐驶去。
几乎在同一时间，对面的敌方水营也有了动静，隐隐约约的一个个黑点在移动着，最终汇集成黑压压一片的乌云，迎着甘宁的舰队望北而来。
那是蔡瑁的水军，这个屡为颜良所败的庸将，这一次又撑着狗胆前来迎战。
颜良嘴角掠过一丝冷笑，心中也暗暗松了一口气。
风从北来，风向稍稍有利于甘宁水军。
天色愈来愈昏暗，初升的太阳被遮挡在云层之中，天水之间，一片茫茫灰白。
双方的舰队剑拔弩张，交手只在眼前。
这时，屹立观战的颜良，却忽然感觉到脸上有一丝冰凉。
他下意识的抬起头来，却见越来越多的水滴落在脸上，原来是下雨了。
看来，今天不光是一场水战，还将是一场雨中的大战。
雨越下越大，很快便断了线的珠子一般，从昏暗的天空中哗哗落下，颜良身上的披风很快就被打湿。
周仓见得此状，忙喝令部下取油布来“主公，下雨了，小心被雨打坏了身子。”
周仓亲军上前，为颜良披上了油布。
颜良眉头一皱，将身上的油布扯下，“哗”的扔在了风中。
左右将士，无不谔然。
颜良却抹了一把脸上的雨水，厉声道：“将士们在冒雨搏杀，本将又岂能独自避雨！”
这一语，将士们谔然顿消，一张张年轻的脸上，瞬间都为感动所占据。
三军将士尽为颜良所感染，纷纷将身上的遮雨之物扔掉。
几万将士虽身被雨淋，但个个却心里火热，猎猎的慷慨豪情迸射，肃然的注视着江上勇往直前的水军袍泽，用这种举动，默默的为他们助战。
一场雨中的水军，就在眼前。