“是你？”
看到镜前忽然浮现的火焰文字，艾德短暂的脆弱神情瞬间消失无踪，换回白天那一副冷静面容低声说道。
【嘘，不必出声，我知道你想说什么。我只是来告诉你，那个红头发的年轻人的能力非常适合我们，如果你想获得人物卡，他是个极好的目标。】
他的能力……操控那只机械蜘蛛的能力？你该不会是想让我对他下手吧？
就算自己真对亚瑟动手，对方身手明显胜于自己，手中又有枪，更何况还有那神秘莫测的特殊能力，自己没有半点胜算。
就算侥偷袭幸干掉对方，自己也肯定会被整个神调局盯上，这毫无疑问是自杀。
【我当然不是这个意思，单挑一位非凡者？你未免也太看得起自己了。你需要做的是偷窃他的梦境，将他的力量化为己用。】
偷窃梦境？艾德困惑地挑了挑眉毛。这听起来像是童话故事，我是不是还要偷走他藏在枕头下面的乳牙，然后再给他留些零钱？
【极少数非凡者拥有掌握连接他人潜意识的途径，从而收集信息或者留下心理暗示，神秘学将这一类非凡者称之为“窥梦者”。】
你有办法让我成为一名窥梦者？
【不，成为窥梦者需要拥有极高的精神力天赋以及大量、复杂的潜意识训练，低阶窥梦者往往还要借助外界因素才能潜入他人梦境，例如将目标催眠或通过特殊焚香建立起梦境通路。不过我有其他办法达到相同效果。】
什么办法？
【借助守秘人程式。只要你能接触那只独眼蜘蛛，我可以将一枚名叫“寄生籽种”的特制病毒植入至内核，当亚瑟的意识控制独眼蜘蛛时就会被感染——别担心，这不会对他造成任何伤害，只会向你返回他的“梦境坐标”。】
大概明白了。我进入亚瑟的梦境中会有危险吗？
【是的，他的潜意识会竭力保护梦境免受外来者的入侵，像两所房子之间的防火墙。在梦境中，主导者的潜意识拥有极高的权限和威能，一旦你被其盯上将会相当危险。】
还有其他选择吗？
【理论上你还能继续存活五十个小时，除非你能在这期间找到同样合适的人选。】
不是72小时吗？这才过了半天。镜中的黑发少年露出一丝错愕神情。
【从你昏迷的时候起，计时就已经开始了。】
“好吧，看来我没有其他选择了。”
艾德呼出一口气，将胸前的茶色领结整理好。短时间内他没有机会绕开亚瑟去接触更多人，只能如此了。
【尽可能获得亚瑟的信任，这样他的潜意识就不会对你展现出过强的攻击性，获得他个人数据的也会更容易。】
镜中的火焰文字燃烧殆尽，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
……
听到开门声，亚瑟从办公椅上抬头侧目望去，只见那名叫艾德的黑头发少年正贴着扶手轻缓地走下楼。这套衣服看上去平平无奇，黯淡如灰尘的倒影，却格外适合他，。
“希望您穿着还算合身。”
亚瑟挤出一丝微笑点头问候，随后将目光移回桌上的文件和照片。他要尽快赶在其他两位探员回来之前将文书工作完成，这样就能留出更多时间处理案件。
“当然。对了先生，刚刚换衣服的时候，我突然回忆起有关案件的一个小细节。”
“您说。”
“当时在控制室里一片漆黑，向我开枪的人在黑暗中似乎也能看得清楚。我用手杖向他挥击，也被轻易躲开了。”
“非凡者？”
亚瑟眯起了眼睛，这是条重要线索，也印证了现有的一些证据。
“您说的‘非凡者’是指什么？”艾德的神情似乎有些不解。
亚瑟觉得自己不妨讲得透彻些。非凡者的存在并不是什么机密，更何况眼前的人很有可能还要再相处很久：
“少部分拥有异能潜质的人群通过药物或仪式等条件刺激，会在脑部的松果体中产生特殊的宝石结晶——古代叫‘诞生石’、现代叫‘人格结晶’，随你怎么叫都行。结晶的种类与品质会改变宿体的身体机能，以及‘秘文’的亲和度与效果。”
“秘文……？”
“关于秘文究竟是什么，神秘学界尚且无法给出唯一解释。可以确信的是它是一种蕴含神秘能量的象形印记，你可以把它简单的理解为‘魔法’。”
“……以我个人为例，我的诞生石是种名叫‘电气石’的晶体，对『傀儡』秘文有着良好适性，其特性是‘归属与操纵’，即掌控其他造物的力量。这也是为什么我可以用意识控制这台‘独眼蜘蛛’。”
他从腰间取出一枚金属圆盘，菱形底座伸缩弹出，又延展翻转，只见八只钩爪从底座伸了出来，在掌心变化成了蜘蛛的形态。
“我可以看看吗？”
“当然。”
亚瑟递到艾德手中的正是他掌控起来最为熟练的机械造物——LD841型陆行侦查无人机‘独眼蜘蛛’。
作为皇家学会经典的早期科研产品之一，独眼蜘蛛以简单可靠的操作性和隐蔽快速的侦查能力而闻名。其主要用途是在复杂环境下搜索敌方单位信息，从而减少作战人员伤亡。
“真不可思议……它的动力系统如何维持运作的？机械发条？还是小型蒸汽机……不，蒸汽机不可能做到这么小。”
自从加入神调局后，亚瑟还是头一回见到有人问及这么专业的问题：
“独眼蜘蛛的质量不大，可以通过共振水晶连接掌控者的人格结晶，从而直接获取动力。”
“你可以远程操控它吗？还是说必须通过接触才能建立连接？”
“只要在我的感知范围内，我随时都可以感知到它的位置并控制它。”说着，亚瑟在脑海中勾勒出『傀儡』秘文的图案，意识钻探入独眼蜘蛛内部。
世界镀上了一层斑斓的锌黄色，那是种难以言喻的奇异体验，仿佛自己是在用鱼的眼睛观察，模糊而怪异。
忽然，他的脑海中闪过奇怪的刺痛感，就像被某种柔弱的软体昆虫叮了一下，又像是电路冒出的细小火花，令他感到一缕不安的心悸。
是错觉吗？
亚瑟并没有太过在意，这样的不适感对于『傀儡』秘文的研习者是司空见惯的事情。即使成为非凡者将近一年，他仍然不太适应这种用八条腿行走的感觉。
“喏，就像这样。”亚瑟控制着独眼蜘蛛，沿着艾德的手臂爬回了自己的掌中。
与此同时，在艾德的视野之中，同样闪过一行淡白色的火焰文字：
【「寄生籽种」已上传至目标人格结晶。】
成了！他强抑住了内心的惊喜，没想到第一步会这么顺利。
尽管艾德现在就想结束这段对话，但他不想显得太过匆忙，以免招致对方的怀疑。
自己还需要尽可能获得亚瑟的信任，以降低亚瑟潜意识对自己的攻击性。
怎样能够使对方对自己更加信任？当然是积极配合案件调查。
“对了，亚瑟，我希望能够复盘一下‘地铁大屠杀’案件已知的全部信息，或许可以帮助我回忆起更多细节。”
“当然没问题，请坐吧。”
亚瑟伸手搬来一张皮革坐垫的红木椅，两人在扇形桌前相对而坐。
“根据目前得出的信息，大约在晚间九点左右，气动地铁在多路转换器处停止运作。”
梦中的怀表指向了九点一刻，时间是对得上的。艾德点了点头，等待亚瑟继续说下去。
“22:30左右，道尔地下铁路公司发现了问题，派出检修人员的同时联系到警方。神调局则大约在23:15入场，清理掉了里面残余的食尸鬼。”
“……目前尚不明确它们是从何种渠道进入气动地铁的，有些探员认为它们是从某个密道挖掘进来的，市区内有很多古代精灵地下遗迹组成的网道——人们通常称其之为‘鼠径’。但是现场并没有发现任何洞穴。”
“有没有可能食尸鬼是从地面入口进入隧道的？”艾德提问道。
亚瑟没有立刻开口回答，他的额头稍稍低垂，眼睛望着桌上的钢笔，片刻后才沉吟道：
“这恐怕不太可能。进入地下隧道的通路只有两条：地铁站楼梯和维护通道。这些楼梯都连接着地面的主要建筑，很容易被人注意到……”
“绝大部分情况下食尸鬼只会在夜间郊外出没，盗取尸体和牲口，极少对密集人群发动袭击——因为这会招致政府进行大规模的清理行动，得不偿失。”
“你的意思是说，有人筹划了这次屠杀？”艾德想起了那位对他开枪的神秘人，“调查过管制员了吗？他是否还活着？”
他没有在警局的软木板上看到过穿管制员制服的尸体照片。当晚最可能出现在控制室的只有管制员，一定有重大嫌疑。
“他死了，”亚瑟摇了摇头，眉头紧锁，像是回想起什么痛苦的事情：“可是没有死在现场。”
“什么？”
“这是另一大疑点：当晚我们在地铁没有发现他的尸体，这的确引起了我们的怀疑。当我们的探员闯入他的公寓时，却发现一家五口已经全部上吊自杀。”
“老人、妻子、两个孩子、还有他自己。摇摇晃晃，悬垂在离地一米高的上空，舌头青得发紫。”
“……而根据死亡时间推断，他就是在‘地铁大屠杀’发生前后回到家中的。”