“好久不见了，欢迎回到您最忠实的温馨港湾，亲爱的「灰烬」先生。两日前「王子」向您转账了一笔款项，共计5枚无面铁币，请您查收。”
涂着精致腮红的男性人偶用热情洋溢的声音迎接艾德，随着胸前的出币口发出叮叮当当的声响，五枚硬币落在了手中举着的托盘上。
“——「王子」先生让我顺带转告您：他很满意，期待与您的下一次合作。”
下一次合作……还会有下一次合作吗？
艾德随手拾起一枚硬币，凝视着上面始终无法看清面貌的人像——
自己有事肯定请不动这位王储，他感兴趣的资源（例如守秘人程式相关的衍生品）自己不敢给，而自己给得起的资源……他肯定不感兴趣。
“我知道了。拜托你一件事：如果有人愿意以三枚无面铁币以内的价格出售黄蜂无人机的设计图纸，请替我预订一下。”
留下这句话后，艾德便匆匆退出了无形之手拍卖行。
除了黄蜂无人机的设计图以外，他暂时没有购买其他物品的需求：
近距离作战他有白鸦手杖、结晶弧刃，中远距离可以使用奥利维亚女士赠予的火山手枪，侦查方面独眼蜘蛛跟黄蜂无人机也足够应付绝大部分情况。
眼下唯一令艾德感兴趣的，是像皇家学会那样控制黄蜂无人机群形成的超远距离空中火力打击——
来自天空的威胁一向是最难以处理的，即便黄蜂无人机搭载的武器在威力与精度上稍有欠佳，在数量上形成规模后依然能够造成可观的火力压制。
“希尔薇，我有一个问题——”
回到思维殿堂，艾德关上了身后的房间门问道：
“将程式升级到3.0版本都需要做什么准备？”
“嗯哼，升级的难点主要在于模拟人格结晶从第二级到第三级的蜕变路径。除了至少五枚无面铁币提供的算力支持以外，还需要一枚结晶等级3以上的、神选者的人格结晶作为最优路径参考模型。”
嘶……
神选者的人格结晶……
艾德至今还从未见过能够与某一秘文亲和度达到‘完全亲和’的非凡者。
根据神调局的内部资料统计，平均每137名非凡者中会出现一名神选者，但绝大部分神选者会在短期内迅速失控或死亡，能够顺利蜕变到三级非凡者的神选者不足百分之一。
光是如何找到这样一位神选者就已经是个大问题，更不要说将他击杀并采集人格结晶了——
东区小队在战斗中击杀的敌方非凡者与友方尸体都必须经过统一收集和处理。他要么想办法瞒过整个小队，要么想办法绕过神调局干掉一名神选者。
通过无形之手拍卖行买一颗？非凡者的人格结晶本就极为珍贵且禁忌，更何况是神选者。就算有人肯卖，价格肯定也不是他能够支付得起的……
“如果用普通3级非凡者的人格结晶替代呢？”艾德问道。
即便是普通的三级非凡者，他也很难成功采集到人格结晶，但至少这件事听上去还有点希望。
“当然可以代替，但这相当于是一座弯曲脆弱的房屋地基，将会直接影响到你手中所有人物卡的潜力，乃至今后的所有版本迭代。”
“知道了……我再想想办法吧。”
艾德轻叹一声，走到书桌前坐下。他用左手揉了揉眉心，将脊背贴靠在椅背上，仿佛突然想起了什么事情，拉开了书桌的抽屉——
果然，卡塔莉娜在日记上给他留了信息：
【致尊贵的守秘人阁下：遵照您的吩咐，爱德华王子已安全离开银雾市。除此之外，里德爵士在宴会的当天忽然离场，下落不明。家中不允许我再过问此事……】
看来里德爵士被微笑先生“附身”的消息暂时还没有走漏风声，在这种问题上奥克兰家还是相当可靠的。艾德继续看了下去：
【里德爵士曾身为银骑士侍从，效忠多年，若阁下有意从他身上寻找「圣杯」的线索，万望不要伤害里德爵士的性命。】
她该不会以为里德爵士的“失踪”是我做的吧？虽然的确和我脱不了干系就是了……
【除此之外，您故人的后裔——艾德加·怀科洛先生在这次生日宴会上帮了我大忙。此人天资聪颖、忠勇可嘉，希望阁下也将他收入麾下，稍加指点，定能对您的计划有所裨益。】
这个……恐怕就不必了吧，难不成让我指点我自己？
艾德斟酌片刻，在日记上回复道：
【不必担心，一切尽在掌握。你须继续磨练技艺，不可荒废，若有需要我会再度联系你。】
【……至于怀科洛，此事我会详加考虑，你暂时不必与他提及我的事情。】
虽然卡塔莉娜小姐不失为一名强援，但她的身份地位实在太过敏感，艾德暂时也没打算让她参与自己的下一步计划。
眼下最好还是先不要让卡塔莉娜冒险，继续安心研习他传输过去的『结晶』法术「秘缚之刃」。
毕竟只要有卡塔莉娜的人物卡，她的战力随时可以为自己所用。
……
处理完梦境中的事务后，艾德顺势在据点内的地下靶场练了练枪法。
眼下他已经不是那个打左腿中右腿、射击躺在地上的目标还能脱靶的菜鸟射手了——
如果在25米内快速射击固定靶，艾德可以将命中率稳定在六发五中靶心。即使换成不规则飞行的活鸽靶标，他依然能够保证每轮弹仓拥有3-4发的命中率。
虽然拿鸽子当靶标听上去有些残忍，但作为特别行动调查员这种三天两头就要拿活人开刀的职业，艾德觉得杀几只鸽子实在算不上造孽。
更何况，这些训练用靶鸽也没有白白牺牲——
娘娘腔和大块头都很擅长处理这些拿谷粒喂大的飞禽，外层裹上蜂蜜或橘子酱，配上波特酒兑麦芽啤非常美味。