“诶——”
出乎意料的答案使我眯起眼：
“你应该清楚，千纸鹤想参加战争。”
“嗯，而且我明确表示过我支持她。”
院长坦率地承认。
“这是何苦？”
“那孩子一旦下了决心，无论我怎么劝说都是无济于事的。”
“......”
“可我不会违背自己当初许下的诺言，若有一天，小鹤真的要奔赴战场，我将尽全力阻拦，甚至以死相逼......到了那种地步，哪怕她因此恨我，我也绝不后悔。”
我望着院长坚定的面庞，欲言又止，只好默默点了下头。
我想向她强调——就算我已了解真相，但要是眼下她突然改口称自己是千纸鹤的亲生母亲，我仍会不加思索地相信她。
这时，阿尔跑了进来：
“孤老先生！好久不见！”
“哟~~”
我忙应了一声：
“又跑去哪里玩了？太阳都落山了哦。”
“我去找鹤姐姐了！”
阿尔的眼中闪烁着异样的光彩：
“她教了我好多知识，鹤姐姐真厉害！”
“阿尔，玩完后记得要洗手，不重视卫生可不行。”
院长半是严厉半是慈爱地盯着阿尔，我这才注意到阿尔的手脏兮兮的。
“好好好......”
阿尔敷衍地回答了院长后，便喋喋不休地和我说起他在守卫军营地的见闻，丝毫没有去洗手的念头。
我眼睁睁地看着他把手按在我所坐的椅子的扶手上，却只得耐心地听他唠唠叨叨。
一旁的院长冲我露出抱歉的笑容。
......
辞别了院长，我走在回去的路上。
比起身体上的疲劳，心中的纠结更令我烦恼。
我想到几天前，跟千纸鹤的那番对话......
......
“明年的春天一至，我和部分的守卫军就去北方，以普通自愿者的身份，加入那里的军队。”
“......啊？”
一个凉爽的秋夜，在与千纸鹤同行时，她毫无征兆地说出了她的计划。
“我已经跟领主大人商量过了，他承诺在我们走后，会派新的军队负责小镇的守卫工作——”
“不不不......问题不在这里。”
我连忙打断了她，边整理混乱的思路边问：
“怎么突然要走？”
“突然？我们可是筹备了很久哦，只不过没告诉你。”
千纸鹤的语气如同谈天气一般平淡：
“另外，我早就讲了——我想参战。若迟迟不付诸行动，那不成空谈了？”
“......玛西亚与艾文他们也在其中？”
“嗯。”
“那为什么要选择现在告诉我？”
“因为目前这已是定论，早点告诉更多的人，也好令我们不再动摇。”
“也就是说，你曾动摇过？”
“......嗯。”
犹豫了一会儿后，千纸鹤承认了。
同时我看出了造成她动摇的原因：对小镇的眷恋、对杀戮的抵触与对“变化”的顾虑。
这些阻止她的因素，竟反而促成她迈出了最后的一步。
“......除了你的同伴和我，你还跟谁说了？你的母亲知道吗？”
“暂时没有其他人，包括母亲。”
我叹了口气：
“我对此事不予评论，你按你的想法去做就行......但我建议，尽早让家人知道你的打算为好。”
千纸鹤轻声“嗯”了一下，我见她低着头，仿佛做了坏事的小孩子。
这么快就要走了啊......我都来不及反应。
她的母亲听到这些话后，将是怎样的心情？
会不会也跟我一样，想说些什么，却什么都说不出口呢......
......
“那个小姑娘想让汝一起去。”
“......啊？”
盖尔的话把我从回忆中拽了出来。
“什么一起去？谁？”
“一头红发的小姑娘。”
“你就这么不喜欢说别人的名字么......”
这家伙是会心灵感应吗？它怎么清楚我刚在想什么......
“吾看出来了，她希望汝能跟她一同参战。”
“哈？”
我确认过四周无人后，稍微提高了点音量：
“你是白痴吗？千纸鹤绝对明白——我无论如何也不会离开小镇的。”
“那个小姑娘正是由于明白这点，所以才没邀请汝。可汝只要有一点点的头脑便不难知晓——她为何不像对其他人那样对汝隐瞒？”
“她不也隐瞒了一段时间......”
“那是怕愚蠢的汝捣乱。”
可恶的臭定偶，说话没一点礼貌。
不过......我挺在意它说的话，故压制住了喷薄欲出的怒火。
“汝若不信，吾可和汝打赌——在冬天到来前，那个小姑娘绝对会用某种方式邀请汝同行。”
这家伙说得那么笃定，多半有它的依据......
“我才懒得与自己的仆人赌，但你的意见......我记住了。”
“哼哼，愚蠢的汝啊，嘴上狡辩，实则还是听从了吾的指示么......嗯~~吾很满意。”
“随你怎么胡说八道，只是我得提醒你一句——你说的那一堆预言我早考虑到了，用不着你一区区仆人来告诫我。”
“喂！汝的话真的很难听啊！”
“你也好不到哪里去哦，臭定偶。”
于是，争吵爆发了。
......
秋末，千纸鹤约我在一座山上见面——正好是我跟盖尔签订定偶契约的那座山。
山顶有一片草地，我经常看到小孩子们成群结队地踏入这里，有时是为了玩耍，有时是为了睡午觉。
但这次，待我到达，却只看到千纸鹤一人坐在草地上。
她的影子被夕阳拉得很长，一动不动。
草看上去有些枯黄，可踩着不会发出任何声音。直到我离千纸鹤仅剩大约一米时，她才察觉到我。
“来了啊。”
“嗯。”
“看！”
千纸鹤的声音中满是惊喜：
“在这个位置，如果站起来的话，能够俯瞰大半个小镇！”
“喔......”
听她这么一说，我向下望去——
低矮的房屋连接着袅袅升腾的炊烟，街道上零零散散地分布着行人，路灯接连亮起，与黄昏的光线相互映衬。
根据人们模糊的轮廓，我一一辨认着。
看见基隆跟蒙迪了......那个貌似是阿尔吧......哦呀，珀莉小姐在取晒干的衣服......
“好美的落日。”
抬头的一瞬间，我赞叹道。
“这里是观赏落日的不二选择。”
千纸鹤怀念地说：
“小时候，贝丝奶奶偶尔会带我来......”
“我记得你曾说过，人在黄昏之前的时间是比较理性的，而在黄昏之后的时间则是比较感性的。”
“所以，作为理性与感性的交界，黄昏是一天中最适合做决定的时候。”
她接着我的话说了下去：
“这便是为什么我选择黄昏时见你。”
“那么，参战的决定也是你随着日落作出的？”
“当然，多亏于此，我才避免了产生多余的后悔。”
哦~~原来这么管用。
改天我试试......
唔......话说，这回又给盖尔猜中了。
那臭定偶生前到底是猎人还是占卜师？
“......”
“我不会走的哦，我离不开小镇。”
事已至此，我不愿拖延。
“......诶？你，看出来了啊......是神性之目的作用？”
唔哇，真的假的......
“算是吧。”
千纸鹤讶异地看向我，我做了个深呼吸，在她旁边坐下。
“为什么会有这种念头？”
我反问她。
与此同时，我预测着她的回答。
......这家伙的理由无疑与神性之目有关，那我只需跟原来一样，将“我用不了魔法”当作借口即可。
但是——
“我不想因为自己的执念而结束我们的关系。”
她是这么说的。
......我们的关系？
“我们的关系？”
“准确来说，我不愿失去你这位好友。”
“不不不......你这算是另一个执念吧？”
我尴尬地笑了：
“为了我能继续做你们的朋友，故必须将我拉入你们的参战计划？”
一如既往地我行我素啊，这家伙。
“是不是很任性？”
千纸鹤竟有点得意地盯着我的脸：
“并且我知道你绝不可能答应我。”
“那为什么......”
“不把要说的全部说出口——这可不是我的作风。”
“......”
“我相信哦，你终有一天会将神性之目运用到极致的，我也期待着，虽说不一定看得到......慢慢来就好。”
说着，她用胳膊轻轻顶了顶我。
不知为何，这一举动令我倍感亲切。
“......”
忽然，一阵强劲的风刮过，千纸鹤连忙按住自己的头发，似乎说了句什么。
不远处的树林因风而发出“哗哗”的响声，这使我联想到夏季——从早到晚，蝉鸣都会如落叶般倾泻在树的脚下。
风同样撞击着我的耳膜，躁动得像一匹野马。
可我不在乎，毕竟秋风本应是这副模样。对于奉行“永恒”的事物，我总是讨厌不起来。
不过，假设......假设我真的陪这帮小鬼去了别的地方，是否预示着一切将重新开始？那我引以为傲的小镇回忆......
我在胡思乱想什么呢......他们是去参战的啊，即使我与他们同行，也仅仅是个累赘。
小镇上的我是“孤老先生”，远离小镇的我......便是纯粹的无用之人了。
然而，谁都没有错。
风停了。
“我敬佩你的勇气，但我的回复是不会变的哦。”
“嗯，这样啊。”
千纸鹤毫不意外地微微颔首。
落后的、平凡的维格小镇里，有拉雅，有“永恒”，有我存在的意义，它附着了太多我割舍不了的东西。
“......你呢？有勇气摆脱对小镇的不舍吗？”
“我不确定，可我有更为迫切的目标等待着我去实现。”
千纸鹤的眸子中藏着某种情感——那应当是一股恨意。
父母的死塑造了她的仇恨，以致在安稳的日子里，她仍向往遥远的战争。
我逐渐理解了：她要复仇，她渴求换取心灵的平静，哪怕是用杀戮的方式，即便付出生命的代价，也在所不惜。
换句话说，我阻挡不了她。
“加油哦。”
好一个了不起的孩子呢。
我把全部的感叹托付于简短的鼓励。
“我会的。”
“嗯......”
我下意识地闭上眼睛，想静静地坐上几分钟。
天黑了，我告知自己。
......