有人偷袭？！
来不及惊讶，宠渡急忙忙暗运玄功，但听得起声闷响，——砰，立觉后背肉紧，身不由己向前扑去。
所幸炼体小有所成浑身蛮力，反应也及时，身前又有人堆可作缓冲，宠渡仅一个趔趄便稳住身形。
只苦了前面那撮人沦为卸力的沙袋，猝不及防下尽数倒地；彼此拉扯间，又牵连一大片。
“哪个杀千刀的在推？！
“挤什么挤，不得有个先来后到？”
“冲撞了王山前辈，谁负责？”
“铁定是一帮在野散道。”
“说谁呢？”
“就说你，缺教化的东西。”
“你才有娘生没娘养。”
此起彼伏的抱怨声中，倒地的人先后爬将起来，原本还骂骂咧咧的，却猛而察觉到身后异样的安静，下意识回眸细瞅，都不免一愣。
拥挤的通道，竟出现了一片空白。
一干宗门弟子围成圈，个个怒容。
圈子垓心，两人面对面立着。
“呀，是金乌山谷里的龟儿子。”
“还是这等龌龊手段，一如既往。”
“被围住的那人又是谁？好生面熟。”
“你现在才留意到，大爷早看见了。”
“他是……‘小龙虾’？！”
经此提醒，离圈子最近的那拨人瞬间回过味儿来。交头接耳间，越来越多人回想起事情的原委，毕竟宠渡与金乌山谷的梁子闹得可谓满城风雨。
“两边死对头，这可带劲了。”
“真是冤家路窄，居然在这儿遭遇了。”
“空欢喜，打不起来的。”
“为什么打不起来？”
“也不看看什么时候……”
“那可未必，金乌派那帮鳖孙什么事儿干不出来？就算眼下碍于净妖宗的面子不好动手，但背地里谁说得准？”
诚然，时值兽潮袭城，又有净妖宗坐镇，无人敢轻易造次，却不妨金乌弟子逞一时之口快，借以先泄私愤。
“好贼子，还敢抛头露面？！”
“竟是如此明目张胆。”
“还我申师兄命来。”
“各位倒是好眼力，”宠渡咧嘴笑着，“这等天色也能看见小爷，果然眼力比狗还尖。”
“狗贼，就算你化成灰儿，大爷照样认得。”
“此番必将你千刀万剐，以祭各位师兄弟在天之灵。”
“有司徒长老在，看你如何猖狂。”
“当下局面，还是稳重些好。不过……”宠渡淡然地望着对面那张阴晴不定的老脸，“真要打的话，小爷奉陪。”
“不急，不急。”司徒奋看似平静，但一想起方才偷袭时受到的那股反震之力，不由笼袖在前，暗里握了握发麻的手掌，忖道：“好硬的身子，难怪十几人都折于他手。”
“司徒长老？……机不可失啊。”
“连尸骨都没捞着，叫申师兄如何瞑目？”
“对啊，谁知道这鬼小子回山后几时再出来？”
言者无意听者有心，宠渡从这话里行间倒听出些别的意思来：吴胜死后，金乌山谷必然派人暗查过，且打探到自己已经成为杂役的消息。
“是本长老的话不作数了，还是你几个耳聋？”司徒分骤然变脸，“我说最后一遍，不急。”
“得，真打不起来了。”
“这司徒长老还是识大体的。”
“天真，听两句就被糊弄过去了？”
“能有什么猫腻？”
“你眼瞎么，没看见小龙虾后背上的血掌印？！”
“哦呀……还真是。”
此刻，宠渡也察觉出异样。
后背中掌的地方，突发一阵莫名瘙痒，宠渡立时反应过来，“不好，这厮怕是个使毒的。”
“尔等以大局为重，甚好。”王山此时步入圈中，在宠渡肩上拍了拍，不经意的样子，像极了长辈在勉励后生，却令宠渡窃喜不已。
随着王山的拍打，沿着通畅的经脉，一股清凉之意游走宠渡全身，最终在后背掌印处汇聚，沉淀。
咦，不痒了？！
“王长老谬赞。”司徒奋对王山的举动虽有疑惑，却面不改色，“时局之下，理当如此。”
“司徒长老当得起。”王山一脸和气，“城中妖性为祸，欲将其抹除干净，可离不开众位道友及门下弟子的帮衬呐。”
“既如此，我等愿作先锋。”
“有劳贵宗先行，我这边随后即至。”王山打发了金乌众人，又将业已安排好的队伍遣入城中，这才回身笑问：“如何？”
“多谢前辈施救。”宠渡拱手一拜，“还受得了。”
“早听穆清两口子说你身子骨硬，果然不虚。”王山嘿嘿笑着，将宠渡上下打量，“你要知道，换作一般人来，受了同样一掌，这会儿怕是一只脚都踏上奈何桥了。”
万不料司徒奋的血掌如此歹毒，宠渡闻言不免一阵后怕，又听王山接着说：“不过，你目前也并非万事大吉。”
“敢请前辈赐教。”
“既下杀手，这一掌自是不简单。”王山掏出一枚玉色药丸，“我以灵力助你通络，辅以此丹，虽只暂压毒元，但足以撑到此间事了，再图根治。”
“身为杂役，为山上分忧乃是本分，”宠渡笑道，“按说不该贪得任何酬劳。”
“在这些事儿上，若护不住尔等周全，岂非堕了本宗名声？”王山话锋一转，“金乌山谷的人先进去了，你怎么看？”
“我在明他在暗，只能多防着。”
“苏雪哪丫头夸你聪慧，倒是不假。”王山微微一笑，“为免他几个耍阴招，入城之后你便随我左右吧。”
“晚辈之幸。”
“如此甚好。”
语罢，王山转身挥袖，将选定的十几名领头杂役召至近前。内中两人倒与宠渡打过照面，拜过王山后，争相与宠渡见礼。
“老弟又见面了，幸会幸会。”
“多日不见，别来无恙？”
王山微愣，“你三个也认识？”
宠渡摸了摸鼻尖，“有些渊源。”
金克木笑道，“道友之名，如雷贯耳。”
赵洪友也说：“不打不相识。”
“嗯，甚好、甚好。”王山望宠渡一番调侃，“你小子确实有本事，比我在尔等这个年纪的时候厉害。”
“前辈见笑了。”
“也罢，说正事儿吧……”王山神色凝重，分发下传音符，又简言作了一番交代，就此率众入城，处理妖性传播诸般事宜去了。
城中局势，因此得以暂缓。
与此相较，万妖山中却乱成了一锅粥。
没有三百里禁光驱离妖雾，越近炎窟山，便越发昏天暗地，沿路浓云压顶，伸手难见五指；飞禽惊散，走兽奔逃，真个末日景象。
“早前暗布的传送阵也没了反应，想来盯梢的那帮呆子已然凶多吉少。”落云子愁容满面，“到底是谁通风报信？当真可恨。”
会是……林通么？
毕竟此事由其经办，除了自己与他两个，宗门上下无人晓得布阵之事。
落云子转念细想，却觉得未必。
以血蝠王的奸猾和牟临川的审慎，必会在破印之前，对炎窟山附近详加查察；只是……他两个真的会探索百里这么广的范围么？
“不对，还是有人走漏风声的可能性更大。”落云子揉了揉眉心，“无论今夜作何结局，事后定要将这暗桩连根拔起，否则遗祸不浅。”
思虑间，人已到了地方。
落云子居高临下，刚散出神念要扫视一番，却猛然间心有所感，急急侧首朝身后瞟去。
但见一柱硕大红光拔地而起直冲天际，由此带来的劲风搅动妖雾，如浪似潮，往四面八方疯狂喷涌。
与此同时，炎窟山地界上，一股血煞之气飞速弥漫，所过之处，似形成一道屏障，将妖雾阻绝在外，露出原本被昏暗笼罩的场景来。
只见妖兵妖将站得满坑满谷，一手持械而立，一手举着火把，将地面照得大亮。
借着火光，一切清晰易辨。
正如其名，炎窟山本是一座火山。
纵然远在当年黑风老妖被封印前的岁月里便已沉眠，但从遗留的痕迹，也不难想见昔日火山喷发时那种震天撼地的场面。
固化的熔岩，像极了肉瘤，本已奇形怪状，又受黑风老妖的妖力日夜浸染，另透出几分莫名的诡异与危险。
只是远观，便足以令人脚底生寒。如此两百年以降，岩窟山终沦为一片禁区，方圆五十里内，寸草不生，生灵辟易。
乍闪即逝的雷光中，在血力最为浓郁的地方，一尊巨大的四足方鼎浮空旋转，血气翻滚间，一副羽翼铺展开来，其气势竟比炎窟山更为磅礴。
一声嘹亮啼鸣，刺破苍穹。
——啾——
“朱雀？！到底是开鼎了。”落云子有灵光护体，对扑面袭来的妖雾浑然无惧；纵见那朱雀撞向炎窟山，也毫不惊惶。
因为炎窟山的封印，可是四名元婴老怪以岩窟山本身为阵盘联手布下的，内中蕴藏的火元何其充沛，简直取之不尽用之不竭，又岂是说破就能破的？！
果然，伴随着一声干天巨响，地动山摇中，封印虽被触动，却丝毫无损，只荡起阵阵涟漪。
忽闪的火苗，浑似狐狸的耳朵。
反观那朱雀血灵，在撞击的瞬间便受到封印的反震之力，在天然火元的侵蚀下，自鸟喙开始，轰然溃散。
这局面，委实愁坏了破印一方。
诱捕散修的计划失败之后，不论牟临川还是血蝠王，都知道事情已然浮上明面，能做的只有抢时间，赶在一甲子时日将尽、封印最为薄弱之前，准备万全。
为此，两边再不缩手缩脚，索性速战速决，直接屠灭红崖洞、无忧山庄等多方小势力；加之血灵鼎早前吸食的血肉，终于凑足九百九十九人，达成开鼎的最低条件。
原本信心满满，以为手到擒来，毕竟当年封印大战时，牟临川还是天之骄子，参与极深，故而对封印暗存的某些破绽心自然知肚明。
不过，人算不如天算。
这两百年来，各家老祖每每云游回归，必暗里修缮加固，将存留的些许破绽逐一抹去，这才致使牟临川蓄力一击无功而返。
得见此状，有人欢喜有人愁。
落云子面露轻笑，悄然坠空。
“横眉你这老匹夫，不愧我的好师尊，原来一早便有防备？”牟临川似也想通了，恨得咬牙切齿，“以为这样就能让我知难而退了？妄想！本座一番心血岂可白费？！”
把心一横，牟临川咬破舌尖，喷一口精血飘上半空。血灵鼎得此滋养，猛然又大上两圈，释放出一只更为庞大的朱雀。
牟临川变换法诀，正要再度催功，不妨人影乍闪，落云子已然出现在顶上，一个倒栽葱下来，看准了天灵盖，摊掌就拍。
砰！
炸耳的撞击声中，气浪散荡。
牟临川无恙，甚而连头也没抬一下，只是施法因此被打断，不得不另行结印，免不得耽误些许工夫。
一袭红影，手心向天，正正与落云子掌面相抵。
“啧啧啧……”血蝠王摇头嗟叹，“想不到堂堂净妖宗宗主，竟也行偷袭这等下作勾当？”
“只要能屠灭尔等悖逆，无所不用又如何？”落云子手上再发力，借势与蝠王分落两边，“本座功过是非，后人自有公论，几时轮到你一个孽畜评头论足？”
“牟道友，汝之背后交由本王，你且安心破印。”蝠王叮嘱一句，转而冷眼望着对面，“嘴皮子功夫倒是长进不少，就不知手脚是否同样利索。”
“你试试不就知道了？”
“正有此意。”
一言不合，双方已撞在一处。
元婴与化形级别的斗法，动静岂会小了？为免身后的牟临川受到殃及，蝠王招招重手，意在最短时间内将人逼退。
而落云子这边，似乎另有盘算，不愿直撄其锋，且打且走，只引蝠王遁往高处。
没多久，想是距离足够远了，落云子猛而大喝：“还不动手，更待何时？！”
天音未落，地面上一阵莫名波动，三道人影骤然出现，因为遁速太快而有些模糊，各拍一掌，朝牟临川身上不同部位按将过去。
乒！
乓！！
轰！！！
三声连响过后，牟临川依旧安然，只是在他周围，六道人影凭风矗立。其中三人背身负手，将牟临川护在垓心，与对面之人彼此相望。
原是其他三宗宗主到了。
炼器阁“烈火奶奶”，回千朵。
药香谷“妙手圣姑”，方荣芝。
神泉宗“灵幻真人”，沈道富。
而妖族这边，同样令人不敢小觑。
一人尖嘴圆耳，银须裹腮，状似老鼠；一青脸道人，脑后的狮头象时隐时现；昔日截道蝠王分身、暗助猎妖客逃离飞鼠山的那只穿山甲，不知何时修得完整人身。
与道门相较，妖族的阵容非但不弱丝毫，反而更胜一筹，因为就在四宗宗主盘算双方实力差距的时候，又出变故。
蹦蹦跳跳的小姑娘，像只兔子。
佝偻老者两只大手，黑如蝎钳。
青年书生脚踏之地，朽木萌芽。
……
这后来的七人，已不止化形的灵妖，更有树精之类的精怪，各自分位站定守住血灵鼎，遥望着四宗宗主，满脸戏谑。
“又是下三滥的偷袭。”
“所谓道门正派，不过如此。”
“堕落了，堕落了啊。”
“你几个可不知道，人家的名声就是这么来的，此等手段当然信手拈来。”
众妖王极尽奚落之能，四宗宗主却无暇搭腔；尤其落云子，的确是被眼前的阵势惊到了。
扯什么犊子，十一只王级灵妖？！
何时有了这等规模？
是这帮妖孽藏得太深？
若是情报疏漏，何至于斯？
还是说林通瞒而不报？
难道……他才是真正的奸细？
疑心病犯，各种思绪纷至沓来，落云子纵然自恃修为淡定惯了，此刻脸上也不免青一阵白一阵.
不过，此刻容不得震惊与细想，落云子稳了稳心神，暗以神念传音，问道：“几位可有对策？”
方荣芝三人同样面色难看，能有什么办法？脑海里甚而蹦出另外一个念头：这还只是山中最为好战的一拨，若算上那些一心修持隐世不出的，又作何局面？
“封印在，便有转圜余地。”
“到底是老祖们联手所布，又经多番补全，断不至于就此易破。”
“退一万步讲，只要黑风不出，我等据守山门，凭借护山阵法自可保全。”
“与我所想不差……至于灭妖之事，再从长计议。”
四人偷摸摸交流几句，几无良策，所思所言不外落脚在一点：就看封印本身的强度了。
“大王万岁，吾族必胜。”
“大王万岁，扬吾族威。”
“大王万岁，兴我王族。”
妖兵妖将山呼海啸般的呼喝，将四人的思绪拉了回来。
“临阵走神，”血蝠王虽离得远，但催运妖元，利用天地间元气的感应与震动来传声，仍如面对面一般清晰可闻，“可不是什么好事儿。”
“臭蝙蝠，”落云子眉头紧锁，“休要得意。”
“平日不登门，并非怕了你，只因时机未到。”蝠王桀桀冷笑，“今次，便叫你感受一番吾族怒火。”
“怒火？当心把自家一身毛烧光。”
“落云老道！而今局势，你看不清？”蝠王怒喝，“若知趣退避，待祖爷出山，本王保证美言几句，让尔等死个痛快。”
“想让那个老不休出来？”落云子手指一干化形妖怪，“就凭这帮乌合之众？笑话。”
“有何不可？”
“你也不看看，那姓牟的叛徒有没有这个本事。”
只此一句，便将所有目光引向下方。
恰逢牟临川调匀气息，凭借记忆，选定了原本存在的另一处破绽，催动朱雀血灵，朝着封印发起第二次冲击。
轰隆——
剧烈的碰撞声，一时盖过了天上惊雷。
等到相似的火气涟漪平复下去，仍旧不见封印有丝毫松动的迹象。而那朱雀，许是因为精血的加持，也只是色泽变得暗淡，并未如先前那般消散。
“如何？”落云子心里悬着的石头暂时落了地，忍不住连声大笑，“就算我等身死，尔等也休想得偿所愿。”
血蝠王见状，也是干着急，高声喝问：“牟道友可还有法子？”牟临川应道：“确有一法，只不过……”
“那尽管上呀，”蝠王岔道，“我等拼死护你周全。”
“好。”牟临川斟酌片刻，目露坚定，“劳烦各位道友为我护法。”
“你个助纣为虐的叛贼。”落云子气极无状，手指牟临川破口大骂，因为其口中的法子，虽是不得已方可为之，却不难被猜出门道。
血炼。
当前情势，纵然无法完全祭炼成血炼之宝，但至少能争取那么半炷香的工夫，让牟临川对血灵鼎拥有极致的掌控，用以破印。
至于威力怎样，当然见仁见智。
妖族方面，自是无论如何都要尝试的。
而道门这边，已然想通了某些关键的节点，再无先前那种愤愤不平；尤其落云子，根本不以为意。
前一回，朱雀溃灭。
这一回，血灵暗淡。
两度破印，皆是惨淡收场。
即便血灵鼎得到心血加持又如何，能掀起多大风浪？顶多让封印抖得更为猛烈些、让朱雀不至于那么无精打采罢了。
这结果不难预料，但牟临川却选择视而不见，甘冒血炼反噬的恶果，执意破印，引得回千朵三人阵阵愤慨与惋惜。
“唉……这真是入了魔障。”
“昔年天骄，何至于此？”
“牟道友，回头是岸。”沈道富情真意切，“就算破印成功，那黑风出来后就必定念你的好么？你何苦执念如斯？”
此番谈话，皆是运功传音，远近可闻。结果沈道富语音刚落，明显是在回应他后半句话，竟从那火山口中传来一道人声。
“老朽……当然感念他的好。”