龚皇后本名龚代真，是西赤老皇帝的第二位皇妃，原本只是京外一个小官的女儿。
龚皇后入宫仅三年，便给王室填了两个皇子。
老皇帝第一任皇后赫连氏一直无所出，故而被罢黜，龚代真母凭子贵，理所应当占据了皇后之位。
赫连氏出身西赤大族，即便失宠也不至于被打入冷宫，老皇帝为了维系跟赫连族表面上的和睦关系，对于这位前皇后也会经常嘘寒问暖，结果无心插柳柳成荫，原本死活都怀不上的赫连氏竟在这时有了身孕。
老皇帝大喜过望，给赫连氏安排了最好的宫女和房间，十个月后，一个女孩呱呱坠地，老皇帝喜不自胜，天天围着赫连氏母女转。
这和睦的一幕在龚皇后看来，甚是刺眼。
公主五岁那年，秋猎时分，老皇帝带着两个儿子去西山狩猎，留下龚皇后和赫连氏母女。
龚皇后谋划了将近五年，就等着这一天了，她一刻也等不得，老皇帝刚走，她便率领心腹直奔赫连氏所住庭院，势要斩草除根。
当日恰逢赫连氏族弟前来探望姐姐，见一行宫中甲士来势汹汹，这名出身赫连氏的新一代翘楚奋力挥刀保护族姐。
当得知消息的老皇帝返回宫中时，那名赫连氏子弟已然死在了乱刀之下。
赫连族无故殒命了一位年少有为的族人，族长震怒不已，势要让老皇帝给一个说法。
虽然龚皇后从始至终都不曾露面，但老皇帝仍是猜出了个中缘由，但即便如此，他也只是给当时那名带兵的将领安了个谋反的罪名，那位赫连氏子弟则成了保卫皇宫内苑的英雄，官职连升三级。
见皇帝有意袒护龚皇后，赫连氏也是寒了心，带着女儿阿普返回赫连族内，一住就是十年，期间老皇帝曾不止一次亲自恭身前往探望，但均都吃了这位大族女子的闭门羹。
龚皇后虽然成功将赫连氏逼走，但从那以后，老皇帝再没正眼瞧过她一眼，对于她生的两位皇子，也是爱搭不理，对于赫连氏所生的公主却极为宠爱，甚至隐隐有些传位于她的迹象。
西赤史上也不是没出过女皇帝，甚至早在上千年前，还出过一位颇为能征善战的女帝，也正是那位女帝，将西赤版图扩充到了如今的水平。
想到这里的龚皇后夜不能寐，恨不得将年仅十五的阿普除之后快，之后几年间，她谋划了几起不太高明的刺杀，但都被赫连家的人早早发现，扼杀在了萌芽中。
事情到了这一步，连老皇帝都忍受不住了，不但禁足了龚皇后，更是差点摘去她的凤冠，自那以后，老皇帝似乎铁了心要将王位传给女儿，不但经常带她参加重要场合，甚至还让她巡视边境，参与督战。
后来阿普被王柄儒掳了回去，这位老皇帝甚至不惜送出五座城池，也要换回女儿。
得知此事的龚皇后愈发憎恨起老皇帝以及赫连氏母女，她如今被禁足在佛堂，空有一个皇后的头衔，实际权力却还不如那个远在赫连部族的女人，如今后宫诸项事宜，也都是由宫外那个女人发号施令。
后来老皇帝病重，加上阿普已经两年没出现过，龚皇后这才得到一丝喘息的机会，刚想辅左自己儿子上位，没想到这俩人文韬武略没学会，倒学去了自己几分阴狠，他们自己先内斗起来了。
龚皇后有心劝解，可手心手背都是肉，偏袒哪个也说不过去，眼见阿普归来无望，就想着任他们小打小闹一会也无妨，不成想王朝那边却在这时将阿普放了回来，并且还送了一万精兵。
见两个儿子没有罢手的意思，龚皇后不得不出言提醒，让他们一致对外，兄弟二人也确实听进去了，各自拿出一部分兵力对付他们的妹妹。
可人算不如天算，阿普的势力依旧如滚雪球般，越来越大，龚皇后只能干着急，这些年她光顾着怎么对付赫连氏了，完全没想着拉拢朝中武将，如今想帮两个儿子也没有什么拿得出手的东西。
她的着急与赫连族那边的悠闲形成了鲜明对比，赫连族作为西赤第一大族，根系庞大，其能调动的兵力更是惊人，但他们从始至终似乎并没有掺和的打算，反而任凭阿普深陷险境。
龚皇后这时才明白，自己在对方眼中，根本无足轻重，就连自己的两个儿子，也不过是对方砥砺阿普的工具而已。
……
女人若是狠起来，连男人都要自叹不如，龚皇后苦思冥想了好几天，愁出好几根白头发，最终想到了一条计谋——炸掉王宫。
自己得不到，别人也休想沾手，万一要是能将阿普炸死，那便是意外之喜了。
西赤王宫皇椅下方，有一条直通宫外的密道，龚皇后母子三人此刻站在密道旁，神情紧张。
一旦得到阿普进入宫城的消息，他们便会顺着密道逃出王宫，然后远远等着对方自投罗网。
之前听到阿普进城的消息，三人略微有些激动，可等来等去再没了下文。
直到一名将领冲进殿来，母子三人才重新面露喜色，那将领开口道：
“禀皇后，阿普公主她，又退出城去了。”
“什么！？”
三人面露惊讶。
“是不是有人走漏了风声？”大皇子皱眉说道。
将领摇了摇头，“据说是一个小和尚拦住了公主，在说了一番话后，公主便退出城去了。”
“小和尚？”
龚皇后面露疑惑。
“喔咪陀佛。”这时，一声佛号响起，一老一少两个僧人从殿外走了进来。
龚皇后三人作为北突王室，每年都会去毗真寺敬香，自然认识眼前老僧的身份，他们双手合十行了一礼，龚皇后开口问道：
“不知佛陀降临，有何贵干？”
老僧还以一礼，平静开口：
“贫僧想请皇后放下屠刀，切勿再造杀孽。”
“如此说来，拦住阿普进城的就是你？”大皇子不客气道。
“皇儿，不得无理。”女人瞪了一眼自己的儿子，随后说道：“不知大师为何这么做？”
老和尚低眉顺目，徐徐说道：
“功名权势，不过是过眼云烟，百年之后，皆成虚妄，诸位还是要为以后多多考虑，若是一意孤行，以数万人命换取滔天权势，日后必定入阿鼻地狱，永世不得超生。”
老和尚说完，抬头看向三人，目光平静。
龚皇后闻言看了眼自己两个儿子，目露犹豫。西赤尚佛信佛，对于眼前这位号称佛陀转世的老僧的话，更是没什么好怀疑的，只是事情到了这一步，真的能止步吗？
……
“母后，休要与这老和尚废话，我们还是赶快从地道出宫去吧，我就不信阿普永远不入城。”
眼见宝座就在眼前，两位皇子也发了狠，管他什么死后入阿鼻，哪里有活着的荣华富贵来的实际？
“阿弥陀佛，两位皇子切勿一错再错…”
不待老和尚说完，一名皇子便直接拔出宝剑，抵在他脖子上，沉声开口：
“佛说普度众生，宁肯割肉喂鹰以身饲虎，既然大师你自称佛陀转世，可敢以身殉法？”
龚皇后见状大惊，慌忙喊道：“磐儿，你做什么，赶快放下！”
大皇子却是不管这些，如今他已经不能再输了，本来若是按部就班下去，自己还是有望世袭王位的，可母亲一连串的操作，使得他距离王位越来越远，若是这次再失败，那他这辈子就跟皇位彻底无缘了。
一旁的二皇子看了眼自己的皇兄，选择了沉默。
以现在的形势，兄弟二人谁来做这个皇帝都无所谓，他们已经将阿普得罪死了，皇位一旦落入对方之手，等待他俩的就只有丧命。
“老衲死不足惜，只是若我死了，只会给皇子你平添杀孽，若是能让皇子回头是岸，老衲愿意自断一臂。”
老和尚依旧面色平静，徐徐说道。
“哼。”大皇子冷笑一声，将手中宝剑仍在地上，静静看向老僧，意思再明显不过。
大皇子虽生在西赤，可对密宗却少有敬畏之心，平日里对僧人尊崇也是做给外人看的，释门在他心中只不过是控制百姓的手段而已。
如今拦路的是活佛也好，老和尚也罢，在他看来都没有区别。
“皇子若是执意如此，那贫僧愿意渡你。”
老和尚说完，便捡起地上宝剑，一剑砍向自己的胳膊。
……
中都城的战役已经进行了一天有余，一天前严撼山带着三万兵马抵达彭城，在与当地守城官郭运了解过情况后，当天下午便带兵开始攻打中都城。
让他意外的是，对方并未像预料中那般据城不出，而是派出所有兵力与他打了一场，这一场互有损失。
严撼山跟随父亲征战十余年，带兵本事学了七八分，谋略更是青出于蓝。可即便如此，在面对对面那位名声不显的将领时，还是有些力所不逮。
严撼山眼见占不到什么便宜，便仓促下达了撤军的指令。
他临走前曾在王柄权面前夸下海口，保证三天内拿下中都城，甚至在对方表示可以再多给他两万兵马时，他还拒绝了。如今再看，的确是有些自负了。
若铁了心要拿下中都，也不是不可能，只是手上这三万大军恐怕最多能剩下一万，这代价无论是对严家还是对朝廷，都过于大了些。
作为严家军未来的接班人，严撼山都能想到那些文臣的耻笑将会多刺耳。
“查没查的对方将领到底什么来头？”严撼山问向一旁千户。
“禀将军，那人名叫赵虎，曾在开平卫待过一段时间，当时还经历了北突南下的那场战役。
之前他还只是个队长，战役后直接被破格提拔为千户，想来应该是战绩不俗。”
千户一五一十答道。
“后起之秀吗？”严撼山自言自语道。
乱拳打死老师傅，这种没有过往的将领，才最是让人头疼。
……
于此同时，中都城内，刚指挥完一场大战的虎子正在和周九二喝酒，两人虽然已经不似当初那般相契无间，但仍是军营中为数不多能说得上话的人。
虎子一碗烈酒下肚，黝黑的脸上浮现出几分红意，他夹起一粒花生米送到嘴中嚼碎，说道：
“以前只知道你给我那本兵书厉害，可也不知究竟有多厉害。当初和北突一战，也没觉着怎么样，只以为他们是无用的酒囊饭袋。
今日战前听说对面将军的身份，吓得我差点不敢出门迎战，可打过才发现，也没什么了不起的。
就在我以为他也是一个欺世盗名之辈时，王爷一句话点醒了我，他说那人带兵的本事能在王朝排前五，不过估计现在应该已经被我挤出前五了。若是真能有人与我一战，那也只有镇远将军严军了。”
说到此处，赵虎的眼中露出激动，“周神算你那本兵书当真是天书，我只学会了一半，就已经能与王朝第一将领相提并论了，不过可惜丢失了。”
周九二闻言叹了口气，轻抿杯中酒，借着酒劲说道：
“虎子你他娘就别装傻充愣了，你也猜到了我有可能是在骗你，但又吃不准我的想法，所以才三番两次来试探老子。
实话告诉你，兵书现在就在我身上，但我怕你有命学，没命用。”
说着，周九二便在虎子惊讶的目光中掏出当年那本兵书，然后直接拍在桌子上，继续说道：
“不是我故意藏私，这么做确实是为了你好。
当初我瞧出你小子是飞黄腾达的命相，就把兵书送给你了，传你兵书后，你的命相就变成了鲤鱼跃龙门。”
说到这周九二顿了顿，转头四下打量了一眼后，压低声音道：
“鲤鱼跃过龙门是什么？那是真龙！可眼下这中州成内就已经有了一位真龙……”
周九二说到这，便立马闭口不言，然后若无其事拿起一个肉包子吃了起来。
对面虎子这时冷汗都下来了，一山不容二虎，何况是真龙？
王爷的性情他是最清楚的，如今自己仅学会了半部兵法就可与王朝第一武将媲美，若是真全部学会了，功高震主，对方会轻饶了自己？
鸟尽弓藏这种事，这位内心阴沉的王爷绝对做得出来。
虎子此刻再看向桌上那本兵书，再没半点触碰的欲望，这本书俨然已经成了他的催命符。
周九二不露痕迹地瞥了他一眼，将兵书重新揣入怀中，虎子则是后知后觉连忙站起，朝对方深深一揖道：
“谢过周神算救命之恩。”
周九二并未回话，只是看着手中的肉包子愣愣出神。
……