三日后，严广带队完成了当地百姓的安置，部分毁坏较轻的房屋也得以修缮，至于接下来的休养，就全依靠当地官府了。
这种事半年来发生了几十回，他们一边要驱赶如蝗虫般的散兵，一边还要与挞卑正面部队作战。
两相奔走下，难免显现出疲态，最为要紧的是粮草补给不上，之前夏秋两季还好说，好歹能应付一下，可眼下已经入冬，保暖的被服却迟迟不见踪影，看来这个冬天会十分难熬。
上阵杀敌，马革裹尸又何妨，怕就怕没死在战场上，反而被饿死冻死在军营中。
刚刚被洗劫的马家村，自严广记事起就是一个民风淳朴的村庄，那时爷爷带队驻扎在此，队伍中有几个伤卒，村长还将自家下蛋的母鸡杀了给他们炖汤。
这些年朝廷发饷不及时，马家村村民纷纷拿出为数不多的口粮资助他们，这份恩情他们想报，可最后还是没来得及报。
已经走出十余里的严广再次回头，身后村庄早就淹没在山川之间，这个冬天过后，不论是村民还是他们这些驻守之人，亦或是整个北方的百姓，都会沦落到被异族奴役的下场。
回归中原统治的江山，将再度易主，身为严家后人，这点形势他还是能看出来的，可京城那帮人却偏偏看不出来，依旧埋头打着自己的算盘。
即便有朝一日国破，那些人也不会受到多少影响，当中一些甚至早就在挞卑打点好了路子，届时职位只高不低。
……
“严将军，不知如今严家还有多少后人？”
正思索之际，旁边响起一个声音，严广下意识答道：
“就剩我跟父亲两人了。”
说完他才发现不对劲，且不说这种事稍微打听下就知道，单单提问的方式就有些奇怪。
王柄权也注意到对方神色古怪，随即笑笑道：
“将军莫怪，赵某十余岁便闯荡江湖，曾远远看过一眼严老将军雄姿，料想严家该是人丁兴旺。”
此话一出，严广直接忍不住扯动嘴角，自己老爹年轻时确实极为荒唐，仗着祖上荫蔽，时常流连烟花之地，差点将爷爷气死不说，家底也败了个精光，后来才幡然悔悟从了军。
这小子口中的“雄姿”，该不会是老爹在青楼姑娘身上时的场景吧？
王柄权看他那模样，知道自己又说错话了，目露敬意继续道：
“当年老将军校阅三军的场景，赵某记忆犹新。”
“哦…你是说我爹参加校阅的时候吧，他当了一辈子伙头兵，临老才混了个没实权的将军称号，这还是先帝念他是严家后人份上封的。
父亲一生怕血怕死，要不是爷爷那些部下照顾，早就被拉到前线凑人头了。”
“额……”
王柄权万没想到自己拍了半天马屁，一下没拍到不说，还摸了一手马粪，他尴尬笑笑，不再出声，这时严广反而顺势道：
“既然赵兄弟如此敬仰家父，那便随我一并回军营吧，正好去京城也顺路。”
“那赵某就却之不恭了。”
……
王柄权很想知道，是什么让当年的葫芦七兄弟变成一根葫芦苗的，可刚刚接二连三露馅，他已经不敢再说多余的废话了。
消停了一会儿，王柄权凑到没什么心眼的竹深旁边，小声问道：
“竹兄弟，赵某离京太久，不知如今形势如何，先前听你说朝政被一个宦官把持着，不知他都做过什么？”
“呵，那可太多了。”
提起这茬，竹深顿时来了精神：
“那阉狗名叫魏晋唐，在还是普通御前公公时，就已经开始欺上瞒下结党营私了，之后新帝登基，担任秉笔太监一职，权力大了，便贪赃枉法陷害忠良，但凡跟人沾边的事是一点不干。
现如今半座朝堂都是他的人，官职任免已经不是吏部跟陛下说了算，更可恶的是他增设缉事厂，名义上搜集情报、缉拿叛贼，实则就是帮自己铲除异己。
朝中不少大臣想向陛下弹劾他，折子还没等递出去人就先被关进了大牢，京城内的百姓也一样跟着遭殃，但凡白天不小心说了他的坏话，晚上就得暴毙家中。”
竹深咬牙切齿的模样，似乎跟对方有什么深仇大恨，事实也确是如此。
他的爷爷本是吏部侍郎，因不愿与魏晋唐同流合污，便被调离京城一贬再贬，当年周礼三十六年的榜眼，现如今成了一处穷乡僻壤的县丞，连个官职都没捞着。
王柄权自始至终面色平静，努力不让自己露出扭曲笑容，一个祸国殃民的太监，这可是史书上才有的人物。
自己当王爷那会儿，砍了两个太监，一个内务府总管，贪赃枉法，一个司礼兼掌印，伙同造反。兴许是吓到了不少人，致使之后几十年都无人敢越雷池半步，如今逮到机会，可不得玩个痛快。
“赵兄弟，怎么看你似乎很高兴。”
“有吗？”
竹深挠了挠头，“兴许是我看错了。”
……
一行人沿着边境行走，中途见到一段深谷，正是王柄权当年一剑造成的，看着参差不齐的天堑，他不由叹了口气——做再多也是徒劳，但凡出一个不争气的后人，前面多少代的努力都会付之东流。
竹深见他失落的模样，还以为是在叹息技不如人，于是出言鼓励道：
“赵兄年纪轻轻就有此等剑法，已是殊为不易。那赵剑神定然是得了道的真仙，才能一剑划开疆土。
不过赵兄也别气馁，据说最近几年有人见到赵剑神四处游历，时常出手行侠仗义，赵兄若是有幸碰到，不妨拜他为师学上两招。”
王柄权闻言惊讶转过头，“有人见过赵之逸？”
竹深点点头，“我也是听别人讲的，他的长相装扮与庙宇中的泥塑别无二至，且每次出手仅有一式。”
王柄权眉头紧皱，这时旁边传来严广的声音：
“到了。”
抬头望去，前方出现一大片军营，此刻正值傍晚，炊烟渺渺，却不带多少油味，闻着最多的还是白粥香气。
一名中年人闻声从军营走出，见到严广，咧嘴笑道：
“儿子，回来了？”
……