姜秀成作为榜眼，其清贵程度本就不及身为状元又连中三元的沈千秋，在加上他住在安康王府，背景成谜，就算有人想巴结，也得掂量一下自己的分量。
一品大员权柄再大，和整个王朝仅有两位的王爷比起来，还是差得太多。
况且八王爷行事一向喜怒无常，再荒唐的事也能干出来，天知道他会不会为了一个榜眼和这群大员过不去，因此也就没人愿去轻易触这个霉头了。
反观沈大才子，身世清白得如同一张白纸，京中唯一的靠山不过是个军中百户，相比一甲中其余两位背靠大树的新秀，沈千秋无疑要好拿捏多。
发榜不过三天，已经有陆陆续续不下几十人去过沈千秋住处。托堂弟的福，沈千桦八百年无人关顾的小庭院，这几天门槛都快被京中达官显贵踢破了。
当中个别人，他这个小百户平时远远看一眼都难，更别提如今一个个竟亲自携礼登门。
初时这位城防军百户还诚惶诚恐，见谁都恨不得把脑袋低到裤裆位置。
后来随着大人物越来越多，沈千桦也渐渐熟稔起来，不再像之前那般惶恐不安，不但待人接物随和许多，且态度也逐渐变得不卑不亢。
他这幅转变，反而比之前卑躬屈膝的模样，更能让人高看几眼。
沈千桦一边忍痛拿出上好的雨前龙井，招待那些络绎来此的王朝贵胄，一边按照品级高低，依次给他们引荐自家堂弟，礼数周到，滴水不漏。
连续几天下来，当事人沈千秋还没什么样，身为堂哥的沈千桦已经忙到脚打后脑勺了。
不过忙前忙后这么久，也不全是一点好处没有，状元郎只有一个，就算劈成八半也照样不够分。
相比初出茅庐的沈千秋，面面俱到的沈千桦反而更易栽培，且兄弟俩是一家人，打断骨头连着筋，最后不论沈千秋攀上何等高枝，作为堂哥的沈百户都会受到提携。
因此不少有心人又开始动起了沈千桦的心思，原本只有一二品大员光顾的沈家小院，一下子又涌进了许多四五品官员。
一人得道鸡犬升天，在官场默默无闻了近十年的沈家堂哥，一夜间成了炙手可热的香饽饽。
沈千秋看着堂哥满脸带笑，游走在各个大员之间，不禁面露无奈。
他是一介书生，一生前二十全用在了书本中，自己唯一想做的，也不过是写写诗作作文章而已。
但眼下这群人也好，自己的爷爷也好，一辈子都用在了如何钻营把握人心上，属实是与读书的初衷背道而驰。
入夜，沈千桦轻轻敲响堂弟的房门，这位五大三粗的汉子，平日在自己家，敲门的动静跟土匪进村差不多，极少会像现在这样收敛。
究其原因，除了沈千秋状元的身份外，最重要的还是因为他是沈家如今的家主。
沈老太爷仙逝后，家主之位一直悬而未决，家中长辈先前还在这堂兄弟二人之间徘徊，但随着沈千秋连中三元的消息传至江东，家主之位就已经没了悬念，如今只差一个象征性的继任仪式了。
沈千秋打开房门，看向这个和自己从小一块长大的堂哥，对方手中正提着一壶酒，脸上透露出少有的拘谨。
……
“千秋，你到底是如何打算地？给当朝一品大学士做女婿，多少人挤破脑袋都求不来，你怎么还给拒绝了？”
酒桌上，兄弟二人也没什么好藏着掖着的，沈千桦直接问出了心中疑惑。
沈千秋摇摇头，轻轻叹息道：
“朝堂就要变天了，大学士也好，六部尚书也罢，怕是要不了多久就要换人了。
堂哥，我知道你想尽快飞黄腾达，但听小弟一句劝，先静观其变，别答应任何人的招揽。”
“啊？不能吧？”
沈千桦粗人一个，自然看不出朝堂上的风云诡谲。
沈千秋知道堂哥为人，耐着性子解释道：
“爷爷用生命给沈家换来的，不过是一个暗流涌动的官场。这里面位轻者想着如何逢迎别人，权重者想着如何壮大自己，极少有真正为国为民的。
这事所有身处其中的人都能看出来，包括当今天子，官员们可以揣着明白装糊涂，但天子却不能。
这天下是王家的，陛下不会一直任由这帮人乱来。”
沈千桦粗而不浑，闻言低声询问道：“可是‘那位’向你透露的？”
沈千秋点点头，对方口中的“那位”，自然是王柄权。
“这话别对外说起。”
沈千桦面露震惊，点点头，酒也顾不得喝了，连忙告辞一声出了门，匆匆向白天答应好的从三品断事府邸走去。
……
王朝东南某处小镇，一位腰间佩剑的老者骑着劣马踏着夕阳余晖，自远处走来，古道西风瘦马，处处透着苍凉。
老者姓叶名剑，江湖上成名已久的剑仙，前不久离开京城，来这处偏僻小镇寻找故人。
叶剑的前半生，风光无限，年近五十成就剑仙境界，江湖上无数女侠仰慕他的威名。可没人知道，曾在他寂寂无名之时，一名女子甘愿陪在其左右。
女子姓洪，洪黛眉，跟她送给老者的佩剑一个名字。
那时的叶剑二十出头，虽名中带剑，却偏偏穷得买不起剑。
他与妻子生活在一个小山村，男耕女织，生活苦了点，倒也过得去。
二十三岁那年，妻子送给他一把做工算精湛的长剑，原本是为了让他开心，不成想竟给了他闯荡江湖的胆。
从那以后，家里的田地荒废了，叶剑隔三差五便出去喝酒，每每都是大半夜回来，口口声声说着自己又结识了什么江湖好汉。
妻子好言相劝，却不见丝毫成效，眼见自己肚子越来越大，女子只能在一个人时偷偷抹泪。
直至后来有一次，叶剑不知道在外面招惹了什么人，慌慌张张跑了回来，之后几天也消停了不少，洪黛眉本以为他打算安分下来好好过日子，不成想刚过几天又没影了。
叶剑这一走就是四五天，当他再度拖着疲惫的身躯返回小屋时，屋内已空无一人，他在屋中静坐许久，将刚赚得的银子放在桌上，走出了房门，离开了这处小山庄。
之后三十年间，他走遍了近乎整个中原，名声也越来越大，但却始终寻不到当年的女子。
……