“哎呦！”
突然打开的房门让背靠门板的铁砧几乎一头栽倒进去，他不得不跟着倒退了几步，在与门后的人相撞之前勉强站稳了他那硕大的身躯。
“罗温，你到底搞什么……”他张口抱怨道。
“请问……”还没等他抱怨完，打开门的人脸上戴着鹦鹉形状彩色鸟嘴面具。“海怪先生是否在近期的行动中频繁透支使用过秘文？”
“是的。面对伊塞克的时候使用过一次，然后是格拉汉姆村。”艾德回忆道，“我只见过这两次。”
“还有一次——在这两次行动之间，他用触须拦截了樵渔帮的走私货艇——那时候你腿断了正在养伤，参与行动的只有我和他两个人。”白矢说道。
“那也只是三次而已，总不至于能要了他的老命吧？”铁砧在一旁插话道，“更何况，这都过去多久了？”
“我尝试进过了他的梦境，他在梦境中同样处于一种自我封闭的状态。对光反射测试证实了他的瞳孔已经失去了动态感应能力，这说明中枢神经系统发生了严重病变。”
“根据多年来的经验，我可以确信海怪的人格结晶产生了裂痕，并且因此引起了并发症——这是雪崩式的连锁反应，你所看到的只是在最后一刻坠落的雪瀑。”
心理医生用平静而专业的腔调说道。
听到这话，铁砧的脸颊上的金色胡须抽搐了几下，突然，他破口大骂道，
“放你妈的狗屁——罗温呢？让他出来说话！罗温！”
“别这样，大块头……”白矢走上前来，一把攥住了铁砧的腕子，想要将他往后拉。
“我认为精神分析师的判断是准确的。”
披着医生大褂的罗温从房间里走了出来，他的眼睛带着一圈疲倦的红肿：
“海怪的情况无法通过外科手术进行治疗，他的器官已经开始出现衰竭迹象。我尝试了用海水浸泡他的躯体，这对大部分灰鳞病患者的身体病症有改善效果——但我也只能做这么多了。抱歉……”
罗温的话终于使铁砧冷静下来。他木桩般愣在原地好一会儿，又不舍地瞧了一眼房间里面，最后说道：
“那他还能活多久？”
“如果运气好的话，他能熬过今晚。”罗温一边用肘部推着他往外走，一边回复道。
“他还能说话吗？还能听到我说话吗？”铁砧边倒退边念叨道，“我还想着再和他说点什么，我都还没和他道别呢……”
罗温沉默了半晌。艾德看得出他在试图组织起一些宽慰铁砧的语言。在医院里，他肯定有着数不清的、面对病患家属的经历，只要愿意，这位老人绝对可以说出像饴糖一样甜美的话术。
“……唉。”但最终，这位曾经的军人只是发出了一声叹息，声音轻得像秋天的最后一片落叶。
众人皆无言语，空气死一般的沉寂。
结局似乎已经注定了，这不是神调局第一次失去调查员，也不是最后一次。
艾德侧身往房间里挤着走了几步，房间里混合着腐血和粪便的恶心味道，还有少许焚香的气息。
海怪养的宠物龟还趴在玻璃鱼缸里，好奇地打探着不远处的人们，见艾德到来，它立刻缩了回去，溅起几朵水花。
而海怪躺在他的浴缸里，双目紧闭，对周围发生的一切毫无反应。他全身的鳞片腐烂发臭，腥味仿佛一条沙滩上的死鱼，此刻只有胸前呼吸的起伏尚能证明他还活着。
“不论怎么样，现在还不是彻底放弃希望的时候。”艾德转过身来提议道，“今晚我来守夜吧，刚好白天我睡得够多了。”
……
一个小时后……
送走众人后，艾德轻轻关上房门，取出口袋里的红眼蜘蛛，将其放在海怪的额头的位置上。
【他的意识似乎正被困在过往的片段中。这一般是由于某种执念或者心结触发了梦的补偿机制，如果你能解开他的心结，说不定他还有机会苏醒过来。】
【除此之外，由于你在他的记忆中处于一种友善的认知状态，这次我不会调整你的形象，你将第一次作为艾德加·怀科洛进入这场梦境，明白吗？】
我明白了。艾德开始将意识放空，门蒂洛萨的双瞳再次合二为一。
【》》》正在尝试入侵梦境……》》》】
视野涌起猩红之色，犹如金乌坠地，随后一股无形的伟力将艾德推入了海怪的梦境之中。
呼……
而后，他苏醒过来，看到了一个似乎有些熟悉的面容——
那是一张并不臃肿、棱角分明的脸，略微有些沧桑，深青色的眼瞳略微凸起，但不至于显得突兀。衣装革履地坐在书桌前，额头上方乌黑有型的头发被梳成了背头，发际线足以令大多数中年人羡慕。
总而言之，眼前的男人看上去就像一个普通的、最多四十岁出头的体面中年人。只是眼神有些呆滞。
这是……海怪先生？艾德有些不太确定。不能排除是他的亲戚或者其他什么人。
但如果仔细观察的话，还是能从被衣领遮盖住的颈部鳃囊、以及手背上的鳞片依稀看出，他很有可能就是海怪。
“……海怪先生？”
艾德试探着问道。对方却一言不发。
顺着海怪目光的方向望去，他看到一张薄薄的纸，然后他看清楚了上面的内容——
一封退休申请书？
“我……不能……”男人突然开口道，他的表情突然扭曲起来，双手青筋暴起，似乎极力想要挪开那只握着笔杆的右手。
“不能……退休……帮帮我，艾德！”他将左手扣在右手上，大声哭嚎道。
“保持冷静，海怪先生，我会帮你的——”
艾德可以确定眼前这个男人就是海怪本人。他立刻伸出援手，却发现海怪的右手此刻仿佛有千钧重量，无论他使出多大力气，他的右手也般岿然不动，平静地在纸上签下了自己的名字——
史蒂夫·罗伊斯
突然之间，海怪的眼神恢复了清明。那本来如山峦般沉重的右手也突然变回了本来的重量，艾德的力量没有收住，直接将他的右手推向了一旁的咖啡杯。
咖啡杯顿时被这股力量甩得在半空中翻了个跟头，一股脑撒得海怪满身都是，飞溅的咖啡还顺带浸湿了桌上的退休申请书。
“嘶——”海怪发出了一声被烫到的吸气声，拍打着衣领上的咖啡，“抱歉，我刚刚好像走神了，不知道怎么回事……天呐，看来我真是该退休了。”
“您没烫到吧？海怪先生？”
虽然知道是在梦里，但艾德还是赶紧掏出手帕帮他擦了擦。
“多谢了。小意思，这点热水不算什么……”
海怪说着抬头看了一眼艾德，突然愣住了：
“……不好意思，请问您是哪位？”